Los primeros documentos que atestiguan la presencia de judíos en Luxemburgo datan de 1276, cuando un acta menciona la religión judía de Enrique de Luxemburgo. Al parecer, los judíos vivían en aquella época en el valle del Pétrusse.
Tras las acusaciones de envenenamiento de los pozos durante la epidemia de peste de 1348, se produjeron persecuciones que, en algunos casos, acabaron en muerte. Los judíos que sobrevivieron a estas persecuciones huyeron del país, del que fueron expulsados oficialmente en 1391. Algunas familias intentaron quedarse en Luxemburgo y Echternach, pero, en 1532, el Edicto de Carlos V puso fin a esas esperanzas.
En el espíritu emancipador de la Revolución Francesa, Luxemburgo, conquistado por Francia, aplica las directrices imperiales. Así, el 14 de julio de 1795, se suprimen por decreto los impuestos discriminatorios impuestos a los judíos y las restricciones geográficas.
Un censo de principios del siglo XIX permite afirmar que en Luxemburgo vivían 75 judíos. La media de edad era bastante baja. Procedían principalmente de pueblos del Mosela y del Sarre. Eran personas atraídas por la esperanza de poder trabajar en el ámbito del comercio o la artesanía y de poder practicar su culto.
Dos personajes simbolizan el arraigo de los judíos en el territorio luxemburgués. En primer lugar, Jean Baptiste Lacoste (1753-1821), abogado y antiguo diputado del Cantal en la Convención. Fue nombrado prefecto de Luxemburgo y, junto con el Consejo Municipal y el fiscal imperial, declararon ante el Tribunal de Primera Instancia que «su conducta civil y política era irreprochable y que la vigilancia policial no había encontrado ningún motivo de queja particular contra ellos, lo cual es un testimonio constante de su moralidad».
Otra figura destacada es Pinhas Godchaux. Nacido en 1771, procedente de una familia de Metz y con el Maharal de Praga entre sus antepasados, Pinhas Godchaux se instaló en Luxemburgo en 1798. Poco a poco se convirtió en el líder de la comunidad judía, vinculada primero al Consistorio de Tréveris y luego al de Maastricht.
A partir de 1815, los judíos, procedentes en su mayoría de Alemania y Lorena, se fueron estableciendo sucesivamente en otras ciudades: Arlon (ciudad luxemburguesa hasta 1839), Ettelbruck, Grevenmacher, Mertert, Dalheim, Echternach, Grosbous, Erpeldange, Frisange, Schengen y Esch.
La inauguración de la primera sinagoga de Luxemburgo tuvo lugar en 1823, en la calle del Petit Séminaire. Tras la llegada de otras familias judías de Alsacia y Lorena durante la guerra de 1870, la comunidad obtuvo el derecho a construir una segunda sinagoga, inaugurada el 28 de septiembre de 1894 por el rabino Isaac Blumenstein y el presidente del Consistorio, Louis Godchaux, quienes recibieron ese día a las altas autoridades luxemburguesas. A lo largo de ese siglo, las ciudades de Ettelbruck, Mondorf y Esch también construirían cada una una sinagoga.
Clausen Malakoff , fundado en 1817, es el primer cementerio judío de Luxemburgo. Permaneció en uso hasta 1884, cuando fue sustituido por el de Bellevue . Ettelbruck (1881), Grevenmacher (1900) y Esch-sur-Alzette (1905) también permitieron la creación de cementerios judíos.
El rabino Samuel Hirsch es la gran figura intelectual judía de esa época. Formado en la destacada comunidad tradicional de Dessau, su visión liberal del judaísmo, que favorecía el acercamiento entre el pensamiento filosófico judío y el pensamiento social contemporáneo, le obligó a abandonar la institución. Aunque fue nombrado Gran Rabino de Luxemburgo de 1843 a 1866, no logró convencer a la comunidad tradicionalista de su enfoque reformista. Posteriormente, se trasladó a Filadelfia, donde inspiró profundamente la corriente liberal estadounidense.
En aquella época, Samson y Guetschlick Godchaux, los sobrinos de Pinhas, revolucionaron el oficio del tejido y las condiciones de los trabajadores en el siglo XIX. Una aventura empresarial que comenzó en 1823 con dos telares en un cobertizo de la calle Philippe II. Tras trasladarse a Schleifmuhl, la empresa amplió su actividad. Asociada a finales de siglo con el fabricante Conrot, la familia empleaba a más de 2000 obreros, la mayoría de ellos en Schleifmuhl. La evolución de las condiciones sociales se caracterizó por la construcción de un pueblo obrero con pequeñas casas en Hamm. Lejos de ser una ciudad dormitorio, este pueblo contaba con su propio coro, una guardería y una escuela infantil, y un club de kayak. Organiza actos culturales y, sobre todo, una sociedad de ayuda y socorro mutuo, una especie de seguridad social adelantada a su tiempo. El declive comenzará tras la Primera Guerra Mundial. Las fábricas cerrarán en 1939. Emile Godchaux, descendiente de la familia y último director de la empresa, es deportado y muere en Theresienstadt en 1942.
