Los arqueólogos han descubierto recientemente vestigios de una presencia judía en Salona (Solin), capital de la Dalmacia romana y ciudad hermana de Split, que se remontan a los primeros siglos de nuestra era. Salona fue destruida en el siglo VII, y sus supervivientes, algunos de los cuales eran judíos, se refugiaron tras las sólidas murallas del palacio del emperador Diocleciano, origen de la actual Split.
Hay indicios claros de que pronto se construyó una sinagoga en la zona sur de la nueva ciudad. De hecho, hasta el siglo XVI, los habitantes llamaban a esta zona de la ciudad «La Sinagoga». Los rastros de ella desaparecen durante la Edad Media, ya que las comunidades judías de Dalmacia apenas se mencionan en los textos que han llegado hasta nosotros, y cuando se hace referencia a ellas, es como «Zueca», un término utilizado para designar las zonas ocupadas por curtidores y tintoreros.
Con la llegada de judíos procedentes de España y Portugal en el siglo XVI, el judaísmo comenzó a expandirse rápidamente en la región. Un judío español, Daniel Rodriga (nombre derivado del español «Rodríguez»), desempeñó un papel fundamental en la evolución de la ciudad. Puso en marcha una serie de proyectos de desarrollo, entre ellos un lazareth (enfermería), y logró convencer a sus contemporáneos de que favorecieran la ruta terrestre a través de las montañas, que era mucho más segura que navegar al sur de Split hacia Turquía y el resto de Asia. Sus dotes fueron reconocidas por la República de Venecia, que a su vez trató de elevar el estatus de la comunidad judía de la ciudad. A los judíos se les permitió incluso dedicarse a la industria alimentaria, algo que en aquella época estaba prohibido en el resto de Europa.
Aunque a lo largo de la historia los judíos de Split solo representaron entre el 2 % y el 3 % de la población local, no dudaron en demostrar su lealtad a la ciudad en las guerras contra los turcos. Durante el asedio turco de 1657, los judíos se distinguieron por defender con éxito el Fuerte Arniro, el ala noroeste del palacio de Diocleciano, que desde entonces se denominó «Fuerte Judío».
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad judía de Split contaba con unos 300 miembros. La mitad de ellos perdieron la vida, ya fuera a causa de la deportación o en combate contra las fuerzas de ocupación. Tras la guerra, solo quedaban 163 judíos en Split. A principios del siglo XXI, solo quedaban unos 100 judíos.
La sinagoga , que fue completamente devastada por los ustashis en 1942, se encuentra en un edificio que también sirve de sede a la pequeña comunidad judía. Está situada en el centro de la ciudad, en una callejuela o pasaje, cerca de la Plaza del Pueblo (Narodny Trg). La sinagoga volvió a abrir sus puertas tras la independencia de Croacia. Las obras se llevaron a cabo entre 2016 y 2017.
En la Plaza del Pueblo se encontraba la antigua librería Morpurgo . Inaugurada en 1860, la tienda cuenta con una placa en memoria de su fundador, Vid Morpurgo (1834-1911), cuya vida marcó la historia de Split en el siglo XIX. Vid (Vita) Morpurgo es conocido sobre todo por su participación en el creciente movimiento nacionalista croata. También creó la primera biblioteca de préstamo de Split, fundó un banco y pronto fue invitado a presidir la cámara de comercio local.
Construido en 1578, el cementerio judío de Split se encuentra en las laderas del monte Marjan, en un entorno ideal. En un marco magnífico, alberga más de 200 tumbas, en su mayoría lápidas cuyos inscripciones siguen siendo legibles; las más recientes están escritas en italiano. Allí pueden observarse los nombres de algunos de los famosos ponentini (judíos venecianos del «oeste») de la región, como las familias Tolentino y Camerici, e incluso la tumba de un tal doctor Raffael Valenzin, fallecido en 1878 a la edad de treinta años. También es en el monte Marjan donde está enterrado Vid Morpurgo. Las tumbas más recientes datan del inicio de la Segunda Guerra Mundial. La entrada al cementerio se encuentra junto a una casa que en su día funcionó como mikvé, transformada hoy en una cafetería.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica