A finales del siglo XIX se celebra un congreso de la organización sionista dedicado al problema de la lengua del futuro Estado judío. El debate fue acalorado antes de proceder a la votación, en la que el hebreo se impuso al alemán por solo unos pocos votos. Por absurdo que pueda parecer, por muy poco estuvo de que la lengua de Goethe se hablara oficialmente en Israel.
Entre finales del siglo XIX y la época actual, existe sin duda un «antes» y un «después». Entre ambos, lo que los judíos llaman la Shoá y los alemanes, el Holocausto. ¿Por qué se concibió, planificó y llevó a cabo esta tragedia precisamente en Alemania, en este país de alta civilización, patria «de los poetas y los pensadores»?
Tierra de refugio
Alemania —más aún que Francia, que había quedado en entredicho por el caso Dreyfus— sirvió de refugio entre 1870 y 1914 a un gran número de judíos expulsados de Rusia, Polonia o Ucrania por la miseria y los pogromos que ensangrentaban regularmente los shtetlekh. Nahum Goldman —padre fundador del Congreso Judío Mundial—, nacido en Rusia en 1885 y llegado a los cinco años a Fráncfort del Meno, explica en sus memorias que para él, como judío y sionista, fue natural incorporarse a los servicios de propaganda de la diplomacia de Guillermo II.
En aquella época, opinaba él, «la gran potencia antisemita era la Rusia zarista, y la victoria de Alemania me parecía algo positivo para la emancipación de los judíos oprimidos del Este, de Polonia, Lituania y otros territorios sometidos a la arbitrariedad de la administración rusa». Medio siglo más tarde, el mismo Nahum Goldman negociaba con el canciller Konrad Adenauer el importe de las reparaciones que la Alemania en ruinas se comprometía a pagar a los supervivientes del genocidio hitleriano y al recién creado Estado de Israel…
La sinagoga de Worms, en el Palatinado —una de las más antiguas de Europa, fundada en 1034 y construida por los mismos arquitectos y artesanos que la catedral románica de la ciudad— podría simbolizar por sí sola la historia de Alemania y de sus judíos. Destruida y reconstruida siete veces, fue dinamitada y arrasada durante la Noche de los Cristales Rotos del 9 de noviembre de 1938, un estallido de violencia antisemita hitleriana. Reconstruida tras la guerra, hoy sirve de lugar de culto para los militares judíos de la base estadounidense cercana, ya que ya no hay suficientes judíos en Worms para constituir un minyan.
Alternancia entre acogida y persecución
Al igual que en toda la Europa cristiana, los judíos de Alemania, que siempre han considerado a este país como el Ashkenaz (Génesis 10) —de ahí el nombre genérico de ashkenazíes dado a los judíos de Europa central y oriental—, vivieron una alternancia de períodos de tolerancia, de convivencia más o menos armoniosa con los cristianos, e incluso de relativa prosperidad, y de períodos de opresión, persecución y expulsión.
La llegada de los primeros judíos a Alemania ha sido objeto de varios relatos legendarios. Leo Trepp, rabino honorario de Maguncia y autor de una Historia de los judíos alemanes, señala con acierto que «la leyenda, sin duda, no puede sustituir a la Historia, pero tampoco puede contradecirla por completo, so pena de ser rechazada. En lo que a nosotros respecta, esto significa que creemos firmemente en un asentamiento muy antiguo de los judíos en Alemania».
Orígenes y leyendas: Según
algunas versiones, la presencia judía en Worms se remontaría a la primera destrucción del Templo de Jerusalén, en el año 587 a. C., y a su negativa a responder al llamamiento del profeta Esdras para regresar a su tierra al término del exilio babilónico. Otros indican que los primeros judíos habrían llegado a las orillas del Rin con Marcelino, un oficial romano que participó en la conquista de Jerusalén en el año 70 de nuestra era. Así, en la Edad Media, la familia von Dalberg afirmaba descender en línea directa de ese Marcellinus y reivindicaba al mismo tiempo el derecho a proteger a los judíos de la ciudad y a percibir los cuantiosos ingresos que ese privilegio le otorgaba…
Presencia judía desde la época del Imperio romano
La primera mención escrita que indica su presencia en el territorio alemán actual aparece en un edicto del emperador Constantino, fechado en el año 321, en el que se ordena a los judíos de Colonia (Colonia Agrippina) que envíen «dos o tres miembros» de su comunidad a la curia (gobierno) de la ciudad.
Este «privilegio» no es tal en realidad: los decuriones se encargaban de recaudar los impuestos para Roma y, a menudo, tenían que pagar de su propio bolsillo las sumas exigidas por el emperador, cuando la población era demasiado pobre o rebelde como para ser gravada. Este edicto indica que, ya en aquella época, los miembros de las comunidades judías del Rin habían alcanzado cierta prosperidad.