En el periodo de entreguerras, numerosos judíos de Europa del Este que huían de la pobreza y el antisemitismo se instalaron en el Gran Ducado, atraídos por las ofertas de empleo en las cuencas mineras y siderúrgicas. Esta inmigración continuó con la llegada de judíos de Alemania y Austria entre 1935 y 1940, tras la aplicación de las Leyes de Nuremberg.
El 10 de mayo de 1940, Luxemburgo fue invadido por el ejército alemán. Sus 4 000 judíos sufrieron las persecuciones del jefe nazi de la administración civil enviado desde Berlín. Las sinagogas de Luxemburgo y Esch-sur-Alzette fueron destruidas.
Un periodo marcado también por la valentía de un puñado de hombres que lograron organizar la huida de los judíos de Luxemburgo. El Gran Rabino Serebrenik contó con la ayuda de un oficial de la Wehrmacht responsable de la oficina de pasaportes, Franz von Hoiningen Huene (François Heisbourg relata este periodo en el libro «Cet étrange nazi qui sauva mon père»), del encargado de negocios estadounidense George Platt Waller y del expresidente del Consistorio, Albert Nussbaum. Este último organiza una compleja red desde Lisboa, financiada por la organización estadounidense JDC. Dicha red permite a numerosos judíos luxemburgueses, pero también belgas, alemanes y de Europa del Este, embarcar hacia Estados Unidos, Brasil y otros destinos de América Latina como Cuba, Jamaica o Venezuela.
Victor Bodson, antiguo ministro de Justicia, salvó a varios judíos ayudándoles a huir del país. En particular, a través del río Sauer, junto al cual vivía y que marca la frontera entre Alemania y Luxemburgo. Por su valentía, fue posteriormente nombrado Justo entre las Naciones.
Tras la Liberación, el 9 de septiembre de 1944, los 1 500 judíos luxemburgueses que sobrevivieron reconstruyeron la comunidad, gracias sobre todo a la ayuda del Gobierno. Los arquitectos Victor Engels y René Maillet construyeron un edificio que servía a la vez de lugar de culto y de centro comunitario. La inauguración tuvo lugar el 28 de junio de 1953, en presencia de Su Alteza Real el gran duque heredero Jean, de las altas autoridades de la ciudad y del Estado, y de numerosos rabinos, entre ellos el Gran Rabino de Francia, Jacob Kaplan. El Gran Rabino Lehrmann consagra la sinagoga , durante una ceremonia solemne presidida por el presidente del Consistorio, Edmond Marx.
Un año más tarde, Esch-sur-Alzette acogió también una sinagoga . De tendencia liberal desde 2008, se encuentra en la calle del Canal. Se trata de un edificio construido al mismo estilo que la sinagoga de la ciudad, erigida en 1899 y destruida durante la guerra. Destacan especialmente sus grandes vidrieras. La sinagoga liberal de Esch celebró su 70.º aniversario en 2024.
También se puede visitar la antigua sinagoga de Mondorf-les-Bains , que hoy en día es un centro cultural.
La sinagoga de Ettelbruck, cedida por el Consistorio de Luxemburgo a la ciudad de Ettelbruck, que la ha convertido en un Centro de Cultura y Encuentro, acogerá próximamente un museo del judaísmo luxemburgués.
El doctor Emmanuel Bulz ha dejado una profunda huella en la historia contemporánea del judaísmo luxemburgués. Gran rabino entre 1958 y 1990, trabajó sin descanso por el acercamiento al mundo no judío y, más concretamente, a la sociedad civil luxemburguesa. Lo hizo compartiendo sus conocimientos sobre el judaísmo y desmontando ciertos prejuicios. Le sucedieron Joseph Sayag y, posteriormente, Alain Nacache, Gran Rabino desde 2011.
El trabajo de historiadores como Serge Hoffmann, Paul Dostert y Denis Scuto, así como la labor política del diputado Ben Fayot, permitieron realizar un estudio detallado de la historia de los judíos luxemburgueses durante el Holocausto. Esto culminó el 10 de febrero de 2015 con la presentación por parte de Vincent Artuso de su informe «La cuestión judía en Luxemburgo, 1933-1941. El Estado luxemburgués ante las persecuciones antisemitas nazis».
