La presencia judía en Hégenheim parece remontarse al menos al siglo XVII. En 1689 se contabilizaron allí 14 familias judías. La vida judía se desarrolló allí, y la comunidad llegó a contar con más de 400 personas en vísperas de la Revolución Francesa. Aunque era una de las más grandes de Alsacia en aquella época, el número de fieles fue disminuyendo con el tiempo. Así, en 1936, solo quedaban 36 judíos en Hégenheim.
En la frontera franco-suiza, el cementerio de Hégenheim , de más de 2 hectáreas, cuenta con lápidas que datan de 1673, año de su inauguración. Es el único de Alsacia que ha conservado una estela funeraria de madera, cuyo original se exhibe en el Museo Judío de Basilea.
Basilea, una ciudad comercial cercana, fue durante mucho tiempo un polo de atracción para numerosas poblaciones. Como los judíos de Hégenheim no obtuvieron el derecho de ciudadanía allí, se establecieron en estas tierras alsacianas y, durante dos siglos, el cementerio de Hégenheim sirvió a las comunidades de la región, incluida la vecina Suiza. Hoy en día es un emotivo lugar de recuerdo donde podrá pasear entre más de 7000 tumbas y descubrir lápidas erosionadas por el tiempo, cubiertas de hiedra o perdidas entre la maleza.
La antigua sinagoga de Hégenheim se convertirá en un centro cultural dedicado al arte contemporáneo, a los conciertos y a las conferencias.
Antiguamente, en un pueblo alsaciano
: «En la calle de los Judíos solo se veían grandes sombras grises, altos edificios ruinosos, surcados por canalones oxidados; y toda Judea colgaba de las buhardillas de los alrededores, hasta lo alto de los cielos, con sus medias agujereadas, sus viejas enaguas mugrientas, sus pantalones remendados, su ropa deshilachada. Por todos los respiraderos asomaban cabezas tambaleantes, bocas desdentadas, narices y barbillas de carnaval; parecía como si esa gente viniera de Nínive, de Babilonia, o como si hubieran escapado del cautiverio de Egipto, de tan viejos que parecían».
Emile Erckmann y Alexandre Chatrian, L’Ami Fritz, Estrasburgo, Edito, 1966