La «Jerusalén» de los judíos sefardíes es conocida en todo el mundo por la belleza de sus sinagogas y de su barrio judío. Además, el recuerdo de esta comunidad siempre ha permanecido vivo en la ciudad, lo que ha permitido a los historiadores, desde los siglos XIII y XIV, proporcionarnos información bastante precisa sobre la ubicación y la historia de los judíos en esta ciudad-museo, hoy declarada Patrimonio de la Humanidad.
En su época de mayor esplendor, a finales de 1391, Toledo contaba con diez sinagogas y entre cinco y siete yeshivot. En 1492, existían cinco grandes sinagogas. Dos de ellas se conservan: la sinagoga del Tránsito, hoy Museo Sefardí, y la de Santa María la Blanca.
Unos arqueólogos han hallado un candelabro decorado con una menorá que data del siglo IV, lo que demuestra la presencia de judíos en la ciudad al menos desde esa época.
Tras la conquista de la ciudad por los musulmanes, los judíos de Toledo ocupaban un barrio situado al sureste de la ciudad, llamado madinat al-Yahud, la ciudad de los judíos. Un cronista árabe relata que este barrio estaba rodeado por una muralla en el año 820. El barrio se dividía en dos partes: el centro de la ciudad y una zona residencial, llamada Alacava.
El barrio judío
La arquitectura de esta parte de la ciudad no difiere en nada del resto de Toledo. El barrio se extiende entre las dos antiguas sinagogas: Santa María la Blanca y Tránsito. Resulta difícil determinar con certeza la topografía del antiguo barrio judío. En primer lugar, hasta la fecha solo se han encontrado muy pocos escritos o testimonios. Además, la comunidad judía abandonó la ciudad tras el violento pogromo de 1391, y de nuevo en 1492. El barrio judío quedó totalmente en ruinas hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando se llevaron a cabo importantes obras de reconstrucción. El redescubrimiento y la rehabilitación de este barrio datan del siglo XX. Sin embargo, los investigadores han podido determinar con certeza la existencia de varios subbarrios: Arriasa, Sofer, Hamanzeit, Mármol y Degolladero.
La sinagoga del Tránsito
La sinagoga del Tránsito fue construida en 1357 por orden del tesorero del rey Pedro I, Samuel Levi. Las excavaciones arqueológicas sugieren que este imponente edificio probablemente se erige sobre los cimientos de una sinagoga más antigua. En 1492, los Reyes Católicos la donaron a la Orden Militar de Calatrava, que la transformó en priorato. Durante las guerras napoleónicas, sirvió como cuartel, pero en 1877 fue declarada monumento nacional.
Con el renacimiento de la comunidad judía en España, se le añadió el Museo Sefardí, en las dependencias contiguas. Como suele ocurrir, la fachada de ladrillo es austera y carece de decoración, pero el interior es de gran belleza. Probablemente sea uno de los mejores ejemplos del estilo mudéjar en España. De dimensiones armoniosas (23 m por 9,50 y 17 m de altura), cuenta con un techo artesonado de alerce, ricamente ornamentado. Dotada de una entrada independiente, la sala de las damas está bien iluminada por cinco grandes ventanas. Es la decoración interior lo que ha dado fama a este edificio: la pared que alberga la nicho reservada a los sifrei torá está recubierta de paneles y de un friso de yeso esculpido según la tradición oriental.
Numerosas inscripciones recorren las paredes: conmemoran los nombres de Samuel Levi y Pedro I. Extractos de los salmos completan la decoración, iluminada por ventanas finamente decoradas con pequeñas columnas y celosías de encaje de piedra. En las dependencias, el museo expone donaciones y piezas recogidas por toda España, lo que le permitirá recorrer toda la historia del judaísmo español. Podrá admirar, en particular, lápidas de León; la más antigua, hallada en Tarragona, es un sarcófago infantil que lleva una inscripción trilingüe, en hebreo, griego y latín; además, está decorada con pavos reales, un árbol de la vida, un shofar y una menorá. A lo largo del año se organizan seminarios, cursos y conferencias sobre temas relacionados con el judaísmo español. La sinagoga no se utiliza para el culto.