El 11 de mayo de 2015 se tomó la decisión de erigir un monumento destinado a conmemorar a las víctimas del Holocausto. Un memorial situado en un lugar céntrico de la ciudad, a la sombra de la catedral y de la primera sinagoga, muy cerca del Gölle Fraa. Se inauguró el 17 de junio de 2018 en presencia del Gran Duque Enrique, la Gran Duquesa María Teresa y las autoridades políticas nacionales y municipales. Una obra esculpida en granito rosa por el artista y superviviente Shelomo Selinger, cerca de la Gëlle Fra, símbolo de la libertad y la resistencia del pueblo luxemburgués.
La Fundación Luxemburguesa para la Memoria del Holocausto (FLMS) se creó en 2018. Una entidad cuya misión es perpetuar la memoria del Holocausto, pero también de todos los demás crímenes contra la humanidad. Además, lleva a cabo una labor preventiva mediante la organización de programas contra el racismo, el revisionismo y el negacionismo. Una revancha histórica, ya que el lugar se encuentra en el emplazamiento del antiguo cuartel general de la Gestapo.
Otro lugar interesante que visitar es el Museo Nacional de la Resistencia , situado en Esch. En él se repasa la historia de Luxemburgo durante la guerra. Se exponen al público fotografías, objetos y obras de arte. Se llevaron a cabo obras de renovación entre 2018 y 2023. Desde 2024, cuenta con una superficie mucho mayor.
Entrevista con Claude Marx, expresidente del Consistorio Israelita de Luxemburgo.
Jguideeurope: La Asociación Memoshoah ha dedicado una exposición al rescate de los judíos luxemburgueses hacia Portugal y a la travesía del Atlántico. ¿Cómo se organizó este rescate desde el punto de vista logístico?
Claude Marx: El 10 de mayo de 1940, durante la invasión del Gran Ducado de Luxemburgo por el ejército alemán, la comunidad judía estaba compuesta por 1 000 luxemburgueses y unos 3 000 judíos extranjeros, principalmente refugiados alemanes y austriacos. 45 000 personas huyen del país, de las cuales unas 1 500 pertenecen a la comunidad judía. Muchos de estos inmigrantes alemanes, austriacos y apátridas que no pudieron huir intentarán por todos los medios alcanzar cielos más clementes.
En julio, varias personas —el gran rabino Robert Serebrenik, Albert Nussbaum, un comerciante judío y presidente del Consistorio, y el barón Franz von Hoiningen Huene, un oficial alemán, conocido antinazi y responsable de la oficina de pasaportes— idearon un plan de evacuación que se materializó el 8 de agosto de 1940.
Entre agosto y octubre, visados auténticos y falsos, adquiridos a un alto precio por el Consistorio, permitieron, gracias a los salvoconductos expedidos por von Hoiningen, que varios cientos de refugiados atravesaran Francia, luego España, y llegaran finalmente a Portugal, desde donde tendrían la posibilidad de embarcar hacia Sudamérica, la República Dominicana o los Estados Unidos.
Un convoy que partió el 7 de noviembre de 1940 con 293 judíos fue detenido en Vilar Formoso, ciudad fronteriza entre España y Portugal, al descubrir los guardias fronterizos portugueses a bordo a miembros de las SS uniformados y armados. El convoy tuvo que dar media vuelta hacia Francia tras pasar diez días parado en una vía muerta, con la prohibición de que los pasajeros bajaran del tren.
A pesar de este incidente, se organizaron aún siete convoyes más que permitieron a varios cientos de refugiados escapar de la muerte. El 20 de mayo de 1941, el Gran Rabino Serebrenik fue informado por von Hoiningen de que había sido designado «para liquidación», tal y como él mismo formula sobriamente en su memorándum. El 26 de mayo de 1941 acompañó a un convoy con destino a Lisboa y pudo embarcar hacia Nueva York. El 15 de octubre de 1941, un último convoy de 132 personas partió de Luxemburgo. Ya era hora: el 16 de noviembre de 1941, el primer transporte alemán en dirección al Este se llevó a 323 judíos deportados a Litzmannstadt.
¿Considera que ha habido una evolución significativa en Luxemburgo en cuanto al enfoque de la historia de los judíos?
