Los arqueólogos han descubierto una lámpara de aceite que data del siglo IV. En ella se aprecia una menorá. Las pruebas de la presencia de judíos en Augsburgo se hacen más frecuentes a partir de 1212. Los archivos de la segunda mitad del siglo XIII describen una comunidad bien organizada y mencionan una Judenhaus (1259), una sinagoga y un cementerio (1276), un mikvé y una sala de bodas (1290).
Desarrollo y persecuciones
Los judíos se dedicaban principalmente a la viticultura y al préstamo de empeño. Hasta 1436, los litigios entre cristianos y judíos eran juzgados por un tribunal mixto compuesto por 12 cristianos y 12 judíos. En 1298 y 1336, los judíos de Augsburgo se salvaron de los pogromos gracias a la intervención del ayuntamiento. Durante la peste negra (1348-1349), muchos fueron masacrados y los demás expulsados de la ciudad. El emperador concedió permiso al obispo y a los burgueses para readmitir a la comunidad en 1350 y 1355. De 1434 a 1436, los judíos de Augsburgo se vieron obligados a llevar un distintivo amarillo. La comunidad, que entonces contaba con unas 300 familias, se disolvió en pocos años; en 1340, los últimos judíos habían abandonado Augsburgo. Posteriormente, a los judíos solo se les permitía acudir a Augsburgo durante sus jornadas de trabajo. También obtuvieron el derecho de asilo en tiempos de guerra.
A finales de la Edad Media, la yeshivá de Augsburgo contribuyó de manera significativa al desarrollo del método de estudio y análisis del pilpul del Talmud. La variante del método pilpul desarrollada en Augsburgo se denomina «Augsburg hillukim». El talmudista Jacob Weil vivió en Augsburgo entre 1412 y 1438. Ya en 1514 se imprimían folletos en hebreo en Augsburgo, y en 1532 se creó una imprenta en hebreo.
Organización comunitaria
En 1803 se restableció una comunidad judía organizada en Augsburgo. Varios banqueros judíos se instalaron allí, de acuerdo con el ayuntamiento, con el fin de sanear el déficit fiscal de la ciudad. En la práctica, las restricciones antijudías en Augsburgo se suprimieron en 1806, con la derogación del estatuto especial de la ciudad y su incorporación a Baviera.
Sin embargo, el nuevo estatuto cívico judío no fue reconocido oficialmente hasta 1861. En 1871, Augsburgo fue sede de una asamblea rabínica encargada de la reforma litúrgica. La población judía pasó de 56 personas en 1801 a 1156 en 1900. En 1933 ascendía a 1030 personas. En 1938, la magnífica sinagoga, inaugurada en 1917, fue incendiada por los nazis.
A finales de 1941, tras la emigración y la huida hacia otras ciudades alemanas, los 170 judíos que quedaban fueron reunidos en un gueto. 129 de ellos fueron enviados a Piaski, en Polonia, en abril de 1942, y el resto, principalmente al gueto de Riga y a Theresienstadt. En la inmediata posguerra, se estableció un campo en Augsburgo para acoger a los judíos desplazados. Unas semanas después de la liberación, los supervivientes del Holocausto y los soldados judíos del ejército estadounidense volvieron a ocupar la sinagoga, que estaba muy dañada. La comunidad finalmente se restableció. La sinagoga fue restaurada y devuelta a la comunidad en 1985. A raíz de la inmigración de judíos de la antigua Unión Soviética, el número de miembros de la comunidad pasó de 199 en 1989 a 1 619 en 2003.
La sinagoga
En 1861, la comunidad recibió la autorización del Gobierno para construir una sinagoga. En el mismo edificio se preveía también un centro socioeducativo judío, así como las viviendas del rabino y de los profesores. La construcción comenzó en marzo de 1864 y la inauguración oficial tuvo lugar el 7 de abril de 1865. Apenas unos años más tarde, la sinagoga se queda pequeña y en 1900 se toma la decisión definitiva de construir una nueva. La construcción comienza en 1914, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial retrasa considerablemente las obras, que no finalizarán hasta 1917, debido a la falta de personal y materiales.
