La historia de los judíos de Espira se remonta a más de mil años. En la Edad Media, la ciudad de Espira (antiguamente Spira) albergaba una de las comunidades judías más importantes del Sacro Imperio Romano Germánico. Su importancia queda atestiguada por la frecuencia del apellido judío ashkenazí Shapiro/Shapira y sus variantes Szpira/Spiro/Speyer. La comunidad fue totalmente aniquilada en 1940 durante el Holocausto. Con la caída del Telón de Acero en 1989, los judíos se reinstalaron en Espira y en 1996 se celebró un primer minyan.
Una rica historia
Los primeros testimonios que dan cuenta de la existencia de una comunidad judía en Espira se remontan a la década de 1070. Procedían de la famosa familia Kalonymos de Maguncia, que había emigrado de Italia un siglo antes. Es posible que otros judíos de Maguncia también se establecieran en Espira por esa misma época.
La historia de la comunidad de Espira comienza en 1084, cuando unos judíos que huían de los pogromos de Maguncia y Worms se refugiaron junto con sus familiares en Espira. Sin duda llegaron por iniciativa del obispo Rüdiger Huzmann (1073-1090), quien autorizó a un gran número de judíos a vivir en su ciudad con el consentimiento del emperador Enrique IV. En su carta de libertad (Freiheitsbrief) para los judíos, el obispo aprueba el establecimiento de la comunidad en un espacio delimitado.
Esta zona corresponde al antiguo barrio periférico de Altspeyer, situado al este de la actual estación de tren. Este barrio fortificado se encontraba al norte, fuera de las murallas de la ciudad, y constituye el primer gueto documentado de la ciudad.
La carta ratificada por el obispo Huzmann iba mucho más allá de lo que se solía hacer en otras partes del imperio. A los judíos de Espira se les permitía dedicarse a cualquier tipo de comercio, comerciar con oro y plata, poseer tierras, disponer de sus propias leyes y de su propio sistema judicial y administrativo, emplear a no judíos como sirvientes, y no estaban obligados a pagar los derechos de aduana en las fronteras de la ciudad.
Las dos cartas
La razón por la que el obispo convocó a los judíos a venir a Espira fue su importante papel en el comercio fiduciario y mercantil, y en particular sus vínculos con regiones lejanas. Se necesitaban financiadores a gran escala para la construcción de la catedral. Una particularidad de Espira: cabe destacar que los derechos y privilegios concedidos especialmente a los judíos de esta ciudad se extendieron finalmente a todos los judíos del imperio.
Las dos cartas de 1084 y 1090 marcaron el inicio de la «época dorada» de los judíos en Espira, que, con algunas restricciones, se prolongaría hasta el siglo XIII o XIV. Según estos documentos, un «Archisynagogos», también llamado «obispo judío», presidía la administración y el tribunal de la comunidad. Era elegido por la comunidad y «investido» por el obispo. Más tarde, algunas fuentes mencionan un «consejo de judíos» de doce miembros, presidido por el «obispo judío», que representaba a la comunidad ante el exterior. En 1333 y 1344, la autoridad del consejo de judíos fue ratificada por el consejo municipal de Espira.
En 1096, los judíos de Espira fueron de los primeros en sufrir los pogromos provocados por la epidemia de peste, pero, en comparación con las comunidades de Worms y Maguncia, que les siguieron unos días más tarde, se libraron relativamente bien.
Desarrollo de la vida judía
Por aquella época, se estableció un segundo barrio judío cerca de la catedral, a lo largo de la Kleine Pfaffengasse, que antiguamente se llamaba Judengasse (calle de los judíos), mientras que el antiguo barrio judío y su sinagoga seguían existiendo en Altspeyer. Se calcula que la comunidad judía de Espira estaba compuesta entonces por entre 300 y 400 personas.
A lo largo de esos años, la comunidad judía de Espira se convirtió en una de las más importantes del Sacro Imperio Romano Germánico. Era un importante centro de estudios de la Torá y, a pesar de los pogromos, las persecuciones y las expulsiones, ejercía una influencia considerable en la vida espiritual y cultural general de la ciudad. En un sínodo de rabinos celebrado en Troyes, hacia 1150, la dirección de la comunidad judía alemana se transfirió a las comunidades de Espira, Worms y Maguncia.