No fue hasta la conquista y anexión del ducado por parte de Francia en 1795 —que pasó a convertirse en el departamento de los bosques— cuando la nueva legislación, que concedía la ciudadanía a los judíos, permitió que algunas familias se establecieran en Luxemburgo. Un personaje procedente de Lorena, Pinhas Godchaux, inteligente y culto, goza de la confianza, el aprecio y la consideración tanto de las autoridades como de la comunidad judía. Su carisma y sus relaciones permitirán una rápida mejora de las condiciones económicas de la comunidad judía. En cuanto a las observaciones sobre la moralidad de las personas, son particularmente halagadoras («vive de su comercio como un hombre honrado», «merece la confianza pública», etc.). El gran rabino de Luxemburgo en el siglo XIX, Samuel Hirsch, promotor de una línea de reforma radical del judaísmo y miembro de una logia masónica luxemburguesa, inaugura un nuevo periodo que permitirá a ciertos intelectuales, industriales y financieros establecer, a través de la masonería, vínculos constructivos por toda Europa. En la misma época, la familia Godchaux construyó en Luxemburgo un imperio industrial que instauró leyes sociales favorables a los obreros, lo que mejoró considerablemente la actitud de la sociedad luxemburguesa hacia los judíos.
Los rabinos que se sucedieron tras la guerra contribuyeron de manera importante a las buenas relaciones entre la sociedad civil luxemburguesa y la comunidad judía. Cabe destacar especialmente a Charles Lehrmann, doctor en filosofía y licenciado en letras, convencido de la necesidad de dar a conocer a sus contemporáneos no judíos lo que es el judaísmo, y quien, gracias a sus charlas radiofónicas, permitió ofrecer una nueva perspectiva sobre la comunidad judía. A partir de 1958, recayó en el Gran Rabino Emmanuel Bulz la responsabilidad pastoral al frente de la comunidad judía de Luxemburgo. De una cultura prodigiosa y gran resistente durante la guerra, Emmanuel Bulz centró sus esfuerzos en el diálogo judeocristiano. Sus discursos, conferencias y programas de radio sobre temas muy diversos le valieron el respeto y la admiración de amplios sectores de la población luxemburguesa. El compromiso del Dr. Bulz en favor de una mayor fraternidad y su labor en pro del diálogo interreligioso siguen muy presentes en la memoria luxemburguesa y se reflejan en la comunidad judía.
¿Cómo se tomó la decisión de reconstruir las sinagogas de Luxemburgo y Esch?
Tras la Segunda Guerra Mundial, la comunidad judía de Luxemburgo estaba devastada: un tercio de su población a fecha de 10 de mayo de 1940 había desaparecido en medio de la tormenta. Para quienes, escondidos en algún lugar de Europa, habían sobrevivido, y para otros que habían emigrado al extranjero y regresaban al país, la preocupación fundamental, en un país devastado por la guerra donde se ajustaban cuentas entre patriotas y colaboradores del régimen nazi, era reconstruir una vida familiar y profesional, y volver a encontrar su lugar.
Dado que las sinagogas de Luxemburgo y Esch habían sido destruidas por los nazis, un Consistorio constituido rápidamente y encabezado por el Sr. Edmond Marx, vicepresidente del Consistorio de antes de la guerra, se puso manos a la obra para encontrar un centro religioso. El Estado estaba dispuesto a prestar su ayuda, pero ante la magnitud de la destrucción la situación era urgente y el proyecto religioso no era prioritario. Las negociaciones sobre una nueva ubicación, la elaboración de los planos y la financiación duraron ocho años. Durante este periodo de transición, se alquiló una sala para el culto en el edificio de la Bolsa. La sinagoga, decididamente moderna y concebida para servir también como centro administrativo, fue inaugurada el 28 de junio de 1953.
En Esch-sur-Alzette, también con un estilo muy moderno y adornada con magníficas vidrieras, se reconstruyó, con la ayuda financiera del Estado, del municipio y de la Oficina de Daños de Guerra, la sinagoga que se inauguró el 17 de octubre de 1954.
¿Podría hablarnos de su proyecto sobre el patrimonio cultural judío, en colaboración con el Ministerio de Cultura de Luxemburgo, en la zona de la UNESCO? Ya
desde 1994, la fortaleza de la ciudad de Luxemburgo y sus barrios antiguos forman parte del patrimonio cultural de la UNESCO. En colaboración con el Consistorio Israelita, un proyecto de ruta del patrimonio judío debería poner de relieve próximamente el pasado histórico de la comunidad judía, hablar de las empresas judías y del impacto social de esta comunidad. El objetivo de la ruta será mostrar que la historia de la comunidad judía forma parte integrante de la del país y representa un elemento importante del patrimonio mundial de la UNESCO. Las visitas pretenden recordar hasta qué punto la presencia judía supone un enriquecimiento cultural y empresarial para la sociedad.
Durante esta visita guiada a través de la aplicación Izi Travel, disponible en francés, alemán, neerlandés, inglés y luxemburgués, se mencionarán personalidades famosas de la comunidad judía, tiendas, monumentos y lugares conmemorativos. El monumento «Kaddish», obra del artista franco-israelí Shelomo Selinger, será uno de los puntos destacados de esta visita.