Diseñada por los arquitectos Fritz Landauer y D. Heinrich Lömpel, la sinagoga es una magnífica construcción de estilo Jugendstil (Art Nouveau) tardío que, al mismo tiempo, se integra a la perfección en el estilo barroco de la ciudad. Sobre el tejado, a ambos lados de la cúpula, se encuentran dos leones, símbolo de la tribu de Judá. La forma de las ventanas, con su motivo de filigrana de piedra, y la forma de la cúpula resaltan su inspiración oriental. Hay casi 800 plazas disponibles para hombres y mujeres, que están separados.
En la clave de bóveda de la puerta de la sala de columnas, el escultor Walter Sebastian Resch grabó la fecha 1298 junto con una estrella de David y el escudo de la ciudad para conmemorar las relaciones centenarias de la ciudad con la comunidad judía.
En el patio, un estanque ornamental de mármol sostenido por figuras de animales se alimenta de un manantial. Una inscripción en hebreo en el zócalo reza: «Que todos los sedientos vengan, aquí brota el manantial».
Las viviendas del rabino y del cantor, las oficinas administrativas y la escuela, así como una pequeña sala de oración para los días laborables, se encuentran en los dos edificios que dan a la calle.
Tras la inauguración de la nueva sinagoga, se cerró la antigua sinagoga de la Wintergasse. El edificio se reconstruyó y se utilizó como tienda de sombreros. Fue completamente destruido durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Noche de los Cristales Rotos, la sinagoga fue saqueada e incendiada. Afortunadamente, los vecinos, temiendo que el fuego se propagara a sus casas y a los depósitos de queroseno de una gasolinera cercana, llamaron a los bomberos, quienes extinguieron el incendio. Por lo tanto, la estructura de la sinagoga no sufrió daños. Durante la Segunda Guerra Mundial, la sinagoga se utilizó para almacenar el atrezo del teatro municipal, mientras que el edificio de la escuela judía fue ocupado por el cuartel general de la Fuerza Aérea. La cúpula de la sinagoga sirvió de puesto de observación para la artillería de defensa antiaérea.
Después de 1945, los edificios fueron devueltos a la comunidad judía. Los edificios administrativos se utilizan desde 1958 como centro cultural, con una guardería, aulas y un salón de actos. En 1964 se reinauguró la pequeña sinagoga y la comunidad judía comenzó a celebrar allí los oficios religiosos. A partir de 1965 se emprendió la renovación completa de la sinagoga. Las obras no comenzaron hasta 1975 y finalizaron en 1985. El 1 de septiembre de 1985, la sinagoga fue inaugurada de nuevo con un servicio religioso en presencia de más de 120 miembros de la antigua comunidad de Augsburgo, procedentes de todo el mundo. Al mismo tiempo, el museo cultural judío abrió sus puertas en una parte del edificio. Este último fue ampliamente renovado en 2005-2006.
El Museo Judío
En la misma dirección, el Museo Judío fue fundado en 1985. Documenta la rica cultura e historia de los judíos de Augsburgo y de la región de Suabia desde la Edad Media hasta nuestros días. La nueva exposición permanente, inaugurada en noviembre de 2006, presenta esta historia de la migración y se centra en la relación entre la minoría judía y la mayoría cristiana. También describe los cambios que se han producido en la práctica religiosa a lo largo del tiempo, mostrando la historia judía como parte integrante de la historia de Augsburgo y Suabia. En el museo hay una cafetería kosher.
El cementerio judío
El cementerio se inauguró en 1867 y sigue en uso. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, debido a los repetidos actos de vandalismo, el cementerio permanece cerrado, salvo para los entierros o si se avisa de la visita con antelación. El cementerio cuenta con unas 1500 tumbas.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica; Wikipedia; Museo Judío de Augsburgo