Desarrollo intelectual y religioso
Las tres comunidades crearon una federación llamada «ShUM» (שום: iniciales de los nombres hebreos de las tres ciudades) y conservaron ese poder hasta mediados del siglo XIII. Las ciudades de ShUM tenían su propio rito y eran reconocidas como una autoridad central en materia jurídica y religiosa. Espira contaba con escuelas judías de renombre y una yeshivá muy concurrida.
Debido a la gran estima de que gozaban en la Edad Media las tres ciudades de ShUM, se las alababa como la «Jerusalén del Rin». Estas ciudades ejercieron una influencia considerable en el desarrollo de la cultura ashkenazí europea. En el siglo XIII, Isaac ben Mose Or Sarua de Viena escribió: «De nuestros maestros en Maguncia, Worms y Espira, las enseñanzas se extendieron a todo Israel…».
Sin embargo, incluso en ese periodo de esplendor, estallaron actos de violencia antisemita en 1146, 1195, 1282 y 1343. En 1349, durante la peste negra, la comunidad judía de Espira quedó totalmente aniquilada. En los años siguientes, se restableció una pequeña comunidad, sin llegar a recuperar nunca el tamaño ni el estatus que tenía antes de 1349. Los judíos fueron expulsados de Espira entre 1405 y 1421, y luego «para siempre» en 1435. Uno de los refugiados de Espira fue Moses Mentzlav, cuyo hijo, Israel Nathan, fundó la famosa imprenta hebrea de Soncino, en Italia.
El regreso de los judíos a Espira
Entre 1621 y 1688, los judíos se reestablecieron en Espira. Fue sobre todo durante la Guerra de los Treinta Años y en los años posteriores cuando las ciudades endeudadas recurrieron al poder financiero de la comunidad. La ciudad comenzó a contraer préstamos con los judíos ya en 1629. Sin embargo, a raíz de las quejas, antes de que los franceses incendiaran Espira en 1689, se habían prohibido totalmente los intercambios y las transacciones financieras con los judíos. Durante los años siguientes de reconstrucción, no se permitió a los judíos reasentarse de forma permanente.
Tras la Revolución Francesa, se estableció una comunidad judía en Espira. Esta comunidad se distinguía por sus actitudes liberales y emancipadas, lo que la llevó en numerosas ocasiones a entrar en conflicto con las comunidades judías más conservadoras de la región del Rin. En 1828, la comunidad fundó una organización benéfica y contribuyó a los esfuerzos del ayuntamiento para combatir la extrema pobreza en la ciudad. En 1830, la comunidad judía de Espira contaba con 209 miembros. En 1837, se construyó una nueva sinagoga en el emplazamiento de la antigua iglesia de San Jacobo, en la Heydenreichstraße; la sinagoga incluía una pequeña escuela.
Aumento del antisemitismo
En 1890, la comunidad judía contaba con 535 miembros, la cifra más alta jamás registrada en Espira; en 1910, su número se había reducido a 403. A principios de la década de 1930, los judíos de Espira comenzaron a marcharse a las grandes ciudades o a emigrar debido al aumento del antisemitismo.
En 1933, el número de judíos en Espira se había reducido a 269 y, cuando su sinagoga fue incendiada durante la Noche de los Cristales Rotos, solo quedaban 81 personas. En la noche del 9 de noviembre, tropas de las SA y las SS saquearon la sinagoga de la Heydenreichstraße, llevándose la biblioteca, las telas preciosas, las alfombras y los utensilios rituales, e incendiaron el edificio. Junto con la sinagoga, los judíos también perdieron su escuela. Esa misma noche, el cementerio judío fue vandalizado. Un miembro de la comunidad habilitó una sala de oración en su casa de la Herdstraße. Posteriormente, la ciudad utilizó esa casa como almacén para los muebles robados a los judíos deportados.
El 22 de octubre de 1940, 51 de los 60 judíos que quedaban en Espira fueron deportados al campo de internamiento de Gurs, en el sur de Francia.
Algunos de ellos lograron huir a Suiza, Estados Unidos y Sudáfrica con la ayuda de la población local, mientras que los demás fueron deportados a Auschwitz. Escondido en Espira, solo un judío sobrevivió a la época nazi.
