La comunidad judía de Lituania cuenta ya con unas 6 000 personas. Por lo tanto, no es más que una sombra de lo que fue, hasta el Holocausto, uno de los centros neurálgicos del Yiddishland.
En cierto modo, todo comenzó aquí, ya en los siglos XV y XVI, cuando el centro de gravedad del judaísmo europeo se desplazó de Alemania y Francia hacia Polonia y Bielorrusia. Como reacción a la corriente popular y pietista de los jasidim a mediados del siglo XVIII, surgió la corriente intelectualista y rigorista de los mitnaggedim, personificada por el Gaón de Vilna (1720-1797).
Lituania, que pasó sucesivamente por etapas de independencia y de poder regional, se vio luego sometida a la influencia de los caballeros teutónicos y posteriormente bajo dominio polaco, hasta que finalmente quedó dividida entre un núcleo histórico en torno a la capital, bajo dominio ruso, y una región en torno a Klaipeda (Memel), sometida a Prusia.
Mientras que a partir de mediados del siglo XIX, a pesar de la política de rusificación forzada, comienza el renacimiento nacional, que se materializa principalmente en la recuperación de la lengua más antigua de Europa, las comunidades judías, inmersas en un país profundamente católico, hacen florecer numerosas yeshivot. Estas configuran el panorama religioso de la ortodoxia judía, como las de Ponevej y Kovno (Kaunas).
Sin embargo, Lituania no es solo un centro religioso, sino también la cuna de una cultura judía laica de lengua yiddish: el movimiento obrero socialista Bund se fundó en Vilna en octubre de 1897.
En el censo de 1924 se contabilizaron 155 000 judíos, lo que representaba el 7,65 % de la población, a los que había que sumar aún unos cuantos miles de caraítas.
Sometido a un antisemitismo secular, el judaísmo lituano quedó totalmente aniquilado por el Holocausto, que contó con numerosas complicidades entre la población local.
Desde su independencia, Lituania ha realizado una labor considerable en lo que respecta a la puesta en valor del patrimonio cultural judío. En particular, ha restaurado sinagogas, entre ellas la de Pakruojis, que había sufrido graves daños. Numerosas sinagogas antiguas han sido renovadas y transformadas en instituciones culturales. Hoy en día, la población local las utiliza sin que por ello pierdan su identidad.
El Gobierno lituano ha declarado 2020 «Año del Gaón de Vilna y de la historia de los judíos en Lituania» en honor al 300.º aniversario del nacimiento del gran erudito de la Torá, el rabino Eliyahu Ben Shlomo Zalman, más conocido como el Gaón de Vilna.