Al igual que en el resto del país, la capital escocesa apenas acogió a judíos antes del siglo XVIII. Se ha encontrado un registro administrativo de una solicitud de residencia presentada por un tal David Brown en 1691.
La primera solicitud de compra de una tumba por parte de un judío fue la de Herman Lyon, un dentista originario de Alemania que se instaló en la ciudad en 1788.
Unas veinte familias fundaron una comunidad judía en Edimburgo en 1816. Su primer líder fue Moses Joel, de Londres, quien ocupó el cargo durante casi medio siglo. En 1825, la comunidad adquirió un local en Richmond Court para instalar allí una sinagoga, que se utilizó durante cuarenta y tres años.
Gracias a la llegada de exiliados de Rusia y Polonia que huían de los pogromos de Europa del Este, la comunidad creció. Esto motivó la compra de un local en Graham Street para construir allí una sinagoga. El rabino principal fue Salis Daiches, desde 1918.
Dirigió la comunidad durante 27 años, unificando a los ciudadanos mediante la construcción de puentes de amistad entre judíos y cristianos. Y haciendo frente al resurgimiento del antisemitismo que azotaba el Reino Unido durante el periodo de entreguerras.
Publicó varios libros, entre ellos *Aspects of Judaism* (1928). Su hermano Samuel Daiches fue un famoso rabino y escritor, también muy comprometido con la vida institucional.
Sus sucesores, Isaac Cohen y Jacob Weinberg, continuaron con la labor de fortalecer la amistad judeocristiana. Este último impartió clases en la Universidad de Edimburgo, dando a conocer el patrimonio cultural judío a todos los escoceses a través de los Salmos, los manuscritos del Mar Muerto y las obras de autores como Maimónides y Agnon.
La Edinburgh Hebrew Congregation alberga hoy en día la sinagoga ortodoxa de la ciudad. Construida en 1932 con capacidad para 1000 personas, fue reconstruida en 1980 y ahora tiene capacidad para 500 fieles.
No hay tiendas de alimentación kosher, pero se pueden pedir muchos productos en las grandes cadenas como Sainsbury’s, Tesco y Morrisons. Se trata de alimentos importados de Glasgow, Manchester y Londres.
La Congregación Hebrea de Edimburgo organiza regularmente almuerzos, principalmente para jubilados. Este centro comunitario también participa en las festividades de la ciudad y organiza eventos con motivo de las fiestas judías. El número de judíos pasó de 1 100 en 1968 a 763 en 2001.
Al igual que en muchas ciudades europeas, Edimburgo ha sido escenario de la importación y la instrumentalización del conflicto entre Israel y Hamás, lo que ha provocado un fuerte aumento de las amenazas y los actos antisemitas. Incluso el Festival Fringe de Edimburgo, que se enorgullece de su iconoclasia, ha cancelado la participación en 2025 de dos humoristas judíos, «por temor a su seguridad».