La comunidad judía de Erfurt se menciona por primera vez a finales del siglo XI. Es también la época en que se inició la construcción de la sinagoga. Durante siglos, judíos y cristianos convivieron en el centro de la ciudad. Las pruebas de esta coexistencia se hacen más precisas en el siglo XIII. Las listas de actas y impuestos revelan que los judíos de Erfurt trabajaban principalmente en la banca y mantenían contactos no solo con los aristócratas de la región, sino que también tenían relaciones comerciales con todo el Imperio Romano.
Su barrio residencial se encontraba en el centro de la ciudad, entre el ayuntamiento, el puente Krämerbrücke y la iglesia Michaeliskirche. Allí había una sinagoga y un mikvé. El cementerio se encontraba fuera del barrio residencial.
La ola de persecuciones antijudías que se extendió con el avance de la peste llegó a Erfurt en 1349. El 21 de marzo de 1349, toda la comunidad —unas 900 personas— fue asesinada durante un pogromo. Un comerciante se apoderó de la sinagoga y la convirtió en un almacén.
Reasentamiento de los judíos en Erfurt
Ya en 1354 se volvió a establecer una comunidad en Erfurt, en los mismos barrios. Entre 1355 y 1357 se construyó una sinagoga detrás del ayuntamiento. Esta segunda comunidad era más heterogénea desde el punto de vista social: contaba con familias muy acomodadas, pero también con prestamistas de empeños o fabricantes de shofares. A lo largo del siglo XV, el antisemitismo aumenta en Erfurt. En 1453, el ayuntamiento revoca el estatuto de los judíos que les garantizaba protección, y al año siguiente se les prohíbe residir en la ciudad. Se venden los bienes judíos, la sinagoga se transforma en armería y el cementerio es arrasado.
No hay constancia de la existencia de una comunidad judía organizada en Erfurt entre la expulsión de 1453 y las guerras napoleónicas. Cuando Erfurt pasó a ser territorio imperial, David Salomon Unger fue el primer judío en convertirse en ciudadano oficial de Erfurt de la época moderna. En el siglo XIX, la comunidad creció rápidamente.
Persecución y Holocausto
Durante la Noche de los Cristales Rotos, la SA saqueó y luego incendió la sinagoga de Erfurt. El gimnasio de la escuela de la calle Meyfartstraße sirvió de punto de reunión para unos 200 hombres que fueron enviados al campo de concentración de Buchenwald. El 6 de abril de 1939, la ciudad de Erfurt se apropió de los bienes judíos.
En 1932 había 1290 judíos en Erfurt; en junio de 1933, 831; y en mayo de 1939, 263. Tras la guerra, un pequeño grupo regresó de Theresienstadt para volver a establecerse en su ciudad natal.
En 1945, tras el Holocausto, ya formaban parte de ella 20 miembros que habían pertenecido a la comunidad antes de la guerra. A pesar de la emigración a Israel, la comunidad judía se fortaleció con la llegada de miembros procedentes de Europa del Este. La comunidad de Turingia cuenta hoy con unas 800 personas.
La antigua sinagoga
La antigua sinagoga , algunas partes de la cual se conservan intactas desde el siglo XI, es la sinagoga más antigua que se conserva en Europa Central. En 2009 se inauguró allí un museo que exhibe los vestigios de la comunidad judía medieval.
La exposición recorre la historia de la comunidad de Erfurt. En la planta baja, hay una sala dedicada a la historia del propio edificio. El tesoro se encuentra en el sótano y los manuscritos, en la primera planta. En el patio se pueden admirar lápidas del cementerio judío destruido.
La Gran Sinagoga
La gran sinagoga, diseñada por el arquitecto de Fráncfort Siegfried Kusnitzky, se inauguró el 4 de septiembre de 1884. Tenía capacidad para 500 fieles, estaba ricamente decorada y contaba con un órgano. Fue el centro de la comunidad hasta su destrucción en 1938. La nueva sinagoga se construyó en su emplazamiento en 1951/52.
La pequeña sinagoga
La pequeña sinagoga se inauguró el 10 de julio de 1840 y estuvo en funcionamiento durante 44 años. De hecho, dado que la comunidad crecía rápidamente, vendió la pequeña sinagoga a un comerciante y emprendió la construcción de la gran sinagoga. En 1918, el ayuntamiento mandó construir allí unos apartamentos. En la década de 1980, el ayuntamiento restauró el edificio. Fue entonces cuando se encontraron el mikvé, el nicho de la Torá y el balcón de las mujeres. La sala de oración se reconstruyó tal y como era y hoy en día sirve de centro cultural. También alberga una exposición sobre la comunidad judía de Erfurt en los siglos XIX y XX.
El cementerio judío medieval
El cementerio judío medieval se encontraba en Moritztor, hoy Große Ackerhofsgasse. Se cree que fue inaugurado por la primera comunidad de Erfurt. Las tumbas más antiguas halladas hasta la fecha datan del siglo XIII. Tras su demolición en 1553, el mármol de las tumbas se utilizó para construir la ciudad; aún hoy se sigue encontrando en las restauraciones de edificios o carreteras.
En 1996 se erigió una lápida en el recinto del cementerio. La restauración del cementerio comenzó en 2007.
El nuevo cementerio judío
Desde su inauguración en 1878, los miembros de la comunidad han sido enterrados allí. Es el único cementerio judío en activo de Turingia.
Mikvé
Hay documentos que atestiguan que el mikvé de Erfurt data de mediados del siglo XIII.
Los manuscritos de Erfurt
Los manuscritos de Erfurt son una prueba de la importancia de la comunidad judía medieval. Se han conservado 15 manuscritos que datan de entre los siglos XII y XIV. Se han encontrado rollos de la Torá, cuatro Biblias en hebreo y un majzor.
Se cree que los manuscritos fueron confiscados por el Consejo de Erfurt tras el pogromo. Al parecer, vendieron algunos libros, mientras que otros permanecieron en propiedad de la ciudad hasta el siglo XVII. Desde 1800 se conservan en la Biblioteca Nacional de Berlín.
El Tesoro de Erfurt
El Tesoro de Erfurt se expone en el sótano de la antigua sinagoga. Este hallazgo único data de 1998. Se cree que una familia judía escondió los objetos en la pared de un sótano durante el pogromo de 1349. El tesoro tiene un peso total de 28 kg. Cuenta con 3141 piezas de plata, 14 lingotes de plata y más de 700 objetos. Podrá admirar vajillas, broches adornados con piedras preciosas, anillos de oro y plata, etc. El objeto más bello de este tesoro es el famoso anillo de oro de mediados del siglo XIV. El tesoro ha sido objeto de exposiciones en Nueva York, Londres o París antes de pasar a formar parte de la colección permanente de la antigua sinagoga en 2009.
La comunidad judía hoy en día
El centro comunitario se encuentra junto a la sinagoga. Alberga la radio comunitaria de Turingia, fundada en el año 2000, la asociación Via Shalom y una cafetería.
En septiembre de 2023, un conjunto de edificios que dan testimonio del pasado judío-medieval de Erfurt fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, convirtiéndose en el 52.º lugar de Alemania en formar parte de ella.