Santa María la Blanca
La segunda sinagoga se conoce actualmente como Santa María la Blanca . Construida a principios del siglo XIII, fue consagrada al cristianismo en 1411 por el predicador San Vicente Ferrer, quien ya había sido el artífice de la ola de conversiones de 1391.
Entre 1600 y 1791 se convirtió en un simple oratorio y, posteriormente, se utilizó como cuartel. Fue restaurada en 1851 y declarada monumento nacional. Pertenece a una institución religiosa y ya no está abierta al culto, ni judío ni católico. De estilo mudéjar, es menos recargada que la sinagoga del Tránsito. Sus veinticinco arcos de medio punto y sus treinta y dos columnas dan la impresión de un espacio imponente.
Fíjese en la variedad y la calidad de los capiteles y en el parecido del edificio con las mezquitas andaluzas. No olvide, además, dar un paseo por el laberinto de calles de la antigua judería, en torno a la calle Santo Tomé, que, a pesar de las numerosas reformas, ha conservado sin embargo un encanto especial.
El «Santo Niño Inocente».
Los judíos de dos pequeños pueblos, Tembleque y La Guardia, cerca de Toledo, son acusados del asesinato ritual de un niño que se convierte inmediatamente en una figura de la leyenda popular, bajo el nombre de «Santo Niño Inocente». Los acusados son llevados ante la Inquisición, en Ávila, en 1490 y 1491. Son condenados. Esta historia tuvo tal repercusión que Lope de Vega, el gran dramaturgo español del Siglo de Oro, la convirtió en una tragedia, El niño inocente, y Bayeu, el suegro de Goya, pintó un cuadro sobre este tema, que aún se expone en la catedral de Toledo. El fervor popular construyó una capilla, en el camino de Madrid, que aún existe. Por supuesto, los historiadores han demostrado desde entonces que se trataba de una acusación infundada, aunque a menudo repetida.
Rutas recomendadas por el barrio judío medieval
En su obra El barrio judío medieval de Toledo, cuya lectura recomendamos encarecidamente a cualquiera que se interese por el patrimonio judío de la ciudad, Jean Passini propone tres itinerarios para recorrer la ciudad. Cada uno de ellos le llevará aproximadamente una hora. Aunque la mayoría de los edificios están destruidos, podrá encontrar algunos vestigios y sumergirse en el ambiente de lo que en su día fue uno de los barrios judíos más prósperos del sur de Europa.
Itinerario I: Los límites del barrio judío medieval
La visita comienza en la Plaza del Salvador, donde se encontraba la «tienda y bodega del judío Fernando Garbal» en 1491. El edificio se encuentra a los pies de la iglesia de San Salvador. A continuación, camine hacia la Plaza de Marrón, donde se encontraba la sinagoga de Caleros en el siglo XV. Tome luego las calles Alfonso XII, San Pedro Mártir y Travesía de San Clemente. Así llegará a la Plaza de la Cruz, donde se encontraba la puerta norte del barrio judío. La casa del número 1 de la plaza pertenecía al maestro Alfonso, farmacéutico. Al pasar la calle Doncellas, se encuentra una bodega con una cúpula octogonal, típica de las construcciones judías medievales. Se puede visitar con cita previa. En el número 11 de la calle Doncellas se encontraba un horno de cocción. Tome las calles Cuesta de Santa Leocadia y Calle de San Martín para llegar al Callejón (plaza) de San Martín. A su izquierda, verá casas construidas contra lo que fue la muralla del barrio judío en 1637. En el número 11 de la calle Alamillos de San Martín, encontrará el único muro que se conserva de lo que fue una taberna medieval. Al final de la calle Molino del Degolladero, también encontrará restos de la muralla. A su derecha, tome la Bajada de Santa Anna, donde se encontraba un castillo medieval judío. A continuación, pasará por delante de la antigua sinagoga antes de llegar a su punto de partida, la Plaza del Salvador.
