St John’s Wood, Hampstead y, sobre todo, Golders Green y Stamford Hill se encuentran en el corazón del barrio judío de Londres, con numerosas tiendas judías. Es curioso observar que la mayoría de los comercios que venden productos kosher están regentados hoy en día por indios.
Inauguración del Museo Judío y del Museo de la Vida Judía de Londres
El Museo Judío fue fundado por Cecil Roth, Wilfred Samuel y Alfred Rubens en 1932. En un principio se encontraba en la Woburn House, en el barrio de Bloomsbury. En 1994 se trasladó a su nueva sede en el barrio de Camden Town.
En 1983 se inauguró el Museo de la Vida Judía de Londres (antes conocido como Museo del East End Judío). Su principal objetivo era preservar y dar a conocer el patrimonio cultural judío del barrio del East End, que históricamente acogió a la gran mayoría de los judíos antes de que estos se instalaran en otros barrios, especialmente en los del norte. Con el tiempo, el museo se dedicó también a dar a conocer la vida judía en otros barrios, a compartir la memoria del Holocausto y a organizar programas de lucha contra el racismo.
Las dos instituciones, que permanecieron en sus sedes originales, se unificaron bajo la gestión del Museo Judío en 1995. Quince años más tarde, el nuevo Museo Judío de Londres abrió sus puertas en una antigua fábrica reformada de Camden Town.
En 2015, el Museo Judío se asoció con el Museo Militar Judío para acoger y dar a conocer su patrimonio. En él se pueden consultar historias personales de soldados judíos de la Corona, cartas y obras literarias y artísticas de estos soldados, así como sus medallas y objetos de culto.
El Museo Judío presenta también la historia de Leon Greenman, un superviviente del Holocausto que luchó por difundir la memoria del Holocausto, participando en numerosos programas escolares hasta su fallecimiento en 2008. En una sala habilitada por el museo para la difusión de esta memoria, se pueden encontrar también otros testimonios grabados de supervivientes.
Desde 2023, el Museo Judío de Londres opera fuera de sus instalaciones habituales, mientras se trabaja en la creación de una nueva sede permanente.
Otras instituciones judías de Londres
El Sternberg Centre for Judaism , situado en el barrio londinense de Finchley, es un centro comunitario que acoge a numerosas instituciones judías, muchas de ellas pertenecientes a los movimientos liberal y masortí. Lleva el nombre del filántropo Sigmund Sternberg.
Se inauguró en 1981. Entre las instituciones que agrupa se encuentran la escuela Akiva, la Nueva Sinagoga del Norte de Londres y el Leo Baeck College, llamado así en homenaje al famoso rabino. Fundado tras la guerra, este centro de formación, inaugurado en 1956, se convirtió en un centro de formación de primer orden para los rabinos liberales y, ya en 1975, ordenó a su primera mujer rabina, Jacqueline Tabick. Hasta 2007 albergó una de las dos sedes del Museo Judío de Londres.
Apertura de sinagogas en nuevos barrios
La migración de los judíos londinenses hacia el norte a lo largo del siglo pasado impulsó la apertura de sinagogas en distintos barrios.
Inaugurada en 1876, la sinagoga de St John’s Wood se benefició de la expansión urbana que animó a los judíos a no limitarse al East End. Así, en 1957 se construyó un centro comunitario y, siete años más tarde, una sinagoga, lo que permitió acoger a más fieles en Grove End Road. Cabe destacar sus hermosas vidrieras, obra de David Hillman.
A finales del siglo XIX, la población judía fue abandonando poco a poco el East End y algunos se instalaron en Hampstead. Varias asociaciones se unieron para crear una sinagoga que siguiera el rito alemán y polaco. La Sinagoga de Hampstead se construyó en 1892.
La Sinagoga de Lauderdale Road , la segunda sinagoga sefardí más importante fundada después de Bevis Marks, prestó servicio a la comunidad judía del oeste. De estilo bizantino, fue inaugurada en 1896. Entre sus grandes líderes se encontraba el rabino Solomon Gaon. La sinagoga acogió a la familia Sassoon y a Nathan Saatchi, padre de los famosos publicistas y activos donantes de la comunidad.