Esta situación se mantuvo tras la caída del Imperio romano, y los nuevos gobernantes del país —los señores y obispos procedentes de las tribus germánicas— mantuvieron relaciones cordiales con los judíos. Esto no estuvo exento de ciertas tensiones con el papado, que veía en el judaísmo a un rival de la cristiandad.
El emperador, reivindicando la herencia de sus predecesores romanos, se considera a sí mismo el protector de los judíos y el garante de una prosperidad de la que recauda el diezmo. Esta situación irrita a una parte del clero. Agobardo, obispo de Lyon en el siglo IX, se queja amargamente de que los judíos hayan adquirido demasiada influencia en su diócesis bajo la protección imperial: la nobleza busca más la bendición de los rabinos que la del obispo, y los comerciantes judíos han conseguido que el mercado semanal se traslade del sábado al domingo.
Desarrollo de Spira, Maguncia y Worms
En las ciudades, los judíos se enfrentaban además a la hostilidad de los artesanos cristianos, organizados en gremios. Al estar excluidos de la mayoría de ellos, se dedicaban al comercio, especialmente con el Oriente musulmán, aprovechando sus relaciones con las comunidades judías establecidas en esas regiones. La escasez de dinero en efectivo en Occidente y la prohibición que pesa sobre los cristianos de practicar el préstamo con interés empujan a los judíos hacia esta actividad.
A lo largo del siglo XI, las comunidades judías de Espira, Maguncia y Worms, muy prósperas, mantenían excelentes relaciones con las autoridades locales, en particular con las eclesiásticas. Así, en 1096, el arzobispo de Espira invitó a los judíos perseguidos a instalarse en su ciudad, pues su presencia, afirmaba, «aumenta considerablemente el prestigio de la ciudad». La vida religiosa y cultural de estas comunidades era floreciente: se construyeron numerosas sinagogas; «sabios» como Gershom ben Yehuda o Salomón ben Isaac, más conocido como Rashi, se instalaron allí para impartir una enseñanza religiosa y jurídica que sigue siendo una autoridad hoy en día.
El inicio de las cruzadas, en 1096, y posteriormente el endurecimiento de la postura de la Iglesia hacia los judíos durante los concilios III y IV de Letrán (1179 y 1215) pusieron fin a esta convivencia pacífica. A la estela de los primeros cruzados, bandas de fanáticos religiosos, campesinos sin tierra y aventureros en camino hacia Jerusalén «se curtían» con los no cristianos que encontraban a su paso. A pesar de las advertencias de los judíos de Francia, que ya habían sufrido los ataques mortíferos de estas bandas armadas, especialmente en Ruan, los responsables de las comunidades renanas consideraban que la protección de los príncipes y los obispos constituía un escudo suficiente. Así ocurre en Espira, donde los judíos y las tropas del obispo Juan I logran repeler a los asaltantes. En Worms y Maguncia, en cambio, las autoridades y la población no se oponen a estas masacres.
Preservación del yiddish
Perseguidos o confinados en guetos a raíz de las discriminaciones cada vez más severas impuestas por el Papa, los judíos alemanes no escapan al destino de sus correligionarios de la Europa cristiana en su conjunto. Las acusaciones de asesinatos rituales provocan, a intervalos regulares, pogromos y expulsiones que saldan oportunamente las deudas contraídas por los cristianos con los prestamistas judíos. Estas persecuciones llevan a muchos judíos alemanes a partir hacia Polonia, ya que los soberanos de este país están dispuestos a acogerlos para beneficiarse de sus talentos comerciales y financieros. Así, el yiddish, esa mezcla de dialecto altoalemán medio y giros hebreos, se mantendrá en Europa del Este hasta la desaparición de estas comunidades, víctimas del Holocausto.
La historia de las comunidades judías, desde el Imperio hasta el final de las guerras de religión, es una sucesión de períodos de relativa tolerancia en este conjunto fragmentado y dispar, en el que los príncipes locales se autoproclaman «protectores de los judíos» principalmente por interés, y de períodos de violencia antijudía, como las perpetradas en 1298 por las hordas del caballero Rindfleisch, que aniquilaron en el espacio de seis meses a 140 comunidades judías en Franconia y Sajonia.
Influencias de Martín Lutero
Los trastornos provocados en el Imperio por el movimiento de reforma religiosa liderado por Martín Lutero no contribuyeron a mejorar la suerte de los judíos. Lutero esperó en un primer momento convertirlos mostrándoles amabilidad y comprensión. Así, en 1523, se alzó contra los malos tratos infligidos a los judíos y señaló que «si los apóstoles, que eran judíos, se hubieran comportado así con nosotros, los paganos, ninguno de nosotros se habría convertido al cristianismo […]». Veinte años más tarde, Lutero, profundamente decepcionado por la escasa disposición de los judíos a unirse a él en la fe reformada, da rienda suelta a su odio antijudío.