En la década de 1990 se decidió construir una nueva sinagoga en la prolongación de la antigua iglesia medieval de San Guido. La consagración de la sinagoga Beith Shalom tuvo lugar el 9 de noviembre de 2011. El edificio alberga también un centro comunitario.
El cementerio judío medieval de Espira se encontraba frente a la Judenturm (torre de los judíos), al oeste del antiguo barrio judío de Altspeyer (hoy entre Bahnhofstraße y Wormer Landstraße). Tras el reasentamiento de los judíos en Espira en el siglo XIX, se construyó un nuevo cementerio en St. Klara Klosterweg, que permaneció en uso hasta 1888. La antigua morgue y parte del muro occidental aún son visibles. En 1888, el cementerio judío se trasladó al nuevo cementerio municipal construido al norte de Espira, a lo largo de la calle Wormser Landstraße, donde ahora ocupa la parte sureste.
Itinerario
Al salir de la estación de Spira, en la Banhoferstrasse, te recibe el parque Adenauer. Bautizado en honor al antiguo canciller alemán Konrad Adenauer, alberga la tumba de otro antiguo canciller, Helmut Kohl.
Tras atravesar este pequeño y bonito parque, llegarás a la plaza St.-Guido-Stiffts Platz. Y allí, no te sorprendas si ves un cartel en dos idiomas, en alemán por un lado y en hebreo por el otro, ya que indica la ubicación de Kikar Yavne . Una plaza que recibe este nombre en homenaje a la ciudad israelí de Yavne, con la que Espira está hermanada desde 1998.
Al tomar la pequeña callejuela Weidenberg, en el bonito y florido parquecito, te encontrarás frente a una escultura de una menorá de metal y, justo detrás, la nueva sinagoga de Espira.
Si sigues bajando por la Wormser Strasser y sus callejuelas adyacentes, con casas de diferentes colores y una vegetación muy abundante, llegarás al corazón del casco antiguo. Frente al número 9 de la calle se han colocado los Stolpersteine.
Al final de esta calle se encuentra la imprescindible Maximilian Strasse. A la derecha se divisa uno de los monumentos más famosos de la ciudad, el Altpörtel, una puerta medieval de 55 metros de altura construida en el siglo XIII.
La Maximilian Strasse es la principal calle comercial del casco antiguo. Conecta los principales monumentos históricos, desde el Altpörtel hasta la catedral de Espira. Frente al inicio de la Wormser Strasse, a 50 metros del Altpörtel, se encuentra la Galeria Speyer, unos grandes almacenes situados en el lugar de la antigua sinagoga destruida durante la Noche de los Cristales Rotos.
Si toma la callejuela Karlsgasse, que bordea la tienda, encontrará el Monumento Conmemorativo , erigido en 1992, que rinde homenaje a los judíos de Espira deportados durante el Holocausto.
A continuación, gire a la izquierda por la Hellergasse, que se prolonga en la Kutschergasse, y llegará a la pequeña plaza del mercado. Al cruzarla en diagonal, tome la Kleine Pfaffengasse , donde se encuentra el museo judío de Espira, el SchPIRA .
Justo antes del museo, a tu derecha, verás la Judengasse y la Judenbadgasse, llamadas respectivamente «callejón de los judíos» y «callejón del baño ritual judío».
El SchPIRA es relativamente pequeño. Cuenta con algunos objetos antiguos, restos de la antigua sinagoga y lápidas, que parecen datar del siglo XIII.
Se expone una maqueta del antiguo mikvé para que los visitantes puedan hacerse una idea de cómo era en su conjunto. Además, en el suelo hay dibujado un plano de la antigua Espira.
En la siguiente sala, varios paneles relatan la historia. Hay asientos que permiten ver tranquilamente vídeos de presentación en alemán o en inglés. Hay dos vídeos disponibles en inglés. El primero dura 12 minutos y narra la historia de la sinagoga, con su evolución a lo largo del tiempo y las (re)construcciones necesarias. Un aspecto especialmente interesante de esta presentación es la construcción de la sala de las mujeres. En algunas sinagogas de la época, las mujeres no solo se sentaban detrás o en la parte superior, sino que disponían de su propia sala. A través de ella, unas ventanas las conectaban con la sala reservada a los hombres para que pudieran seguir las oraciones.
