Los judíos se establecieron en la ciudad inglesa de Brighton y Hove a partir de mediados del siglo XVIII. Por aquel entonces, la ciudad era un famoso destino vacacional. Entre las grandes familias judías que solían pasar allí sus vacaciones, cabe destacar a los Goldsmid y a los Sassoon.
En 1800 se produjo un primer intento de establecer allí una comunidad, pero terminó en fracaso. En 1821, un nuevo intento tuvo un gran éxito. A principios del siglo XIX, tanto en Brighton como en el resto de Inglaterra, la mayoría de los judíos vivían en condiciones de gran precariedad.
La sublime sinagoga de Middle Street
La sinagoga Brighton Regency se construyó en 1824, pero se vendió cincuenta años después y, desde entonces, se ha convertido en un edificio de apartamentos.
El principal lugar de culto judío de Brighton y Hove es la Sinagoga de Middle Street , construida en 1875 por el arquitecto Thomas Lainson. Tenía una capacidad para 300 personas, es decir, seis veces más que la sinagoga anterior. La familia Sassoon contribuyó a numerosas instituciones y actividades sociales, así como a la construcción de la sinagoga. De arquitectura muy original, la sinagoga presenta en el exterior una mezcla de estilos entre renacentista y neobizantino, y un rosetón en la parte superior de la fachada principal.
En cuanto al interior, se asemeja más bien a una basílica y también está impregnado de un estilo neobizantino. El hierro, el vidrio, el mármol y los mosaicos se combinan para ofrecer una gran variedad decorativa. Aunque hoy en día se utiliza menos, sigue estando abierta al público, siempre que se avise con antelación.
Diferentes corrientes del judaísmo representadas
En el siglo XX había cinco sinagogas en Brighton y Hove. Se trataba de sinagogas de diversas corrientes: ortodoxas, liberales y reformistas. Un censo de 1968 indica que en aquel momento había 7 500 judíos en Brighton y en la cercana ciudad de Hove.
En 2025, el panorama es más pesimista. La población judía está envejeciendo y las tiendas kosher han cerrado. La comunidad judía de Brighton, siempre resiliente, se reunió el 7 de octubre de 2024 ante el monumento conmemorativo para conmemorar el primer aniversario del pogromo en Israel. Este monumento, en sus once meses de existencia, ha sido saqueado unas veinte veces por antisemitas.
En Brighton y Hove quedan cuatro sinagogas en activo. La Sinagoga de la Congregación Hebrea de Hove , construida en 1930 por M. K. Glass. Merece la pena visitarla por su estilo Art Nouveau.
La sorprendente Sinagoga Progresista de Brighton y Hove
Con un estilo igualmente muy original, marcado por la corriente internacional de los años 1920-30 cercana al modernismo, la Sinagoga Progresista de Brighton y Hove fue fundada en 1935. También se encuentran allí la Brighton and Hove Hebrew Congregation , inaugurada en 1959, y la Brighton and Hove Reform Synagogue , construida en 1967 por Derek Sharp.
Últimamente, la sinagoga reformista ha ido ganando popularidad y ha atraído a familias judías jóvenes que antes no participaban mucho en la comunidad. La ciudad también ha acogido recientemente un centro Jabad.
Se calcula que hoy en día hay unos 2700 judíos en Brighton y Hove. Ralli Hall , el centro comunitario de la ciudad, atraía principalmente a jóvenes en la década de 1970.
Hoy en día, el edificio lo ocupan personas de más edad, entre las que se encuentran algunos de esos antiguos jóvenes. Sin embargo, la villa, declarada monumento protegido, sigue siendo un lugar donde se reúnen diferentes grupos de personas que aprecian su entorno original.
Brighton es una ciudad que se enorgullece de su ambiente abierto y tolerante. Sin embargo, durante los dos años posteriores al pogromo del 7 de octubre, un monumento dedicado a las personas asesinadas por Hamás fue objeto de ataques en más de 50 ocasiones y quedó completamente destruido en cinco ocasiones en Hove…
Hay tres cementerios judíos en Brighton and Hove. El Florence Place Old Jewish Burial Grounds , el más antiguo, inaugurado en 1826. A continuación, el Meadow View Jewish Cemetery , un cementerio ortodoxo construido en 1920. Y, por último, las secciones del Hove Cemetery , donde están enterrados los judíos no ortodoxos.