Sobre los judíos y sus mentiras: la Reforma y los judíos
. En este escrito tristemente célebre, Lutero insta a una «compasión severa» hacia los judíos; «quemar sus escuelas y sus sinagogas […], destruir sus casas y hacerles comprender que, al igual que los gitanos, no están en su casa en este país […], destruir todos sus libros, [prohibir] a sus rabinos que enseñen sus herejías y, por último, que se siga el ejemplo de sentido común de otras naciones, como Francia, España y Bohemia, que los han excluido para siempre de su territorio». Estas imprecaciones justificaron durante cuatro siglos en Alemania un antisemitismo popular, a pesar de los esfuerzos de numerosos teólogos y pastores protestantes por distanciarse de este «desliz» del gran reformador.
En esta precaria situación, las comunidades judías alemanas deben a menudo su salvación y su supervivencia a la existencia y la habilidad de los «judíos de la corte», de quienes los príncipes alemanes, siempre faltos de dinero, necesitan para mantener su nivel de vida y financiar sus expediciones militares. Así fue como Samuel Oppenheimer reunió los medios necesarios para la defensa de Viena contra los turcos, y como Joseph Süsskind Oppenheimer, conocido como «el judío Süss» (1692-1738), se convirtió en el principal consejero del duque Carlos Alejandro de Wurtemberg. Este favor de los príncipes permite a estos judíos de la corte obtener protección para sus correligionarios, a menudo cuestionada durante las sucesiones dinásticas. A finales del siglo XVII, unos 60 000 judíos viven en el Imperio, que cuenta con unos 40 millones de habitantes. La comunidad más importante se encuentra en Fráncfort (3000 miembros).
Emancipación y Haskalah
La emancipación de los judíos alemanes y su salida de los guetos supuso un largo proceso, que se inició a finales del siglo XVII y alcanzó su apogeo después de 1871, bajo el reinado de Guillermo I. El surgimiento de las ideas de la Aufklärung, el equivalente alemán de la Ilustración francesa, contribuyó a la secularización de las comunidades judías, a pesar de la restricción de sus derechos civiles, que seguía siendo la norma en la mayoría de los estados alemanes. Bajo Federico Guillermo I y, sobre todo, Federico II el Grande, Prusia acogió a familias ricas expulsadas de Austria, del mismo modo que había abierto sus puertas a los hugonotes franceses expulsados de su país tras la revocación del edicto de Nantes.
En Berlín surge una gran figura del judaísmo alemán, Moses Mendelssohn (1729-1786), impulsor de la Haskalah, un movimiento destinado a integrar la fe judía en su época y a salir del aislamiento y el confinamiento en los guetos reales y espirituales. Haciendo caso omiso de las críticas de los rabinos ortodoxos, tradujo la Torá al alemán e incitó a los judíos a utilizar esta lengua en sus intercambios intelectuales con los eruditos de otras religiones, con el fin de disipar los malentendidos transmitidos en las caricaturas del judaísmo y difundidos en los escritos polémicos antijudíos. Esta corriente de pensamiento allana el camino para la creciente secularización de los judíos alemanes, que a menudo se manifiesta en una conversión al cristianismo, «billete de entrada» obligatorio para la clase dominante.
La victoria de los ejércitos de la República Francesa, y posteriormente del Imperio napoleónico, supuso la emancipación legal de los judíos de Alemania, al introducir en los territorios sometidos el estatuto personal y colectivo de los judíos establecido en Francia por las leyes de 1791 y, posteriormente, de 1807. En la Prusia derrotada, el canciller Hardenberg, que preparaba la revancha, consideró oportuno ganarse el apoyo de los judíos concediéndoles, en 1812, la plena ciudadanía. A cambio, la gran mayoría de los judíos alemanes hicieron gala de un patriotismo exaltado durante las «guerras de liberación» de 1813-1815.
Heine y Marx: dos judíos renanos convertidos
Heinrich Heine (1797-1856), nacido en Düsseldorf, y Karl Marx (1818-1883), nacido en Tréveris, son los dos representantes más destacados de esta ola de conversiones al cristianismo, más o menos sinceras, de miembros de la burguesía judía, para quienes el bautismo constituía el «pase de entrada» a la buena sociedad. Su actitud hacia la religión de sus padres es, sin embargo, diametralmente opuesta. Para Heine, la conversión no cambiaba nada. El gran poeta alemán lo explicó en francés: «No se cambia de religión. Se abandona una que ya no se tiene, por otra que nunca se tendrá. Estoy bautizado, pero no me he convertido». Marx, por el contrario, bautizado a los seis años, pensaba así: «Los fundamentos terrenales del judaísmo que condicionan su vida aquí abajo son el egoísmo. Su religión es el mercantilismo y su Dios, el dinero. »
La casa natal de Heine en Düsseldorf y la de Marx en Tréveris se han convertido en museos.