En el vídeo se puede apreciar, pues, la evolución arquitectónica de la sinagoga y el influyente papel que desempeñó esta comunidad a finales de la Edad Media. Sin olvidar mencionar su destrucción, a raíz de las clásicas acusaciones antisemitas de envenenamiento de pozos, como ocurrió en toda la Europa medieval. El otro vídeo está dedicado a los rituales judíos, con el objetivo de explicar su significado a los visitantes.
En el pequeño jardín lleno de flores del museo, podrá ver algunas esculturas, entre ellas una titulada «Los sabios de Espira», en memoria de todos los eminentes rabinos que se formaron y enseñaron allí.
Frente al pequeño jardín interior, a la derecha se divisan los restos de la sinagoga con sus dos salas. Las piedras rojas y amarillas dan testimonio de la evolución arquitectónica de las sinagogas a lo largo del tiempo. Y se pueden ver, aún intactas, algunas ventanas que conectan la sala de los hombres con la de las mujeres. Estas ventanas, en realidad seis pequeñas aberturas, se abrieron en la pared entre las dos salas. También había una puerta de comunicación entre ambas, situada en el extremo oeste de la pared. Alrededor de la sala de oración de las mujeres había bancos. Uno de ellos se conserva aún hoy.
La sinagoga, consagrada en 1104, se construyó como un edificio de estilo románico de unos 10 metros de ancho y 17 metros de largo. El templo sufrió daños durante el pogromo de 1349 y fue reparado en 1354, con varias modificaciones en su estructura. Tras la expulsión de los judíos a principios del siglo XVI, la sinagoga se transformó en un arsenal municipal antes de ser finalmente demolida.
El primer arquitecto que trabajó en la sinagoga no era judío, ya que en aquella época a los judíos se les prohibía ejercer determinados oficios, sobre todo los relacionados con la artesanía. En 2025, pudimos observar las obras de restauración de esta antigua sinagoga.
Justo al lado de los restos de la sinagoga se encuentra el famoso mikvé de Espira. El baño ritual cayó en desuso en el siglo XVI, pero sus ruinas constituyen hoy en día los vestigios visibles más antiguos de un mikvé en Europa Central. En la actualidad, este yacimiento del patrimonio arqueológico europeo se ha abierto al público y la piscina sigue alimentándose de aguas subterráneas. La primera mención del mikvé data de 1128. Por lo tanto, probablemente se construyó al mismo tiempo que la sinagoga, a principios del siglo XII. Está muy bien conservado e iluminado, lo que permite bajar hasta el lugar donde se encontraba el baño ritual, donde el agua sigue siendo abundante.
El mikvé de Espira se considera hoy en día el mejor conservado de Europa. Una escalera abovedada en forma de barril conduce, a través de un vestíbulo, a un pozo cuadrado situado a 10 metros bajo el suelo. El mikvé está decorado con ricos adornos coloridos de la época románica. Una ventana dividida en dos partes ofrece vistas al estanque. El mikvé está hoy cubierto por una estructura de cristal para protegerlo. El baño ya no se utiliza oficialmente, pero se puede organizar su uso fuera del horario oficial de apertura para los turistas.
A su alrededor, hay paneles explicativos sobre la construcción del mikvé, pero también sobre la cronología de la vida judía y los momentos más destacados de la comunidad de Espira, así como sobre su renacimiento contemporáneo.
Al salir del museo SchPIRA, gira a la derecha por la Kleine Pfaffengasse y, tras recorrer unos 100 metros, llegarás a la Domplatz, donde se encuentra la preciosa e inmensa catedral de Espira, cuya construcción se inició en el siglo XI bajo el reinado de Conrado II.
En la entrada se pueden contemplar escenas famosas de la Biblia, esculpidas en hierro forjado. En el interior, al igual que en muchas catedrales alemanas, a veces suenan unos órganos de gran belleza, para deleite de los visitantes. Los cuadros y las estatuas, tanto en el interior como en el exterior de la catedral, rinden homenaje a la Biblia y a los soberanos alemanes.
Y para terminar este paseo, os recomendamos el precioso parque situado justo detrás de la catedral, donde podréis contemplar, entre otras cosas, esculturas contemporáneas y una vegetación muy relajante.
