Tras las murallas de Rodas, erigidas por los caballeros de San Juan tras su huida de Tierra Santa, se estableció una comunidad judía ya en el siglo XIV. Extraño destino el de estos judíos, que primero hicieron causa común con los cruzados contra los otomanos, antes de que el gran maestre Pierre d’Aubusson les dejara solo la opción de marcharse o convertirse.
Las oleadas de expulsiones de la península ibérica llevaron a numerosos sefardíes a las costas de la isla. Los detalles de las disputas rabínicas entre estos recién llegados y los judíos romaniotas, establecidos allí mucho antes, quedan recogidos en numerosas responsas. Durante la primera mitad del siglo XX, los judíos de Rodas emigraron, sobre todo a Rodesia. La gran mayoría de los 2.500 judíos que quedaban en la isla fueron deportados por los nazis en julio de 1944.
El barrio judío
En la parte oriental de la ciudad vieja medieval, el antiguo barrio judío, la judería, comienza en la plaza Evreon martyron («de los Mártires Judíos»). En la década de 1920, contaba con hasta seis sinagogas y en él vivían 4000 judíos. Recorra la calle Pindarou y, a la izquierda, gire por la calle Dosiadou: allí encontrará la sinagoga Kal Kadosh Shalom . Si subes hacia la calle Pindarou, en el número 4 de la calle Byzantinou, una placa en hebreo ofrece una bendición a quienes pasaban por debajo del arco, con la fecha de Nisán 5637 (1837).
Podrá continuar su visita hasta la antigua Puerta del Mar, antes de bordear las murallas por la izquierda, calle Kisthiniou , donde se alzaban la Gran Sinagoga de Rodas y la escuela de la Alianza Israelita Universal. Una placa recuerda la existencia de esta institución, fundada a principios de siglo gracias a una donación del barón Edmond de Rothschild, quien visitó Rodas en 1903. Se trataba de la primera escuela mixta, y la enseñanza se impartía en francés. Fue destruida por los bombardeos durante la guerra.
Solo queda una sinagoga, Kal Kadosh Shalom. Bien restaurada gracias al interés de la importante diáspora, fue construida a finales del siglo XVI. En la fuente, situada en el patio de entrada, la fecha de Kislev 5338 (1577) da fe de su antigüedad. La puerta principal conduce a la sinagoga; a la izquierda, una pequeña entrada conduce a la sección femenina superior, construida a mediados de la década de 1930. Anteriormente, las mujeres solo podían permanecer en las salas adyacentes al muro meridional del templo.
La disposición interior, con la tévah en el centro, es típicamente sefardí. La pared occidental presenta la particularidad de contar, a ambos lados de una puerta que da a un patio, con dos aronot ha-kodesh con capiteles neoclásicos para los rollos de la Ley. Este pequeño patio conducía antiguamente a la yeshivá, destruida durante la guerra. El suelo es de mosaico de piedras negras y blancas, como en otros edificios del casco antiguo de Rodas. Decorada en el siglo XIX, esta sinagoga desprende un gran encanto con sus influencias arquitectónicas otomanas. En ella se pueden leer numerosas placas de donantes, como la familia Aldaheff, en judeoespañol, ladino o judezmo.
En la década de 1930, las autoridades italianas de ocupación trasladaron el cementerio judío ancestral fuera de las murallas; ahora se encuentra en la ciudad moderna. Las importantes obras de restauración llevadas a cabo en 1997 sacaron a la luz unas 200 tumbas, varias de las cuales datan del siglo XVI. Los nombres que figuran en las lápidas son los de familias sefardíes del Imperio otomano, con dedicatorias en judezmo y abreviaturas en hebreo, como la de Moshe Sidi (1593), la de Dona de Carmona (1671) o la de «la humilde, la honorable, la pura» Reina Hasson, fallecida el decimoséptimo día de Tishrei, del año 5623 (1863).
Para obtener más información sobre la comunidad judía de Rodas, puede visitar las páginas web del Museo Judío de Rodas.