Ruta II: el barrio judío principal
Desde la Plaza del Salvador, diríjase hacia la calle Taler del Moro para llegar al Paseo de San Cristóbal. Vuelva sobre sus pasos hacia la Plaza del Conde y, a continuación, hacia el Museo Griego. Este museo se encuentra en lo que fue la casa de Samuel Levi. En el sótano se conservan dos bodegas. También se han recuperado un patio y dos salas. A continuación, llegará a la sinagoga del Tránsito y, después, a la antigua carnicería ritual. Tome luego la Bajada de Santa Anna, la Bajada de San Juan de los Reyes y la calle de los Reyes Católicos, donde se encontraba la sinagoga Sofer entre los siglos XII y XIV. Al girar a la izquierda por la calle del Ángel, pasará por debajo de unos pequeños arcos que marcaban la entrada a la Alacava. Al bajar las escaleras de la calle de Santa María la Blanca, pasará por delante de la sinagoga del mismo nombre. Continúe hasta la Travesía de la Judería. En el número 4 encontrará la Casa del Judío, cuyo patio puede visitar. Tome la calle de San Juan de Dios, que originalmente era la calle principal del barrio judío. Llegará a la calle y luego a la plaza de Santo Tomé, donde se encontraban el mercado, las tiendas y los puestos.
Ruta III: El Alacava
Empiece por la Plaza del Salvador, luego la calle Alfonso XII, la plaza de Valdecaleros, la calle de las Bulas y el Callejón de los Golondrinos. En los números 29, 31 y 33 de esta calle se encontraban una sinagoga y los edificios comunitarios adyacentes. Desde la Plaza Virgen de Gracia, luego por la calle del Ángel, diríjase al Arquillo de la Judería, luego por el Callejón de los Jacintos, la calle Reyes Católicos, la Plaza de Barrio Nuevo, la calle de Samuel Levi, la calle de San Juan de Dios, la plaza y, finalmente, la calle de Santo Tomé.
Fuente (itinerarios): Jean Passini, El barrio judío medieval de Toledo, Ediciones Sofer.
Entrevista con Carmen Álvarez, directora del Museo Sefardí
Jguideeurope: ¿Podría presentarnos algunos de los objetos expuestos en el museo?
Carmen Álvarez: La obra maestra de nuestra colección es la sinagoga de Samuel Levi: su programa artístico, compuesto por un rico conjunto de obras en yeso y techos de madera de estilo morisco andaluz, es único en su género, tanto en Europa como en la región mediterránea. Era una de las sinagogas del barrio judío de Toledo y uno de los edificios más emblemáticos de la comunidad judía de la Castilla medieval.
La sinagoga fue construida en estilo mudéjar, que combina la decoración cristiana y árabe en este espacio judío. En este sentido, los trabajos en yeso y las inscripciones hebreas y árabes del edificio, junto con la influencia andaluza, se han convertido en uno de los mejores ejemplos materiales de la coexistencia entre las religiones judía, cristiana y musulmana en Toledo en la época medieval.
Este mensaje epigráfico, que recorre todo el edificio, no solo es útil para recuperar el contexto cultural original, sino que también resulta sumamente simbólico. Además, nos transmite un importante mensaje sobre la historia judía en España. El fundador, Samuel Levi Abulafia, fue el tesorero principal del rey Pedro I de Castilla, así como embajador de la Corte. Pero su vida dio un giro trágico, al igual que le ocurrió a toda la comunidad judía durante el Reino de la Inquisición hasta la expulsión oficial de 1492 y el proceso inquisitorial resultante, que dio lugar al complejo fenómeno de la pureza de sangre. Toledo fue uno de los ejemplos más visibles en cuanto a los grupos de conversos y su evolución cultural: en los archivos toledanos se conserva la historia de numerosas familias judías que sufrieron esta consecuencia.
La sinagoga Samuel Levi se construyó entre 1350 y 1360, tal y como podemos apreciar en las inscripciones fundamentales. La sinagoga y el complejo midráshico fueron utilizados activamente no solo por la familia, sino también como espacio comunitario en la Toledo del siglo XIV. Por todas estas razones, el edificio se considera principalmente nuestra obra maestra principal, dando origen al Museo Sefardí de Toledo.
El Museo Nacional Sefarad de Toledo se creó, por tanto, en el interior de la antigua sinagoga y se considera uno de los elementos más importantes del patrimonio judío en España. La evolución histórica de la sinagoga es la razón principal de su conservación. La Gran Sala de Oración y la antigua Galería de las Mujeres son, por sí solas, tesoros arquitectónicos cuya protección debe garantizarse.
