La presencia judía en L’Isle-sur-la-Sorgue está documentada desde 1278, aunque es muy probable que se remonte a mucho antes. Varias familias vivían en el barrio de Villefranche, donde se encuentra la plaza de la Juiverie .
Los judíos se concentraron entonces en las canteras. Así sería hasta la Revolución Francesa. El barrio judío de L’Isle-sur-la-Sorgue se extiende sobre una superficie de 6000 m² y, en el siglo XVIII, albergaba entre 300 y 400 personas.
Situada al suroeste de la cantera, la sinagoga parecía datar del siglo XVI. Según las investigaciones realizadas, su arquitectura se asemejaba a la de las de Cavaillon y Carpentras. A lo largo del tiempo se llevaron a cabo varias obras en este edificio de dos plantas. Abandonada, la sinagoga fue destruida a mediados del siglo XIX.
Hoy en día se conservan dos edificios que dan testimonio de las canteras de L’Isle-sur-la-Sorgue y que datan del siglo XVIII: el edificio Carcassonne, llamado así por sus propietarios, y el edificio Beaucaire. Este último recibió su nombre por las mismas razones, ya que fue construido entre 1760 y 1765 por los hermanos David-Aron e Isaac Beaucaire.
En los últimos años se han llevado a cabo numerosas obras para poner en valor el patrimonio cultural judío de L’Isle-sur-la-Sorgue. Ya sea en el emplazamiento del barrio judío, la antigua sinagoga, el cementerio judío o el edificio Beaucaire. El cementerio (situado en el barrio de Les Bagnoles, se utilizó hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial) y el edificio han sido declarados Monumentos Históricos.
Entrevista con François Guyonnet, director de Patrimonio del Ayuntamiento de L’Isle-sur-la-Sorgue
Jguideeurope: ¿Desde cuándo hay presencia judía en L’Isle-sur-la-Sorgue?
François Guyonnet: L’Isle-sur-la-Sorgue es una ciudad bastante reciente en comparación con sus vecinas, que surgió hacia el año 1000 gracias a una red hidráulica natural. Se expandió notablemente en los siglos XII y XIII, convirtiéndose en la segunda aglomeración urbana después de Aviñón. Atrajo a una nobleza numerosa y funcionaba con un sistema particular, el del consulado entre los nobles que gestionaban la ciudad.
La comunidad judía tiene una fuerte presencia en la región en esa época, pero solo se encuentra una mención administrativa en L’Isle en el siglo XIII, aunque es muy probable que su presencia sea más antigua. A raíz de los acontecimientos políticos y religiosos de los siglos XIII y XIV en el Comtat Venaissin, los judíos vivirán en canteras desde el siglo XV hasta finales del XVIII. Es cierto que muchos judíos vivían en los alrededores del lugar de culto, pero antes de estas canteras no existía un «barrio judío», ya que la población se mezclaba en la ciudad. Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la práctica de este confinamiento, el cierre de las calles y el acceso a las viviendas. A partir del siglo XVII, la situación se definió, ya que las autoridades pontificias impusieron la concentración de los judíos en cuatro ciudades de la región: Aviñón, Carpentras, Cavaillon y L’Isle. Así permaneció hasta la emancipación de 1791.
¿Qué vestigios del patrimonio cultural judío quedan?
A diferencia de Cavaillon y Carpentras, ya no tenemos sinagoga desde finales del siglo XVIII, ya que esta fue abandonada y posteriormente demolida por las autoridades municipales en 1856. Carpentras y Cavaillon siguen conservando sus magníficas sinagogas y Aviñón reconstruyó la suya en el siglo XIX. L’Isle cuenta con un cementerio judío al aire libre, situado a 2 km del casco antiguo, que probablemente sea fruto de una puesta en común con la comunidad vecina.
Mi labor como conservador consiste en identificar todo lo que constituye el patrimonio, las huellas materiales de estas comunidades judías. Es cierto que ya no tenemos sinagoga, pero sí contamos con edificios colectivos de este barrio judío del siglo XVIII. El tamaño de la cantera de L’Isle es bastante impresionante para la época. Se estima en unos 6000 m² para una población que habría alcanzado las 400 personas a mediados del siglo XVIII, viviendo en edificios de varias plantas. Dos edificios dan testimonio hoy de la mejora de las condiciones de vida en las canteras en el siglo XVIII, resultado del enriquecimiento de diversas familias: el edificio Beaucaire y el edificio Carcassonne, que colindaba con la sinagoga. La mayoría de las demás casas del antiguo barrio judío han caído en ruinas.
