Con cerca de 30 000 judíos, esta ciudad, conocida principalmente por sus dos grandes equipos de fútbol, cuenta con la comunidad judía más importante de Gran Bretaña después de Londres.
La presencia judía en Mánchester parece remontarse a finales del siglo XVIII, y gran parte de ellos procedían de Liverpool. Su primera sinagoga se construyó en esa época, por iniciativa de los hermanos Lemon y Jacob Nathan. Se instaló en Garden Street en 1794, luego en Ainsworth Court en 1806, en Halliwell Street en 1825 y, finalmente, en Cheetham Hill en 1856, poniendo fin a este largo ciclo nómada a finales de la década de 1970. En 1794 se adquirió un terreno para utilizarlo como cementerio judío.
El desarrollo del judaísmo en Mánchester
En 1856 se fundó una sinagoga liberal. Por aquella época llegaron también judíos de Europa del Este que huían de las persecuciones. En 1871, judíos del norte de África y de Oriente Medio se establecieron en Manchester. Y a finales del siglo XIX, a raíz de los acontecimientos políticos en Europa del Este, otros refugiados judíos cruzaron el Canal de la Mancha. A raíz de estas llegadas, se construyeron dos nuevas sinagogas en 1871. La primera, en Oxford Road, para los judíos que vivían en el sur de la ciudad. La segunda, en York Street, es de rito sefardí.
Poco a poco, los judíos de Mánchester fueron abandonando el centro de la ciudad para trasladarse a los suburbios y a las pequeñas localidades de los alrededores: a Salford, Prestwich y Whitefield, al norte; y a Cheshire, al sur. La mayoría trabajaba en la artesanía y en la industria textil. El desarrollo educativo y cultural también avanzó, como lo demuestra, por ejemplo, la creación del periódico Jewish Telegraph.
En 1910, en su época dorada, la ciudad contaba con cerca de 70 sinagogas para una población judía de 35 000 personas. Entre las personalidades judías de Mánchester se encontraban el líder laborista Harold Laski, el escritor Louis Golding, el empresario Harry Sacher y uno de los históricos dirigentes de Marks & Spencer, Israel Seiff, pero también Chaim Weizmann, el futuro primer presidente de Israel, que vivió allí de 1904 a 1916. Israel Seiff reunió a otros empresarios para recaudar los fondos que permitieron la creación del Instituto Weizmann en Israel.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Manchester acogió a refugiados judíos. La comunidad se mostró entonces muy activa en su participación en el esfuerzo bélico británico.
Declive y renacimiento de la vida judía a principios de siglo
La población judía de Mánchester comenzó a disminuir a partir de la década de 1970. Así, veinte años más tarde, eran 27 000, y menos de 22 000 en 2001. En aquella época había 32 sinagogas, la gran mayoría de ellas de corriente ortodoxa. La mayoría de los judíos de Mánchester vivían en los barrios periféricos de Bury y Salford.
En 2011, la población judía creció hasta alcanzar los 25 000 habitantes de Mánchester, y en 2025 ya eran cerca de 30 000. Sin embargo, los judíos de Mánchester han sido víctimas de numerosos ataques antisemitas durante los últimos diez años. Se produjeron ataques habituales contra personas y contra el cementerio judío, hasta el punto de que en 2018 se destruyeron decenas de lápidas. Un estudio determinó ese mismo año un aumento de estos ataques del 25 %.
Entre las sinagogas activas en la actualidad, la Bowdon Shul , inaugurada en 1873 y que constituye la congregación más antigua del sur de Mánchester, la Mead Hill Shul , que data de 1904; la Heaton Park Hebrew Congregation , de corriente ortodoxa y fundada en 1935; y la Menorah Synagogue , miembro del movimiento reformista y que también sirve como centro cultural judío para los habitantes del sur de Mánchester.
Entre los cementerios judíos de Mánchester, cabe destacar los de Whitefield , Urmston , Southern , Pendleton , Rainsough y Prestwich Village .
Renovación y ampliación del Museo Judío de Mánchester
El Museo Judío de Mánchester se fundó en 1984 con el objetivo de dar a conocer la historia de la presencia judía en la ciudad, así como su contribución a su evolución. Se encuentra en la antigua sinagoga española y portuguesa de Cheetham Hill, construida en 1874. Tras su fachada de ladrillo rojo, la arquitectura del museo combina los estilos victoriano y morisco.
El museo ha sido renovado y modernizado. Su reapertura y ampliación en mayo de 2021 permitieron al público descubrir las obras realizadas. Entre los objetos expuestos, los que pertenecieron a la refugiada judía Helen Taichner narran su periplo y su alegría y alivio al haber podido obtener un visado para Inglaterra y establecerse en Manchester. En la misma línea, se presentan las diferentes llegadas de judíos procedentes de los tres continentes y su participación activa en el desarrollo de Manchester.
La ciudad ha sufrido numerosos ataques antisemitas, que se han disparado desde el pogromo del 7 de octubre de 2023 en Israel. Por desgracia, el antisemitismo no carece de imaginación y ataca a todo tipo de objetivos. Así ocurrió a finales de 2024, cuando fueron robados los dos bustos de Chaim Weizmann de la Universidad de Mánchester. El que fuera el primer presidente del Estado de Israel impartió clases en esa misma universidad a principios del siglo XX.
En enero de 2025, el equipo sub-18 del Liverpool visitó el Museo Judío de Mánchester, con motivo del 80.º aniversario de la liberación de Auschwitz. El objetivo era permitir a los jóvenes conocer mejor el judaísmo y la historia del Holocausto, así como luchar contra los prejuicios.
El 2 de octubre de 2025, un terrorista embistió con su coche a la multitud que se encontraba frente a la sinagoga de Heaton Park, donde se celebraba el Yom Kippur. A continuación, salió del coche y apuñaló a varias personas, causando la muerte de dos de ellas, Adrian Daulby y Melvin Cravitz, y dejando tres heridos. Numerosos británicos mostraron su apoyo a la comunidad judía de Mánchester, entre ellos el rey Carlos III, quien visitó el lugar del atentado.