En estos espacios exponemos la mayor parte de nuestra colección, compuesta por más de 2.400 piezas. La exposición principal se encuentra distribuida por el edificio histórico y en las antiguas salas de archivo del siglo XVI.
La colección permanente del Museo Sefardí está compuesta principalmente por piezas arqueológicas y etnográficas. Por un lado, contamos con antigüedades que ilustran la historia de la comunidad judía en España, como la excepcional pila trilingüe de Tarragona del siglo V, que, por cierto, es la inspiración de nuestra identidad corporativa. Por otro lado, mostramos un conjunto de objetos relacionados con la religión, las tradiciones, el ciclo de la vida y las fiestas, por ejemplo, piezas de vestimentas judaicas o berberiscas (magníficos vestidos utilizados por las novias sefardíes del norte de Marruecos), que pretenden mostrar toda la riqueza de la cultura sefardí.
Además, consideramos muy destacable nuestra antigua colección bibliográfica, que incluye libros, manuscritos y documentos en hebreo, español y sefardí, que abarcan cronológicamente desde el siglo XIV hasta 1950. Encontrará fotos e información adicional en este enlace.
¿Cómo percibe la evolución del interés por el patrimonio sefardí en España?
Es bien sabido que el patrimonio sefardí en España está tratando de redefinir su visibilidad a través de las instituciones y los públicos. Se trata de su red oficial: la comunidad judía española, la universidad, el CSIC (institución científica dedicada en parte al estudio de la cultura judía y su presencia histórica) y también las instituciones culturales y turísticas. Si todos logramos coordinarnos y cooperar juntos, se alcanzará el objetivo principal. Los programas científicos, de comunicación y culturales podrían entonces integrarse mejor.
Hoy en día, también podemos encontrar algunas iniciativas importantes en España y en Europa que contribuyen en gran medida a esta tarea. Y no quiero decir que los esfuerzos de la antigua institución fueran inútiles, simplemente que estas bases importantes están mejorando. Desde mi punto de vista, debemos trabajar juntos con mayor regularidad. Por lo tanto, organizaremos y planificaremos más exposiciones y programas culturales que podrían mejorar mucho más la visibilidad de la cultura judía en España. Desde 1964, el Museo Sefardí de Toledo tiene como objetivo cooperar en la medida de lo posible, y hoy en día seguimos trabajando en este objetivo.
¿Podría contarnos algún encuentro emotivo que haya tenido en el museo con visitantes o participantes en la exposición?
En el Museo Sefardí hay muchas historias bonitas y anécdotas divertidas, y muchas de ellas se recogen en el libro de visitas del museo.
Una de ellas es la visita de Barbra Streisand, al principio de mi carrera aquí. Guardo buenos recuerdos de aquel día y me sorprendió gratamente que una artista de renombre internacional fuera una persona tan cercana y mostrara interés por nuestra colección. Me dijo que las piezas de la colección permanente estaban relacionadas con su propia vida. Por ejemplo, comentó que una de las ketubot de la exposición era similar a la de su ketubah con James Brolin.
Por otro lado, todavía recuerdo la visita del presidente israelí, Reuven Rivlin, al museo. Se emocionó mucho al firmar en el libro de visitas porque su firma estaba junto a la de Yitzhak Rabin. Al decir esto, quiero destacar que personas de todo tipo sintieron emociones muy intensas aquí, en este museo. Ese es el sentido del Museo Sefardí.
Pero, sin duda, quiero contarles una anécdota mágica relacionada con el antiguo director del museo, Santiago Palomero. Hace varios años, Palomero encontró un dibujo especial en el libro de visitas. Era un boceto de Corto Maltés, uno de los personajes inconformistas y aventureros más famosos del mundo del cómic, creado por Hugo Pratt.
Palomero recordó que un hombre misterioso y reservado había visitado el museo unos días antes y se parecía a Hugo Pratt. Hoy en día, consideramos este boceto como una pieza artística de la colección.
Este ejemplo demuestra claramente que la cultura judía sigue viva en el Museo Sefardí.