La encantadora y pequeña ciudad cuartel de Terezín, situada en la misma región, se fundó a finales del siglo XVIII, durante el reinado de José II.
En 1942, los nazis desalojaron por completo a los 7.000 habitantes de la ciudad —a excepción de las familias judías— y la convirtieron en un gueto y centro de tránsito para los judíos checos de la capital y las tierras circundantes.
Unos 57 000 judíos fueron recluidos en el gueto de Terezín, recién creado. Por la ciudad pasaron hasta 152 000 judíos deportados de cincuenta y tres nacionalidades diferentes, incluidos 74 000 checos. Más de 30 000 de los recluidos murieron en el gueto. Aproximadamente 87 000 partieron de Terezín hacia los campos de exterminio, de los cuales solo 3000 regresaron. Una cuarta parte de los habitantes del gueto murió a causa de enfermedades relacionadas con la falta de higiene y la desnutrición.
A pesar de las terribles condiciones y las detenciones masivas, los prisioneros lograron mantener un mínimo de organización y vida social, con centros de estudio y de oración. De los cerca de 150 000 judíos que pasaron por Terezín, los 3000 que permanecieron allí varios años recibieron una educación básica, en secreto, ya que las escuelas estaban prohibidas. Las figuras más destacadas de la intelectualidad judío-checa fueron enviadas a este gueto, entre ellas escultores, pintores, músicos, escritores y otros intelectuales, cuya presencia se utilizó como parte de la maquinaria propagandística nazi. Una delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja fue autorizada a visitar el gueto en junio de 1944. Cuando el campo fue liberado el 8 de mayo de 1945 por el Ejército Rojo, 6.800 judíos seguían detenidos.
En 1955 se erigió un monumento conmemorativo en la parte oriental del cementerio, con inscripciones en hebreo y checo. Cerca de 13 000 personas —en 11 250 tumbas individuales y 215 fosas comunes— fueron enterradas entre 1941 y 1942 en el cementerio del gueto, junto al cementerio municipal. El crematorio construido por los nazis en aquella época se ha transformado en un espacio expositivo. A finales de 1944, las cenizas de las 22 000 víctimas fueron arrojadas al cercano río Ohre. En la orilla del río se ha erigido un pequeño túmulo funerario en memoria de los fallecidos.
En una colina que domina la ciudad se alza la Kleine Festung (pequeña fortaleza). Esta antigua prisión austriaca sirvió como centro de interrogatorios de la Gestapo, donde unas 35 000 personas, entre ellas varios miembros de la Resistencia, fueron interrogadas y encarceladas. Los restos de 26 000 de estos prisioneros están enterrados en el cementerio nacional situado frente al centro. Desde 1962, la ciudad de Terezín y su fortaleza son museos nacionales.
En 2023, Finn Taylor rodó la conmovedora película *Avenue of the Giants*. Se trata de una biografía cinematográfica sobre la vida de Herbert Heller, quien mantuvo en secreto durante 60 años la infancia que pasó en Terezín y posteriormente en los campos de concentración, vivió el resto de su vida en California y reveló su terrible infancia a los 74 años, en un proceso de *tikun olam*.
En 2024 se publicó el libro *Borrowed Time: Survivors of Nazi Terezin Remember* (Tiempo prestado: los supervivientes del Terezín nazi recuerdan), una recopilación de fotografías de Dennis Carlyle Darling. En él, el fotógrafo estadounidense reúne retratos en blanco y negro y testimonios de judíos que estuvieron recluidos allí.