Las comunidades judías de Londres son muy diversas, tanto por su ubicación geográfica como por sus orígenes o sus ritos. La presencia judía en Londres está documentada desde el siglo XI. Bajo el reinado de Guillermo II (1087-1100), quien parece haber favorecido su llegada, con el fin de contribuir, en particular, al desarrollo económico de la región. Entre las obras importantes de la época se encuentran las de Abraham ben Meir Ibn Ezra, Iggeret Hashabat y Yessod Mora, escritas en Londres a mediados del siglo XII.
La situación de los judíos variaba según los reyes
Bajo el reinado de Enrique II (1154-1189), muchos judíos se establecieron en la ciudad. Sin embargo, bajo el reinado de Ricardo I (1189-1199), que le sucedió, surgió una ola antisemita, especialmente desde la coronación del nuevo rey con el ataque al barrio judío, en el que fueron asesinadas treinta personas, entre ellas el tosafista Jacob de Orleans.
Aunque la situación de los judíos londinenses se estabilizó de nuevo durante el siglo XIII, la corona les impuso impuestos muy elevados. Las acusaciones antisemitas de crímenes rituales permitieron a las autoridades justificar impuestos adicionales cuando las arcas del reino se vaciaban o durante los conflictos entre nobles. En la década de 1260, estas injusticias también dieron lugar a una serie de asesinatos de judíos.
Bajo el reinado de Eduardo I (1274-1307), se prohibió a los judíos de Londres ejercer determinadas actividades económicas. En 1283, el obispo de Londres ordenó el cierre de las sinagogas. Siete años más tarde, en 1290, Inglaterra expulsó a los judíos del reino. Entre las figuras emblemáticas que marcaron esta época, cabe destacar a Jacob ben Judah, autor del Etz Hayim, a Joseph ben Jacob y al rabino Moses de Londres.
Un número muy reducido de judíos intentó volver a establecerse allí a lo largo de los tres siglos siguientes, pero las condiciones eran bastante duras y el resultado final solía ser la expulsión. En el siglo XVII, los judíos pudieron volver a establecerse allí. Algunos procedían de Francia y otros de países donde aún imperaba la Inquisición.
La histórica sinagoga de Bevis Marks
Bajo el mandato de Oliver Cromwell (1653-1658), se escucharon las dificultades y amenazas que sufría la comunidad. En 1656, se inauguró oficialmente una sinagoga en Creechurch Lane. En 1701 se construyó la aún famosa sinagoga de Bevis Marks. Entre los eruditos de esta época destacan David Nieto, Jacob Abendana y Joshua da Silva. Tras la llegada al poder de Guillermo de Orange, judíos del reino de Holanda se instalaron en Londres. Les siguieron judíos de Hamburgo.
Las distintas comunidades se fueron desarrollando a lo largo del siglo XVIII. En 1722 se construyó la sinagoga de Duke’s Place. Cuatro años más tarde le tocó el turno a la sinagoga Hambro. En 1761 se inauguró en Westminster la primera sinagoga (que hoy se conoce como la Sinagoga Occidental) situada fuera del barrio de la City.
Si bien el siglo XVIII fue el de la oficialización de la presencia judía y el reconocimiento de sus instituciones religiosas y asociativas, el siglo XIX permitió a los judíos acceder a las mismas actividades económicas y cargos políticos que el resto de los ciudadanos londinenses. Así, David Salomons se convirtió en el primer alcalde judío de la ciudad en 1855. La corriente liberal también surgió en esa época, lo que constituye una prueba más de la diversidad cultural y religiosa de la comunidad judía de Londres.
Integración de los judíos de Europa del Este
A finales del siglo XIX, a raíz de los pogromos en Europa del Este, muchos judíos de esa región se instalaron también en Londres. Así, en aquel momento había cerca de 150 000 judíos en Londres, de los cuales 100 000 vivían en el East End. Entre ellos había numerosos sastres, unos diez mil. En 1889 se declararon en huelga contra las duras condiciones de este oficio y la explotación discriminatoria por parte de los empleadores de su condición de inmigrantes.
A principios del siglo XX, la inmigración judía se vio frenada por la política migratoria aprobada en 1905, pero una parte de los refugiados logró establecerse allí, sobre todo al acercarse la Segunda Guerra Mundial, mientras que los que ya vivían allí fueron testigos del auge de un movimiento fascista. En aquella época, los judíos londinenses se concentraron menos en el East End, eligiendo sobre todo los barrios del norte de Golders Green y Stamford Hill.
La evolución actual del judaísmo londinense
Esta evolución geográfica continuó tras la guerra, especialmente en los barrios de Harrow, Wembley, Edgware, Stanmore, Finchley, Ilford y Palmers Green. A finales de la década de 1970, había 280 000 judíos en Londres. Sin embargo, esta cifra ha ido disminuyendo desde entonces. Pasó a 210 000 en 1988, a 195 000 en 2002 y a 160 000 en 2025.
Las comunidades ortodoxas y jasídicas se concentran principalmente en la zona norte de la ciudad (Stamford Hill). Para cualquier información sobre los servicios religiosos, diríjase a la muy amable Board of Deputies of British Jews .
Para una primera toma de contacto, se puede realizar una visita guiada por el Londres judío. Para ello, diríjase a Stepping out Walking Tours , organizadas por guías profesionales de la City of London o por Blue Badge Guides. Además, el Museo Judío ofrece numerosas visitas guiadas por el East End, que incluyen la visita a algunas sinagogas que normalmente están cerradas al público.
No hay que perderse una visita al British Museum . En él se encuentra, dentro de la biblioteca hebrea, una impresionante colección de manuscritos (3000 piezas) que constituye una de las más importantes del mundo en cuanto a Biblias, Talmuds, Cábalas y Hagadot. A menudo iluminados, proceden de toda Europa y algunos datan de hace más de 1000 años. También se encuentra allí el original de la Declaración Balfour de 1917.
Por último, una visita a la Guildhall Library , especializada en la historia de la ciudad de Londres, permitirá consultar numerosos documentos sobre el asentamiento judío en la capital británica.
Hospitales, universidades, autobuses, teatros, calles… El antisemitismo se ha extendido mucho en Londres en lugares que van mucho más allá de la esfera religiosa. Al igual que en muchas ciudades europeas desde la instrumentalización del pogromo del 7 de octubre. Esto se ha traducido en amenazas, insultos, boicots y agresiones. Y, a modo de «respuesta», en ocasiones la recomendación de los gobernantes de no acudir a determinados barrios.