Dans cette ville soumise à l’autorité directe de l’empereur, la communauté juive obtient, dès 1074, des franchises par lettres patentes de l’empereur Henri IV.
La synagogue de Worms est fondée en 1034 ; elle n’est pas seulement un lieu de culte mais aussi un lieu d’études qui fait de Worms le centre culturel et spirituel du judaïsme médiéval.
Célèbres rabbins
Le savant rabbi Salomon ben Isaac, originaire de Troyes, s’installe à Worms vers 1060, y étudie et rédige, sous le nom de Rachi, des commentaires de la Torah qui font aujourd’hui encore autorité.
Avec 2000 tombes, le cimetière juif est la plus ancienne nécropole juive conservée en Europe. Elle est régulièrement visitée par des pèlerins juifs du monde entier, venus rendre hommage au rabbi Meir de Rothenbourg, comme en témoignent les nombreux petits papiers roulés et glissés dans les interstices de sa pierre tombale.
Reconstruction du quartier juif
En 1961, la ville de Worms a reconstruit, dans l’ancien quartier juif (Judenhof), la synagogue dont la dernière destruction datait de la Nuit de cristal.
Elle est composée d’une Männerschul (« salle de prière pour les hommes») et d’une Frauenschul (« salle pour les femmes»).
Derrière la synagogue, se trouvent l’ancienne yeshiva, une salle d’étude appelée « chapelle de Rachi» et, plus loin, en sous-sol, un mikveh du XIIe siècle – l’un des plus vieux d’Europe.
Tout près de là, dans la Hintere Judengasse, se dresse la maison de Rachi qui abrite le Musée juif.
Le bâtiment a été achevé en 1982, et l’on a pris soin de conserver les voûtes du sous-sol d’origine, qui datent du XIVe siècle. Ce musée est consacré à l’histoire de la communauté juive de Worms, de ses origines à son anéantissement par les nazis. Est aussi retracée en ce lieu la vie juive de la cité à l’époque de sa splendeur, avec des objets du culte, de la vie quotidienne, des tableaux et des documents d’époque.