Desarrollo intelectual y económico
A pesar de la persistencia del antisemitismo entre la población, en todas las clases sociales, la lealtad de los judíos hacia la patria alemana se mantuvo inquebrantable hasta que, con la llegada de Hitler al poder, se hizo evidente que esa simbiosis judeo-alemana estaba abocada a un final trágico.
En 1871, Alemania contaba con 512 153 judíos (el 1,25 % de la población); en 1933, seguían siendo 502 773 (el 0,76 %) y constituían la tercera comunidad judía de Europa, después de Polonia y Rusia. Su peso económico, intelectual y cultural en la sociedad alemana no guardaba proporción alguna con su importancia demográfica. Entre sus filas figuran grandes banqueros, como los Rothschild, Warburg, Bleichröder, etc., industriales como el químico Heinrich Caro, cofundador de IGFarben, armadores como Alfred Ballin, presidente de HAPAG, la mayor compañía naviera alemana, y fundadores de grandes almacenes (Hermann Tietze, Wertheim), cuyas enseñas siguen presentes en las ciudades alemanas. También aportan su contribución a la ciencia y la cultura: Albert Einstein, Robert Oppenheimer, Hermann Cohen, Hannah Arendt, Alfred Döblin, Lion Feucht-Wanger, Arnold Schönberg, Max Reinhardt, Fritz Lang, Billy Wilder… Todos ellos, entre muchos otros, proceden de ese mundo judío alemán cuyo espíritu perdura en otros lugares, llevado por aquellos que tuvieron la suerte de escapar de la campaña de exterminio de Hitler.
La política sistemática de supresión de los derechos civiles y económicos, de expulsiones y, posteriormente, de exterminio de los judíos en los territorios conquistados por los nazis, marcó el fin de una era y desplazó el centro de la vida judía mundial hacia Israel y Estados Unidos.
1938, el año terrible
1 de enero: se excluye a los judíos de la Cruz Roja.
25 de julio: se prohíbe a los médicos judíos ejercer su profesión.
17 de agosto: se obliga a los judíos a añadir el nombre «Israel» o «Sara» a su registro civil.
27 de septiembre: se inhabilita profesionalmente a los abogados judíos.
8 de octubre: los pasaportes de los judíos deben llevar el sello «J».
8 y 10 de noviembre: la Noche de los Cristales Rotos. A instancias de la Gestapo, bandas armadas saquean sinagogas, instituciones y tiendas judías.
15 de noviembre: los niños judíos son excluidos de las escuelas públicas.
3 de diciembre: se prohíbe a los judíos acudir a cines, teatros, museos y eventos deportivos. Se anulan los permisos de conducir de los judíos.
8 de diciembre: se expulsa a los judíos de las universidades.
Evolución contemporánea
Hoy en día, la comunidad judía de Alemania cuenta con unos 100 000 miembros. Durante mucho tiempo estuvo formada por quienes habían sobrevivido a los campos y no tenían adónde ir, y por quienes se habían exiliado pero regresaron por nostalgia; sin embargo, su número ha crecido repentinamente con la llegada de ciudadanos de los antiguos países comunistas. Al acogerlos, la nueva Alemania reunificada desea manifestar que asume plenamente sus responsabilidades históricas. Esa misma preocupación ha llevado a las autoridades del país a preservar lo que quedaba del patrimonio judío tras las destrucciones perpetradas por los nazis. Por otra parte, Alemania es, paradójicamente, el país de Europa donde se encuentra el mayor número de lugares de memoria judíos, conservados por iniciativa de las autoridades en las grandes ciudades y gracias a la acción de personas o asociaciones que quieren luchar contra el olvido en las pequeñas ciudades y los pueblos.
Por lo general, los ayuntamientos o las oficinas de turismo proporcionan con mucho gusto toda la información necesaria para visitarlos.
El 9 de noviembre de 2021, con motivo del 83.º aniversario de la Noche de los Cristales Rotos, 18 municipios alemanes y austriacos proyectaron imágenes de sinagogas destruidas sobre las paredes de los edificios que hoy se encuentran en esos lugares. La reconstrucción virtual de estas sinagogas fue realizada por el Consejo Central Judío de Alemania, en colaboración con el Congreso Judío Mundial. Una iniciativa emprendida, en particular, con el objetivo de transmitir el conocimiento histórico y geográfico a las generaciones futuras, menos familiarizadas con estas dolorosas páginas del pasado. El presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, recordó además en un discurso las consecuencias de la noche del 9 de noviembre de 1938, cuando los nazis asesinaron a 91 personas y destruyeron 1400 sinagogas.