La historia de la comunidad judía de Viena se puede dividir en varios períodos diferenciados, y la propia comunidad se estableció en dos barrios concretos: en una zona del centro de la ciudad, en el Primer Distrito, y en Leopoldstadt, en el Segundo Distrito.
En la Edad Media, la primera comunidad judía de Viena se estableció en lo que más tarde se conocería como la «Judenstadt», en el corazón de la ciudad, no muy lejos de la catedral, dentro de un perímetro delimitado aproximadamente por las actuales calles Seitenstettengasse, Hoher Markt, Jordangasse y Judenplatz.
La sinagoga de estilo gótico, similar a la Alteuschul de Praga, se menciona por primera vez en 1294 con el nombre de Schulhof, en referencia al lugar en el que se construyó (hoy Judenplatz), en las inmediaciones del Palacio Real.
Además de la Judenplatz, hay otra plaza cercana llamada Schulhof, rodeada por una iglesia gótica que se asemeja a la antigua sinagoga y que tal vez sea una réplica exacta de esta, construida tras su destrucción en 1421. Entre 1360 y 1400, la comunidad judía contaba con entre 800 y 900 personas, lo que representaba el 5 % de la población total de Viena. En 1421, sin embargo, todos fueron expulsados u obligados a convertirse.
En 1624, se concedió a los judíos un nuevo barrio, el Unter Werd, situado a lo largo de la Taborstrasse, en la actual Leopoldstadt, al otro lado del Danubio. Allí se construyó una nueva sinagoga; hoy en día, en ese mismo lugar se encuentra la iglesia Leopoldskirche. El gueto de Unter Werd, que contaba con 132 casas, ofreció a los judíos cierta protección hasta que fue destruido y sus residentes exiliados en 1670.
A partir de 1781, con el edicto de tolerancia de José II, los judíos volvieron a establecerse en Viena. En 1826 se construyó una nueva sinagoga, obra del arquitecto Josef Kornhäusl, en la calle Seitenstettengasse, lo que supuso el regreso efectivo de la comunidad a su centro histórico de la vida judía de la Edad Media. En 1858 se construyó otra sinagoga, el Templo Leopoldstädter, al otro lado del Danubio, no muy lejos de donde se encontraba el antiguo gueto de Unter Werd en Viena. Esto atrajo a colonos judíos al barrio, que más tarde se denominó Mazzesinsel, o «Isla del Matzá».
Aquí y allá, a lo largo de sus calles, encontrarás placas que señalan los antiguos locales de la comunidad judía. El Leopoldstädter Tempel se encontraba en la calle que lleva el nombre de Tempelgasse, en el número 5.
Una placa y cuatro grandes columnas, obra del arquitecto Martin Kohlbauer, evocan la antigua sinagoga. En su lugar se encuentra hoy el ESRA , un centro dedicado a la atención psicológica de las víctimas y los testigos del Holocausto y del desarraigo.
En el número 7 de la misma calle se encuentra el Centro Sefardí , que agrupa a asociaciones de judíos de Bujará y Georgia, así como a sus respectivas sinagogas. Antes de la guerra, el Templo Turco, destinado a la comunidad judía del Imperio Otomano, se encontraba en la Zirkusgasse (Calle del Circo). Construido en 1885 en estilo morisco, fue destruido en 1938.
En su lugar se construyeron viviendas en la década de 1950. Una extraña placa reza: «Gesunde Wohnungen, glückliche Menschen» (viviendas limpias, gente feliz), mientras que otra, más pequeña, oculta bajo un balcón, indica: «Aquí se encontraba la sinagoga turca». El templo ortodoxo Polnische Schul, construido con tres naves, se encontraba en el número 19 de la calle Leopoldgasse, pero también fue destruido el 9 de noviembre de 1938.
Desde la década de 1980, la comunidad judía ha vuelto a concentrar sus actividades en este distrito. Tanto es así que, en 2025, este distrito alberga 19 de las 21 sinagogas de la ciudad, a excepción del Stadttempel y otra más que se encuentra en el distrito 19.
Hay que reconocer que estas sinagogas son relativamente pequeñas, se encuentran en edificios en ruinas y en lo que parecen ser antiguos pisos reformados. Un paseo desde la Taborstrasse por el barrio revela la presencia de vida judía, sobre todo en la parte sur. Sinagogas de diferentes confesiones y ritos.
El Teatro Hamakom Nestroyhof es un importante centro de la cultura judía en este barrio. Se encuentra en un magnífico edificio de estilo Art Nouveau, obra del arquitecto Oskar Marmorek. El Teatro Nestroyhof acogió diversas formas de teatro popular vienés, así como obras en yiddish.
