Los judíos llegaron a Sofía durante los primeros siglos de nuestra era, en la época de la dominación romana. A los judíos ashkenazíes que emigraron desde Hungría y Baviera se les unieron en el siglo XV los judíos sefardíes que huían de la Inquisición española. Hasta 1890 vivieron en una especie de gueto, que más tarde fue demolido por la nueva capital de la Bulgaria independiente.
Aunque una parte de la ciudad sigue llamándose «barrio judío», hoy en día ya no queda nada en su calle principal de las numerosas tiendas cuyos letreros mezclaban todo tipo de idiomas: español, hebreo y francés.
Inaugurada en 1909, la Gran Sinagoga Sefardí sigue dominando el centro de Sofía. Considerada el tercer templo más importante de Europa, junto con las sinagogas de Budapest y Ámsterdam, su estilo se puede describir como una mezcla de elementos bizantinos e hispano-moriscos; guarda un gran parecido con la famosa sinagoga vienesa de la Leopoldsgasse, destruida por los nazis.
Su construcción se encargó al arquitecto austriaco Friedrich Grünanger. Gravemente dañada durante un bombardeo aéreo aliado en 1944, nunca fue objeto de una restauración significativa bajo el régimen comunista. Sin embargo, en los últimos años se han llevado a cabo importantes obras gracias a donaciones procedentes de Israel.
Aunque está abierta al culto, solo la visitan unos cincuenta fieles, a pesar de que fue diseñada para acoger a treinta veces esa cantidad.
La sinagoga de Sofía celebró su centenario en 2009, en presencia del presidente búlgaro, entre otros.
Junto a la sinagoga, hay un pequeño museo dedicado al rescate de última hora de la comunidad judía búlgara durante la Segunda Guerra Mundial.
El cementerio judío , que data de finales del siglo XIX, sigue en uso.
Dos veces por semana puedes participar en una visita guiada para descubrir las huellas de la comunidad judía de Sofía: https://freesofiatour.com/sofia-jewish-tour/