La sinagoga ortodoxa de Golders Green se fundó en 1915. La llegada de numerosas familias judías a lo largo de los años impulsó el desarrollo de instituciones educativas y culturales en el seno de la sinagoga. La expansión del ferrocarril más allá de Golders Green en 1924 y la evolución demográfica motivaron la llegada de judíos al barrio de Edgware. Así fue como se construyó allí la Edgware United Synagogue en 1934.
A finales de la década de 1920, los judíos residentes en Wembley expresaron su deseo de crear un lugar de culto en este barrio. La Sinagoga de Wembley se fundó en 1934. A raíz del aumento de la presencia judía en el barrio, en 1956 se llevó a cabo una ampliación de la sinagoga.
Evolución de las diferentes corrientes del judaísmo
Fundada en 1964 y dirigida por el rabino Louis Jacobs tras unos famosos debates sobre la interpretación bíblica, la Sinagoga de New London es hoy en día un lugar emblemático del movimiento masortí. Sus rabinos participan muy activamente en los debates sociales actuales.
Más conocida como la Sinagoga Kinloss, este templo ortodoxo se inauguró en 1967. La Sinagoga Unida de Finchley tiene capacidad para más de 1400 personas y ofrece numerosos eventos culturales y asociativos. En el interior del edificio también se encuentra una sinagoga de rito persa.
Entre los cementerios judíos del norte de Londres, cabe destacar principalmente el Hoop Lane Cemetery y el Willesden Jewish Cemetery (inaugurado en 1873 y en el que hay más de 20 000 tumbas).
En la City apenas quedan vestigios de la presencia judía de la Edad Media, pero es un placer pasear por ella. Alrededor del Banco de Inglaterra, se pueden recorrer tres calles —Poultry, Cheapside y Old Jewry— que albergaban una comunidad antes de la expulsión de 1290.
Cerca de la estación de metro de Aldgate se encuentra también Jewry Street, donde se refugiaron los judíos durante los disturbios que tuvieron lugar con motivo de la coronación del rey Ricardo I en 1189. Así como Creechurch Lane, en la que el edificio de la Cunard marca el lugar donde se encontraba la primera sinagoga construida en Londres tras la decisión de Cromwell de volver a acoger a los judíos en suelo inglés.
Bevis Marks y sus fieles Montefiore y Disraeli
Siempre cerca de la estación de metro de Aldgate, a la izquierda al subir por Duke’s Place, se encuentra la sinagoga de Bevis Marks , construida tras la reincorporación, en 1701, de judíos portugueses y españoles. Situada dentro de las murallas de la ciudad, su ubicación se eligió para que la sinagoga no fuera visible desde la calle, ya que la comunidad deseaba mantener la discreción.
Es una de las más bellas y antiguas del país que aún se mantiene en funcionamiento, y está magníficamente conservada. Además, está vinculada a la historia del pueblo judío inglés por haber acogido en sus muros a Sir Moses Montefiore y a Benjamin Disraeli, así como por sus vínculos con la familia Rothschild. Alberga una de las colecciones más bellas de bancos de madera de la época de Cromwell y de la reina Ana. El interior de la sinagoga revela la influencia predominante de la sinagoga madre de Ámsterdam; de hecho, uno de los candelabros es un regalo de esta.
La vida judía cerca de los muelles de Londres
El barrio del East End es un lugar tradicional de inmigración. Situado cerca de los muelles de Londres, acogió en un principio a hugonotes e irlandeses, después a judíos, y ahora son los indios, los pakistaníes y los bengalíes quienes constituyen su población principal. Esta evolución queda ilustrada de forma bastante divertida por la metamorfosis de un sombrío edificio situado en la esquina de Fournier Street y Brick Lane, que sirvió primero como iglesia para los hugonotes, luego como sinagoga para los judíos y, finalmente, como mezquita. Antes de la Segunda Guerra Mundial, allí vivían cerca de 100 000 judíos; hoy en día solo quedan 6 000. Para sumergirse en la vida de este barrio, es un placer leer los relatos de Israel Zangwill (1864-1926), el «Dickens» judío, que recrean a la perfección la vida cotidiana de los judíos de finales del siglo XIX y principios del XX.
