Situada a orillas del Mersey, Liverpool, la ciudad de los Beatles y de uno de los equipos de fútbol más importantes, puede presumir de haber acogido, en el siglo XIX, a la comunidad más numerosa del norte de Inglaterra.
Hoy en día, esta comunidad se concentra en torno a Dunbabin Road, donde se encuentra Harold House, el centro de la cultura judía de la ciudad.
La magnífica sinagoga de Princes Road
Una de las sinagogas más bellas de Inglaterra se encuentra en Liverpool: la sinagoga de Princes Road , consagrada el 3 de septiembre de 1874, en la que destaca especialmente su interior de estilo victoriano tardío. Es necesario llamar por teléfono antes de visitarla.
Es probable que los judíos se establecieran en Liverpool a principios del siglo XVIII. En 1790 vivían allí 20. En 1860, su número ascendía a 3000. A finales del siglo XIX, una parte de los refugiados rusos y polacos, de camino a Estados Unidos, se instaló allí. Una comunidad sefardí del Levante también se estableció allí en ese periodo. La sinagoga liberal data de 1928. La de Greenbank Drive también se considera importante para el patrimonio judío de Liverpool. A principios del siglo XX se crearon una yeshivá, una escuela y servicios sociales.
Los planes para convertir la sinagoga de Greenbank, desde su cierre en 2008, en un edificio de apartamentos que conserve la estructura original parecen tardar mucho en materializarse.
Fue construida en 1936 por el arquitecto Ernest Alfred Shennan y tenía capacidad para 700 personas. En su apogeo, en la década de 1950, contaba con cerca de 600 feligreses. El declive de la comunidad judía de Liverpool, con solo un centenar de feligreses en esta sinagoga a principios del siglo XXI, obligó a venderla.
Las únicas sinagogas activas de Liverpool son Childwall y Princess Road, aunque esta última se utiliza principalmente para grandes eventos, como bar y bat mitzvá y bodas.
En enero de 2025, el equipo sub-18 del Liverpool visitó el Museo Judío de Mánchester, con motivo del 80.º aniversario de la liberación de Auschwitz. El objetivo era permitir a los jóvenes conocer mejor el judaísmo y la historia del Holocausto, así como luchar contra los prejuicios.
En septiembre de 2024, la sinagoga de Princess Road celebró su 150.º aniversario. Se organizaron numerosos actos: conciertos, conferencias, visitas guiadas, ceremonias…
Se calcula que en 2025 habrá unos 2 000 judíos en Liverpool.
La contribución de la comunidad judía al esplendor de la ciudad
Los lazos de la población judía con la ciudad han sido muy fuertes desde el principio. Agradecidos por la acogida y el acceso a todos los ámbitos de la sociedad, mucho más que en la mayoría de las demás ciudades inglesas, los refugiados judíos animaron encarecidamente a sus hijos a integrarse, en primer lugar en la escuela, y a contribuir al esplendor de la ciudad.
De ahí el gran número de personalidades locales, políticos (entre ellos varios alcaldes, y esto desde finales del siglo XIX) y abogados. También hay dos familias importantes. En primer lugar, los Lewis, fundadores de los grandes almacenes Lewis, abiertos desde 1856 hasta 2010 (sobre los que se encuentra la famosa estatua de Jacob Epstein que rinde homenaje al renacimiento de Liverpool tras la Segunda Guerra Mundial).
Brian Epstein, el representante de los Beatles
Y luego está la familia Cohen, que da nombre a la biblioteca de la Universidad de Liverpool. Estas dos familias han financiado, por otra parte, numerosas instituciones locales y han contribuido activamente al prestigio de la ciudad desde hace mucho tiempo.
Entre las personalidades judías de la ciudad, cabe destacar al líder sionista Samuel Jacob Rabinowitz, al futuro Gran Rabino de Israel Isser Yehudah Unterman y, por supuesto, a Brian Epstein, el mánager de los Beatles que descubrió al grupo en un local desconocido y lo acompañó en su fabulosa trayectoria.