Intentó seguir adelante a pesar de las medidas impuestas por los nazis en 1938. Sin embargo, el local fue confiscado en 1940. No fue hasta 2004 cuando pudo reabrir sus puertas como teatro. El local incorporó el término «Hamakom» (que significa «el lugar» en hebreo) y comenzó a presentar obras de teatro de diversos orígenes, incluidas las israelíes.
Leopoldstadt también cuenta con un centro Jabad, tiendas de alimentación kosher y numerosos restaurantes, como Mea Shearim, Novellino y Bahur Tov (que en hebreo significa «buen tipo»). Ojo: la principal característica de la mayoría de estos restaurantes es que ofrecen comida kosher a quienes la buscan. Sin embargo, suelen servir de todo y se parecen más a locales de comida rápida.
Por otro lado, sorprende encontrar la influencia mediterránea, y especialmente la israelí, en los buenos restaurantes vieneses clásicos. ¡Con la shakshuka como plato habitual! Esto probablemente habría complacido a Theodor Herzl, quien fue enterrado inicialmente en Viena y tiene una plaza que lleva su nombre cerca del Stadtpark, en el centro de la ciudad.
Una anécdota que nos sirve de puente para pasar a los lugares que hay que visitar en el centro de la ciudad. En concreto, el Museo Judío, el Museo de la Judenplatz y la sinagoga.
El Museo Judío
Viena, sede del primer museo judío del mundo en 1897, inauguró el actual en 1990. Este museo , cuyo objetivo es servir de puente entre judíos y no judíos, constituye también una ventana al rico pero desaparecido mundo del judaísmo vienés.
En la primera planta se encuentran dos exposiciones permanentes. La primera muestra objetos de la vida litúrgica judía, mientras que la segunda —obra de la artista neoyorquina Nancy Spero— ilustra la historia judía de Viena.
Los paneles explican la historia judía de Viena y el lento reconocimiento de los crímenes del Holocausto por parte de las autoridades. Pero también la vida placentera de los judíos en otras épocas de la historia de la ciudad. A continuación, se muestran fotografías y objetos de diferentes épocas de esa vida.
La segunda planta está dedicada a exposiciones temporales, y la tercera ofrece una retrospectiva de la vida judía en Austria a través de veintiún cuadros. La cuarta planta, en una sala llamada Schaudepot («exposición-depósito»), está dedicada a cientos de objetos religiosos recuperados tras la Noche de los Cristales Rotos. Se asemeja al almacén de una tienda de antigüedades.
La biblioteca de este museo supera a las de todos los demás museos judíos de Europa. Cuenta con un fondo de 25 000 volúmenes en alemán, hebreo, yiddish e inglés. En la entrada del museo hay una librería bien surtida de catálogos y publicaciones (en alemán). En la misma planta, el Café Teitelbaum, uno de los mejores de la ciudad, sirve vinos kosher austriacos, pasteles vieneses y platos vegetarianos.
La pequeña tienda del museo tiene la particularidad, poco habitual entre los museos, de ofrecer recuerdos a precios razonables. Además, se pueden adquirir catálogos antiguos de exposiciones anteriores, entre los que destacan los de gran éxito dedicados a Hedy Lamarr, la emblemática actriz vienesa, o «Love Me Kosher», sobre las diferentes representaciones de la sexualidad en el judaísmo.
Plaza de los Judíos
En octubre de 2000 se instaló en la Judenplatz (antigua Schulhof) un monumento de la artista londinense Rachel Whiteread en memoria de los judíos austriacos exterminados durante el Holocausto. La obra consiste en una sala cuadrada y cerrada, cuyas paredes exteriores sostienen estanterías repletas de libros.
El Museo de la Judenplatz , ubicado en la Casa Misrachi, se encuentra detrás del monumento y también está abierto al público desde el año 2000. Se centra en el barrio judío de la Edad Media, en particular en la fundación de la sinagoga gótica medieval (Or Zarua), redescubierta en 1995 durante una excavación arqueológica.
Dos vídeos y pantallas con animaciones por ordenador ofrecen información sobre la vida judía en la Edad Media. En la entrada del museo, una sala equipada con ordenadores permite a los visitantes consultar los nombres de las 65 000 víctimas del Holocausto.
En la ciudad también se encuentra el Instituto Wiesenthal de Viena para los Estudios sobre el Holocausto . Este instituto lleva el nombre del cazador de nazis que quiso poner sus archivos a disposición de los investigadores y que trabajó en Viena durante los últimos años de su vida.
Permite estudiar los mecanismos del odio relacionados con el racismo y el antisemitismo, y ofrece apoyo pedagógico a investigadores y docentes tanto en Austria como en el resto del mundo.