La sinagoga de Princelet Street fue una auténtica joya. Se construyó en 1870 sobre los cimientos de una casa hugonota de 1709. Cerró sus puertas en 2020. En este barrio se conserva la sinagoga de Sandys Row , una sinagoga holandesa, instalada en una capilla hugonota que data de 1766.
Paseos por los barrios y jardines del oeste
Al oeste de la City, el visitante también encontrará motivos para satisfacer su curiosidad. La historia del sionismo británico recuerda que Chaim Weitzmann y otros sionistas se reunían en el número 17 de Piccadilly y que fue allí donde lord Rothschild recibió la famosa carta de lord Balfour, el 2 de noviembre de 1917. En los jardines de Hyde Park se encuentra, desde 1983, un pequeño jardín conmemorativo del Holocausto.
La sinagoga de New West End es una de las más bellas de Londres. La primera piedra fue colocada el 7 de junio de 1877 por Léopold de Rothschild y la inauguración tuvo lugar el 30 de marzo de 1879. Se asemeja a la de Princes Road, en Liverpool, construida en la misma época y por el mismo arquitecto: George Audsley. Se pueden admirar sus magníficas vidrieras, veinte sifrei Torá, bordados y objetos de plata que datan de principios del siglo XVIII.
La sinagoga de Great Portland Street , también conocida como Central Synagogue, se construyó en el lugar donde se encontraba la primera sinagoga ashkenazí de Londres, consagrada en 1870. Fue destruida el 10 de mayo de 1941 por una bomba alemana y reconstruida en 1958. Hoy en día es un edificio moderno que cuenta con veintiséis vidrieras que ilustran las fiestas judías.
Las sinagogas históricas de Westminster, Marble Arch y Western
La preciosa sinagoga de Westminster , situada muy cerca de los grandes almacenes Harrods, alberga una colección única en el mundo de 1000 rollos de la Torá, confiscados por los nazis en Bohemia y Moravia y trasladados a Londres en 1964. Se pueden ver previa solicitud.
La Sinagoga de Marble Arch representa la unión de dos lugares de culto: la Sinagoga Western (fundada en 1761) y la Sinagoga de Marble Arch (1957). La Western fue la primera en construirse fuera de la City. Y la primera en la que los sermones se impartían en inglés. Esta unión se produjo en 1991. Uno de sus antiguos rabinos fue Jonathan Sacks.
Unos veinte judíos que se habían trasladado al West End se reunieron en 1840 con el fin de encontrar un lugar donde poder practicar su culto. La primera sinagoga, inaugurada en 1842, se encontraba en Burton Street. En 1870 se trasladó a Upper Berkeley Street. La Sinagoga de West London forma parte del movimiento reformista y cuenta con cerca de 3000 miembros y numerosas actividades culturales.
Documentos valiosos del Museo Imperial de la Guerra
Al otro lado del Támesis se encuentra el Museo del Holocausto, ubicado en la nueva ala del Imperial War Museum . Alberga objetos inéditos, como una carreta del gueto de Varsovia que se utilizaba para transportar los cadáveres y un vagón de deportación, donado por los Ferrocarriles Belgas. Cabe destacar una exposición dedicada a la contribución de los judíos al ejército de Su Majestad desde la guerra de Crimea hasta nuestros días, por la originalidad del tema.
Entre los cementerios judíos del centro de Londres, cabe destacar principalmente el Alderney Road Cemetery (el cementerio ashkenazí más antiguo, en uso desde 1697 hasta 1852), el Cementerio de Brady Street y el Cementerio de Novo (uno de los vestigios más antiguos de la presencia judía en Londres).