Cynthia Lennon, la primera esposa de John, llegó a afirmar que «Brian ha sido borrado de la memoria colectiva de los Beatles, y que sin él nunca habrían alcanzado el éxito». Por su parte, Sir Paul McCartney opina que, si hubiera que considerar a alguien como el quinto Beatle, ese sería Brian Epstein.
En 2025 se presentó una exposición de documentos procedentes de los archivos judíos de Merseyside en la sala de lectura Picton de la Biblioteca Central de Liverpool, situada en William Brown Street. Los objetos expuestos datan de 1805 a 2020 e incluyen, entre otros, una lista iluminada de los miembros de la sinagoga de Walnut Street que data de 1913.
Entrevista a Howard M. Winik, antiguo director del Consejo Representativo Judío de Merseyside
Jguideeurope: ¿Cuál es el papel del MJRC y cuáles son sus retos futuros?
Howard M. Winik: El MJRC es la organización coordinadora de la comunidad que ejerce el liderazgo para los judíos de todas las corrientes de Liverpool, Wirral, Southport y Chester, ya sean ortodoxos, liberales, masortíes o no afiliados. Actualmente contamos con unos 3000 miembros, así como con una infraestructura bien establecida que incluye una sinagoga, escuelas, una organización de asistencia social y un centro de acogida. Hay varias universidades locales y ofrecemos actividades para cada grupo de edad.
El número de miembros refleja la evolución de la vida activa de los últimos 20 o 30 años, cuando muchos jóvenes se marcharon a Londres y a otros lugares en busca de trabajo. No obstante, nuestra región ha experimentado recientemente una importante regeneración de la población en general, lo que explica la estabilización del número de judíos.
Un fenómeno impulsado por considerables inversiones regionales en los sectores de la ciencia y la biotecnología, que atraen a los jóvenes. Por lo tanto, somos bastante optimistas respecto al futuro. Dicho esto, somos totalmente autónomos financieramente y nuestro principal reto es encontrar recursos para financiar los servicios que prestamos.
¿Cómo se da a conocer el patrimonio judío en Liverpool?
Animamos a la gente a visitar nuestros museos. El Museo de Liverpool (cerca del puerto de cruceros) cuenta con una excelente sección que describe la historia de la comunidad judía, que fue bastante numerosa y vivió principalmente en el centro de la ciudad. Los turistas pueden reservar visitas a nuestras sinagogas locales. Entre ellas, la Liverpool Old Hebrew Congregation, situada en Princes Road, luce con orgullo un magnífico edificio declarado patrimonio local, decorado en estilo barroco, uno de los más refinados que existen. Se encuentra junto al Pier Head y al centro de la ciudad. Los cementerios judíos locales también están abiertos al público. El de Deane Road ha sido completamente restaurado y reviste cierto interés histórico nacional (puede ponerse en contacto con la sinagoga de Princes Road para concertar estas visitas). Liverpool cuenta también con un centro Jabad y una activa capellanía para estudiantes. Hemos compartido con la ciudad de Liverpool una gran cantidad de archivos históricos. Las solicitudes específicas pueden dirigirse a los responsables de los archivos, los museos o nuestra oficina en el centro comunitario Shifrin.
¿Dedica el Museo de los Beatles una parte importante a la influencia de su mánager, Brian Epstein? En este museo y en
otros lugares se puede encontrar mucha información sobre los Beatles, la familia Epstein y la historia de la música pop. Brian Epstein está enterrado en el cementerio de Long Lane , cerca de la sinagoga de Greenbank, al norte de Liverpool. En este caso también, las visitas se realizan con reserva previa. Y, por supuesto, animamos a los turistas a que tomen uno de los autobuses especializados que recorren el patrimonio de los Beatles relacionado con la ciudad.