Berlín, que ha vuelto a ser la capital de la Alemania unificada, es hoy también la ciudad que cuenta con la comunidad judía más numerosa del país (cerca de 11 000 personas). Es cierto que estamos muy lejos de los cerca de 170 000 judíos que vivían allí en vísperas de la llegada al poder de Hitler en 1933, y cabe pensar legítimamente que los fantasmas de la historia seguirán vagando durante mucho tiempo por esta ciudad que fue en su día, junto con Viena, un centro fundamental de la vida económica, intelectual y religiosa de los judíos de lengua alemana. Algunos monumentos y cementerios (en particular el de Weissensee, uno de los cementerios judíos más grandes de Europa) escaparon a las destrucciones nazis y a los bombardeos aliados de 1945.
La voluntad de la nueva Alemania de asumir todo su legado, incluida su parte más oscura y vergonzosa, y de pedir perdón por los horrores cometidos en nombre del pueblo alemán, ha sido el motivo de la construcción o reconstrucción de sinagogas, centros comunitarios, escuelas y monumentos conmemorativos en todos los barrios de la ciudad.
Berlín – Ven, te llevo, Lise Gutmann
El deber de recordar
En 1989, la caída del Muro permitió reconstruir parte del antiguo barrio judío de la Oranienburgerstrasse. Inaugurado en 1999, el Museo Judío de Berlín fue diseñado por el arquitecto Daniel Libeskind.
De forma más modesta, en Schöneberg, en el «barrio bávaro» donde antaño vivían muchos judíos, se han colocado ochenta carteles en las farolas, en los que se recuerdan las etapas de la persecución de los judíos bajo el nazismo o se han impreso extractos de cartas de vecinos del barrio que fueron deportados.
Por toda la ciudad, hay placas conmemorativas que dan testimonio de esa vida judía desaparecida: en Steglitz, por ejemplo, en un panel de espejo de 3,80 m de alto y 12 m de largo, se han grabado los nombres de los 3186 judíos que vivían en el barrio en 1933.
Tras largos debates, el Parlamento alemán aprobó, el 25 de junio de 1999, la construcción de un monumento conmemorativo del Holocausto cerca de la Puerta de Brandeburgo; su realización se encargó al arquitecto estadounidense Eisenman: se compone de 2700 pilares de hormigón de diferentes alturas y de un centro de información sobre la persecución de los judíos bajo el nacionalsocialismo.
Por el contrario, los vestigios de la antigua presencia judía en Berlín, documentada ya en 1295 —es decir, menos de sesenta años después de la fundación de la ciudad—, han sido borrados, ya sea por los incendios que asolaron aquella gran aldea en sus inicios, ya sea con motivo de las diversas expulsiones que sufrió la comunidad a lo largo de los siglos, o, por último, en la vorágine de la Segunda Guerra Mundial.
En los lugares donde las principales instituciones del aparato de terror nazi (Gestapo, Reichsführung SS, Sicherheitsdienst) tenían su sede central, se ha instalado la fundación Stiftung Topographie des Terrors . Esta institución, financiada por el Gobierno federal y el Estado federado de Berlín, se propone dar a conocer in situ el funcionamiento del Estado nazi. A la espera del edificio definitivo, cuyo diseño ha sido encargado al arquitecto suizo Peter Zumthor, la fundación organiza exposiciones al aire libre y visitas guiadas por el barrio.
El Anne Frank Zentrum persigue el mismo objetivo educativo que la Casa de Ana Frank de Ámsterdam, con una orientación más marcada hacia la información dirigida a adolescentes, estudiantes universitarios y de secundaria. El Centro Anne Frank ofrece diversas exposiciones itinerantes que permiten llevar a cabo un proyecto en numerosas ciudades alemanas, lo que contribuye a que estas puedan compartir de forma pedagógica la historia del Holocausto.