La sinagoga de Viena
El Stadttempel , la sinagoga de Viena construida en 1826 por el arquitecto Josef Kornhäusl, fue el único templo que escapó a la destrucción durante la Noche de los Cristales Rotos. Kornhäusl, muy respetado en su época, se especializó en teatros; no es de extrañar, pues, que el Stadttempel se diseñara como un pequeño teatro o un teatro de ópera barroco de estilo italiano, con forma circular, un escenario, tres balcones, bastidores y un vestíbulo.
Solo le faltan los camerinos y los acomodadores. El entorno, pero también el talento de sus cantores, llegaron a motivar incluso a Richard Wagner —quien solía mostrarse reacio a apreciar este tipo de ambientes— a mezclarse entre los fieles y escuchar su música.
Hay varias razones por las que el Stadttempel no fue destruido, a diferencia de las otras cincuenta sinagogas aproximadamente. En primer lugar, según las costumbres vigentes en el momento de su construcción, los lugares de culto judíos debían ser discretos, no visibles desde la calle y, por lo tanto, ocultos tras una fachada. Incendiar esta sinagoga habría causado estragos en toda la calle, ya que no habría sido posible contener el fuego en una zona concreta. Además, los nazis se habían instalado en el edificio contiguo a la sinagoga, donde guardaban los archivos relativos a la población judía y la oficina de Adolf Eichmann en la cuarta planta.
La Judengasse , una pequeña calle que une la Seitenstettengasse con el Hoher Markt, fue una de las calles principales del barrio judío en la Edad Media, tal y como indica su nombre.
Otras direcciones famosas
No es posible comprender plenamente la Viena judía sin visitar los lugares frecuentados por los principales intelectuales judíos que contribuyeron a convertir a Viena en una de las capitales más modernas de Europa a principios del siglo XX. Entre estas figuras se encuentran, por supuesto, Sigmund Freud, así como Arnold Schönberg, Joseph Roth y Martin Buber.
La dirección Bergasse, 19 es legendaria. Se trata de la casa de Freud , un lugar de interés de culto para todos aquellos fascinados por la historia del psicoanálisis. Aunque el mobiliario es original, su famoso diván se trasladó a Londres cuando emigró allí en 1938, un año antes de su muerte. La casa de Freud alberga un museo que incluye exposiciones especiales, la Biblioteca de Psicoanálisis y archivos.
Nacido en 1874, Arnold Schönberg fundó la Escuela de Viena junto con Alban Berg y Anton Webern; fue un compositor de música dodecafónica.
Tras convertirse al protestantismo en 1898 (al igual que Mahler se había convertido al catolicismo, la «puerta de entrada a la cultura europea»), volvió a la fe judía en 1933 en París, con Marc Chagall como testigo.
Posteriormente emigró a Estados Unidos, donde falleció en 1951, consciente de que solo obtendría el verdadero reconocimiento tras su muerte. El Arnold Schönberg Center , inaugurado en 1998, conserva manuscritos, partituras, correspondencia y archivos que están disponibles para su consulta.
Fundador de la «filosofía del diálogo», activista y escritor, Martin Buber nació en Viena en 1878. Aunque pasó su infancia en Galicia, más tarde regresó a Viena. Considerado una figura clave tanto en la historia del sionismo como en la reconciliación entre culturas, Martin Buber dejó una importante obra escrita. Tras trasladarse a Israel, siguió persiguiendo esos objetivos. Falleció en Jerusalén en 1965.
En la calle Rembrandtstrasse se encuentra la casa donde vivió Joseph Roth . Nacido en Brody, Galicia, en 1894, Roth completó sus estudios en Lemberg (Lvov) y Viena.
El colapso del Imperio austrohúngaro fue muy traumático para él, tanto como acontecimiento geopolítico como desde una perspectiva personal. La obra de Joseph Roth combina la crítica social con la transfiguración de la monarquía austriaca. Y las repercusiones en la vida judía de los shtetls de su infancia, atrapados entre los cambios históricos y la evolución de las circunstancias en torno a su libertad. Entre las novelas que dieron fama a Roth se encuentran Job, la historia de un hombre sencillo (1930), La marcha de Radetzky (1932) y La tumba del emperador (1938). Murió en el exilio en París en 1939.
Aunque antes de la guerra había 200 000 judíos en la ciudad, en 2025 solo vivían allí 8 000 judíos vieneses, principalmente en el distrito 2.
En Viena, al igual que en muchas ciudades europeas, el aprovechamiento del pogromo del 7 de octubre por parte de diversas corrientes antisemitas se ha manifestado en forma de insultos, amenazas y agresiones. Entre los ejemplos cabe citar las agresiones violentas sufridas por el rabino Shmuley Boteach a manos de islamistas en la calle y por un niño de 12 años a manos de sus compañeros de colegio, simplemente por ser judíos.