Hace tres años, aproveché la oportunidad de la venta del edificio Beaucaire para que se le concediera la protección como Monumento, efectiva desde febrero de 2022. Esto nos garantizó la financiación institucional del Estado. Se llevó a cabo un estudio arqueológico y, posteriormente, se compró una parte del lugar con el fin de devolver a la escalera histórica su función original. Dará acceso a apartamentos privados y sociales, y en la última planta se habilitará un espacio con un centro de interpretación del patrimonio judío local, que probablemente abrirá sus puertas en 2024. Al contemplar esta asombrosa escalera, surgen imágenes de las puertas que daban acceso a los antiguos apartamentos, con los niños corriendo y la vida cotidiana del gueto. Fue muy emotivo salvarla.
¿Ha localizado el lugar exacto donde se encontraba la antigua sinagoga?
Sabemos dónde estaba gracias al catastro napoleónico y a documentos topográficos del siglo XIX. Hoy en día, dos tercios de su superficie se encuentran en espacio público, en una zona poco transitada, una especie de aparcamiento improvisado en un rincón de la plaza de la Juiverie. El ayuntamiento ha bautizado recientemente el lugar donde se encontraba como «place de la synagogue». Esa fue mi primera iniciativa como conservador en este ámbito. Todo ello se lleva a cabo con el objetivo de permitir que la población local vuelva a conectar con esta parte de su historia.
El otro tercio de la antigua sinagoga se encuentra bajo los edificios construidos por la familia Abraham, una de las últimas familias judías del Comtat, tras la demolición del lugar. Habían recuperado parte del terreno para construir allí un establo. Hace poco, la propietaria quería construir allí edificios de viviendas. Pensé que si se autorizaba esa transformación, ya no habría posibilidad de poner en valor este conjunto. Por lo tanto, el ayuntamiento se posicionó para desarrollar un proyecto de calidad en el emplazamiento de la sinagoga. Se compró el cobertizo y, a continuación, se llevaron a cabo investigaciones arqueológicas. Mi idea es sencilla: tras un trabajo arqueológico en profundidad, se podría derribar el cobertizo del siglo XIX para despejar la vista hacia el edificio Carcassonne, testigo del renacimiento del patrimonio de las familias judías del siglo XVIII. A continuación, se buscarán formas de poner en valor esta fachada. En el emplazamiento de la sinagoga, estamos trabajando con un joven arquitecto en un proyecto de calidad para la ordenación del espacio público. Este permitirá visualizar la planta de la sinagoga y los vestigios encontrados. Todo ello con una dimensión artística que permita dotar al lugar de una función conmemorativa y hacer renacer, de forma sutil, la sinagoga en el suelo, que recuperará así su lugar en el espacio público. Un espacio público que, a su vez, se verá realzado por la antigua fachada de las casas judías.
¿Afectan estos proyectos de puesta en valor del patrimonio cultural judío también al cementerio?
En 2013 se llevó a cabo un estudio arqueológico en el cementerio, que llevaba un siglo abandonado. Se desenterraron y limpiaron las tumbas y se restauraron los recintos saqueados por ladrones de materiales ferrosos. Una limpieza realizada en colaboración con la Universidad de Aviñón y la DRAC nos permitió realizar un escaneo y un estudio completo del cementerio. Nos hemos puesto en contacto con un paisajista para plantear un proyecto de embellecimiento. Actualmente
estamos lanzando campañas de mecenazgo para llevar a cabo estos proyectos. Algunos están financiados en parte por las autoridades locales y nacionales, pero aún nos faltan fondos, especialmente para el proyecto de la sinagoga. La realización de estos tres proyectos, relativos al edificio Beaucaire, la sinagoga y el cementerio, permitirá que la historia judía recupere el importante lugar que le corresponde en L’Isle-sur-la-Sorgue.