Debido a la expulsión de los judíos de Rusia y a su confinamiento muy estricto dentro de la «zona de residencia», antes de 1900 había muy pocos judíos en Moscú, lo que explica la ausencia de un barrio judío en la capital. El censo de 1902 recoge la presencia de 9 048 judíos en Moscú, lo que supone bastante menos del 1 % de la población.
Las sinagogas y los centros comunitarios
La Gran Sinagoga Coral fue construida en 1891 en estilo neoclásico, con columnas dignas de un templo romano, por el arquitecto Ebuchits; sin embargo, las dilaciones de la administración y las diversas restricciones impuestas por el régimen zarista impidieron que se inaugurara oficialmente hasta 1906. De hecho, nada más construirse, un ukase del nuevo prefecto de policía de Moscú expulsó a los artesanos judíos de la ciudad e impuso a la comunidad judía la obligación de vender la sinagoga antes del 1 de enero de 1893 o de transformarla en una «institución benéfica».
Las autoridades quisieron instalar allí la Escuela de Oficios, pero luego cambiaron de opinión y autorizaron a la comunidad judía a establecer allí una escuela, un Talmud Torá. Finalmente, no fue hasta junio de 1906 cuando se concedió la autorización para realizar las obras interiores, encargadas al arquitecto Klein, necesarias para la creación de una sinagoga. Desde entonces ha estado en funcionamiento sin haber cerrado nunca.
La sinagoga Jabad Lubavitch fue fundada en la década de 1920. Su historia está marcada por la labor del rabino Mosche ben Itshak-Ayzik, fusilado en 1938. Reabierta cincuenta años después, hoy en día acoge a la comunidad judía ortodoxa. En su interior hay una librería judía muy interesante.
La sinagoga y centro comunitario Chaverim fue inaugurada en 2012 por el movimiento Lubavitch, con el apoyo de la Federación Judía de Rusia. Situada junto a la Universidad de Moscú, acoge a numerosos estudiantes. El centro ofrece servicios regulares durante el Shabat y las fiestas, un centro educativo y una cafetería. Cabe destacar también el Centro Comunitario de Moscú , frecuentado en gran parte por las comunidades de expatriados anglófonos e israelíes, y el Centro Comunitario Liberal de Moscú , de tendencia reformista, que centra sus actividades en las familias y los niños.
La sinagoga oculta
. En la época soviética, la dirección de la Gran Sinagoga de Moscú se mantenía en secreto. Así, una guía de 1988 la describe en estos términos: «El edificio con la solemne columnata (en el número 10) fue construido a mediados de la década de 1890 por el arquitecto S. Eibushitz (interior de Klein, 1906)». Sin embargo, en 1948, la sinagoga recibió a la primera embajadora de Israel: Golda Meir.
La vida judía en Moscú
En los años que siguieron a la Primera Guerra Mundial y a la Revolución de Octubre, numerosos judíos acudieron en masa desde la antigua «zona de residencia» hacia la nueva capital. En 1917, ya había 60 000 judíos en Moscú, lo que representaba el 3,5 % de la población; en 1923, eran 86 000, es decir, el 5,6 %, y en 1939, 250 000, es decir, más del 6 %. Entre ellos, muchos intelectuales y artistas innovadores, escritores como Ehrenburg, Grossman, Alexander Blok y Peretz Markish; cineastas como Serguéi Eisenstein, hombres de teatro como Alexander Granovski y Solomon Mikhoëls, pintores como El Lissitzky y Marc Chagall.
Uno de los principales centros de la cultura judía en Moscú en la década de 1920 es el GOSET, teatro judío estatal fundado por Alexander Granovski, con la colaboración de Marc Chagall en la escenografía, y posteriormente de Faltz y Altman y del actor Solomon Mikhoëls, uno de cuyos grandes éxitos fue la puesta en escena de Los viajes de Benjamin III, de Mendel Sforim, en 1927. Su teatro se encontraba en la Malaïa Bronnaïa, cerca del bulevar Tverskoï, en el emplazamiento del actual teatro «Na maloï Bronnoï». Todo este hervidero intelectual se vería sofocado a partir de finales de la década de 1920 y desaparecería por completo en la década de 1930 con el cierre de las escuelas yiddish (1935) y la prohibición de toda vida cultural judía.
Así pues, tras un periodo de ostracismo de cincuenta años, la vida judía ha renacido en Moscú desde hace unos años. De este modo, el Museo del Judaísmo y la Tolerancia abrió sus puertas en 2012. La exposición permanente presenta de forma interactiva la historia de los judíos de Rusia desde Catalina II hasta la actualidad. El museo ofrece también programas educativos, exposiciones temporales y conferencias.
Por último, las organizaciones Avi Chai y Jewish Moscow organizan encuentros, visitas guiadas y otros eventos que dan vida a la comunidad judía moscovita día a día.