Suomenlinna , una isla fortificada situada frente a Helsinki, fue la sede del primer lugar de culto judío. De acuerdo con la evolución de la legislación, un decreto de 1869 y una carta del Senado de 1876, se permitió a los soldados desmovilizados trabajar en el sector civil.
En 1900, la ciudad de Helsinki decidió donar un terreno a la comunidad judía para que construyera una sinagoga. Se encuentra en la calle Malminkatu, un barrio en el que vivían en aquella época muchos de los judíos de la ciudad, que se habían establecido en los alrededores del mercado donde podían vender ropa de segunda mano, una de las pocas actividades profesionales permitidas en el siglo XIX.
En las décadas de 1880 y 1890, la mayoría de los judíos se dedicaban a la venta de ropa y fruta en el mercado de Narinkka. En 1870, el mercado de Narinkka se trasladó a la plaza Simo (que significa Simeón). Este mercado se encuentra en el barrio de Kamppi, donde también se ubicó la sinagoga en 1906. Antes de que existiera una sinagoga oficial, las oraciones se celebraban en el Beth Midrash de Viapori en la década de 1830 y, cuarenta años más tarde, en la Villa Langen. El mercado de Narinkka cerró en 1931.
La sinagoga de Helsinki , famosa por su cúpula de estilo bizantino, fue construida por el arquitecto Jac Ahrenberg en 1906. Veinte años más tarde se amplió. Desde entonces, tiene capacidad para hasta 600 personas, sentadas alrededor de la bimá, que ocupa el centro y sobre la cual hay una magnífica lámpara de araña. Construida en tres plantas, el estilo arquitectónico de la sinagoga es similar al de la mayoría de las sinagogas de la época, con ventanas simétricas en el centro. Y a los lados, tres pequeñas ventanas redondas con un maguen david en cada una.
Entre los años 1920 y 1930, la Biblioteca Nacional de Finlandia albergó numerosas obras en yiddish publicadas durante las últimas décadas del Imperio ruso. La comunidad también ofrecía por entonces numerosas representaciones teatrales en yiddish.
Makkabi Helsinki
En 1906, un grupo de jóvenes de Helsinki fundó la asociación deportiva Makkabi Helsinki, el club deportivo judío más antiguo del mundo que aún existe, con una trayectoria ininterrumpida.
El club participó en la primera división de fútbol en 1930 y, posteriormente, en categorías inferiores. En la actualidad, los deportes principales son los bolos, el fútbol sala, el baloncesto y el floorball. El club celebró su centenario en noviembre de 2006.
Elias Katz es el deportista más famoso que ha representado al club. Katz ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París de 1924 junto a Paavo Nurmi y Ville Ritola en la carrera por equipos de 3.000 metros. Comenzó a entrenar en el principal club deportivo de Turku, donde entabló amistad con el legendario corredor finlandés Paavo Nurmi, quien le ayudó a mejorar su técnica. En diciembre de 1947, mientras la guerra civil hacía estragos en la Palestina bajo mandato británico, Katz proyectó una película en un campamento militar británico en la región de Gaza. Más tarde esa misma noche, murió por el disparo de un francotirador palestino.
En 1967 se construyó un centro comunitario junto a la sinagoga. Se puso a disposición de la comunidad para facilitar la vida judía de sus miembros. Entre sus servicios se encuentran una escuela judía, aulas y salas de reuniones, un auditorio, una residencia de ancianos y una mikve. El centro comunitario también cuenta con una biblioteca judía de 5.000 volúmenes. Allí se puede ver un adorno de cobre para el Sefer Torá procedente de la primera sinagoga de la ciudad, construida en madera en 1840.
El centro acoge al coro Hazamir (fundado en 1917), que ya ha actuado en el Centro Cultural Finlandés de París, la revista bimestral Ha-Kehila y todas las organizaciones judías de Finlandia.
La ciudad cuenta con dos cementerios judíos situados en la zona donde se concentran la mayoría de las tumbas. Un cementerio antiguo construido en la década de 1840 y un cementerio nuevo de 1895. El primero está cerrado y el segundo es el que utilizan actualmente los judíos de Finlandia.
Hoy en día, la sinagoga de Helsinki acoge habitualmente a varias docenas de fieles durante las ceremonias y prepara comidas vegetarianas para el Shabat que se celebra allí. La mayoría de los judíos de Finlandia son vegetarianos. La sinagoga es ortodoxa, aunque la mayoría de los judíos de Helsinki son menos practicantes. Las oraciones matutinas se celebran en una pequeña sala de la sinagoga.
Las pocas docenas de miembros del movimiento liberal no cuentan con un lugar de culto y forman parte de la comunidad liberal de Copenhague. El yiddish está viviendo un renacimiento en Helsinki, sobre todo gracias a los encuentros internacionales de Limud (que en inglés se escribe Limmud).
En 2025, hay 900 judíos viviendo en Helsinki. A pesar de que se trata de una cifra relativamente pequeña, se organizan muchos eventos culturales y la sinagoga cuenta ahora con una cafetería en la planta baja del edificio.