El centro de Berlín
Hasta 1989, el centro histórico de Berlín se encontraba en el territorio de la República Democrática Alemana (RDA), separada desde 1961 de la parte occidental de la ciudad por un muro. Fue allí donde Federico II el Grande mandó construir su palacio y donde se concentraba la actividad política y económica de la capital de Prusia. También en este barrio se construyó, en 1714, la primera sinagoga de Berlín (en la Heidereuterstrasse, hoy Rosenstrasse). Ahorrada durante la Noche de los Cristales Rotos, ya que había sido requisada por el servicio postal alemán, quedó completamente destruida por los bombardeos de 1945.
La Oranienburgerstraße no es, propiamente hablando, un «barrio judío», ya que los judíos que vivían allí nunca superaron el 10 % de la población judía de la ciudad. Durante el Imperio y la República de Weimar, esta calle del centro de Berlín y las vías adyacentes eran el punto de encuentro de los emigrantes judíos del Este, que vestían caftanes, llevaban largas barbas y rizos en el pelo, y que, por lo tanto, eran más «visibles» que sus correligionarios alemanes asimilados. La restauración de este barrio, en particular de la Gran Sinagoga, acaba de concluir.
La Gran Sinagoga , diseñada por el arquitecto Eduard Knoblauch en estilo morisco —muy en boga en aquella época—, se inauguró en 1866. Era el orgullo de la opulenta comunidad judía berlinesa, con su cúpula dorada de 50 metros de altura y su capacidad para acoger a 1800 fieles.
Durante la Noche de los Cristales Rotos, el 9 de noviembre de 1938, no fue devastada gracias a la valiente intervención de un sargento de policía, Wilhelm Krützfeld, quien, junto con unos cuantos hombres, hizo retroceder a las hordas de las SA alegando que la sinagoga había sido puesta bajo protección policial debido a las riquezas artísticas que albergaba. Cerrada por los nazis en 1940, fue transformada en almacén y posteriormente sufrió graves daños a causa de un bombardeo en 1943.
A finales de la década de 1980, la RDA, con el deseo de mejorar su imagen ante los judíos y ante Israel, inició la renovación de la sinagoga y construyó un centro cultural judío en las inmediaciones. Alrededor de la sinagoga, hay cafeterías y restaurantes —aunque no todos son kosher— que sirven bebidas y platos tradicionales de los judíos de Europa del Este, a los que se suman algunas joyas de la gastronomía israelí.
En la Jüdische Galerie se exponen cuadros de pintores judíos, en su mayoría procedentes de la antigua URSS, así como objetos artesanales relacionados con el culto, tanto nuevos como antiguos.
Terminado en 1765, el palacio Ephraïm perteneció al financiero Veitel Heine Ephraïm (1703-1775), quien fue el banquero de Federico II el Grande. Demolido durante las grandes obras urbanísticas de 1935, la fachada rococó fue desmontada y puesta a salvo de los bombardeos. En 1987, se volvió a montar en el marco de las operaciones de renovación del centro de Berlín emprendidas por el Gobierno de la RDA. El palacio alberga hoy una sucursal del Museo de Bellas Artes, que incluye, entre otras cosas, una colección de monedas antiguas.
El klezmer en Berlín
En Berlín Este, antes de la caída del Muro, unos cuantos jóvenes músicos empezaron, a modo de provocación, a tocar música klezmer, esa mezcla de música judía de Europa Central y jazz estadounidense, surgida del encuentro entre ambos estilos en los barrios judíos de Nueva York. Esta música, que en la época del comunismo se practicaba de forma clandestina, se ha vuelto muy popular en Berlín. El Theater in den Hackeschen Höfen ofrece, casi todos los lunes y sábados por la noche, conciertos de klezmer.
Charlottenburg – Wilmersdorf
Nos encontramos aquí en el corazón del antiguo Berlín Occidental, cuya arteria principal es el Kurfürstendamm. En este barrio se encuentra el Centro Administrativo de la Comunidad de Berlín , con sus instituciones sociales y culturales.
La sinagoga de la Pestalozzistrasse se construyó en 1912 por iniciativa de Betty Sophie Jacobson, una acaudalada comerciante del barrio.
El 9 de noviembre de 1938, estuvo a punto de desaparecer en un incendio, pero los bomberos apagaron las llamas, por temor a que el fuego se propagara a los edificios vecinos.
El interior de la sinagoga solo sufrió daños leves, y pudo reabrirse ya en 1946. Hoy en día se celebran allí los oficios según el rito liberal, con coros mixtos y música de órgano.
La sinagoga de la Joachimstaler Straße es una antigua sala de conferencias del B’nai Brith. Actualmente se celebran allí servicios religiosos de rito ortodoxo.
El Museo Judío de Berlín presenta una exposición permanente sobre la historia de los judíos de Berlín y alberga la colección de objetos artísticos, tanto religiosos como seculares, que se conservaba en el antiguo Museo Judío, una institución privada que permaneció abierta hasta 1938. Este museo destaca sobre todo por la arquitectura «metafórica» de Daniel Libeskind, con sus fachadas metálicas surcadas de hendiduras, que evocan una poderosa sacudida de la que habría sido víctima.
El cementerio de la Schönhauserallee , inaugurado en 1827, alberga las tumbas de personalidades que animaron la vida económica y cultural del Berlín judío de finales del siglo XIX y principios del XX, como los banqueros Gerson von Bleichröder y Joseph Mendelssohn, el músico Giacomo Meyerbeer o el pintor Max Liebermann.
Con sus 40 hectáreas, el Weissensee es uno de los cementerios judíos más grandes de Europa. Inaugurado en 1880 y devastado durante la Segunda Guerra Mundial, fue renovado poco a poco por las autoridades de la RDA. La reunificación aceleró esta rehabilitación. En la avenida de honor se encuentran las tumbas de eminentes personalidades judías del Berlín de antes de la guerra: el filósofo Hermann Cohen, el teólogo Léo Baeck, los magnates de la prensa Theodor Wolff y Rudolf Mosse, y el editor Samuel Fischer.
La Literaturhandlung es la librería judía más importante de todo el ámbito germanoparlante (con sucursales en Múnich y Viena). En ella también se pueden encontrar objetos rituales (mezuzot, candelabros, mantos de oración…), así como tarjetas de felicitación para las fiestas judías. La galería de arte Omanut es también un lugar cultural interesante.
No faltan cafeterías ni restaurantes. Salomons Bagels es una pequeña tienda dedicada a los bagels, esa «sabiduría comestible», según el propietario del local, Andreas Pfeffer.
La comunidad judía de Berlín cuenta en 2025 con más de 10 000 miembros, lo que la convierte en la más numerosa del país. Como muestra del renacimiento y el desarrollo del judaísmo berlinés, se está reconstruyendo una sinagoga en el barrio de Kreuzberg, en el mismo lugar donde fue destruida durante el Holocausto. Está previsto que sea inaugurada en 2026 por Beate Hammett, hija de Alexander Beer, el arquitecto responsable de la construcción de la sinagoga original.
El 11 de noviembre de 2025, la fundación Neue Synagoge Berlin – Centrum Judaicum celebró el 30.º aniversario de la inauguración del Centrum Judaicum en la nueva sinagoga parcialmente reconstruida de la calle Oranienburger Straße. Alrededor de 200 invitados procedentes de los ámbitos político, cultural, científico y social asistieron a la ceremonia de aniversario el 11 de noviembre de 2025. La ceremonia rindió homenaje a la historia del edificio y a las personas que han marcado su desarrollo a lo largo de las últimas tres décadas.
Al igual que en muchas otras ciudades con una importante comunidad judía, Berlín ha registrado un fuerte aumento de los actos antisemitas desde el pogromo del 7 de octubre.