Entre los siglos III y IV, artesanos y comerciantes judíos se establecieron en las ciudades romanas de Suiza, pero los primeros documentos que los mencionan no datan hasta el siglo XIII. Durante los dos siglos siguientes, los judíos fueron acusados con frecuencia de cometer crímenes rituales contra niños cristianos o de envenenar pozos. Fueron expulsados de todas las ciudades entre 1384 y 1491. Sin embargo, algunas familias se beneficiaron de la tolerancia de las autoridades locales.
No fue hasta principios del siglo XIX cuando se volvieron a formar comunidades, por iniciativa de los judíos alsacianos. Los judíos de Suiza fueron de los últimos de Europa en obtener la igualdad política, en 1866, bajo presión extranjera. En 1893, un referéndum popular prohibió el sacrificio ritual en Suiza. Esta prohibición sigue vigente hoy en día y la carne kosher debe importarse.
La supuesta neutralidad de Suiza durante la Segunda Guerra Mundial dio lugar, a partir de 1995, a un amplio debate: numerosas investigaciones históricas han demostrado que el Gobierno suizo adoptó una política de asilo antisemita, rechazando a miles de refugiados y exigiendo a Alemania un sello «J» en los pasaportes de sus ciudadanos judíos. Los bancos suizos admitieron finalmente haber conservado indebidamente cuentas en desuso pertenecientes a víctimas del Holocausto, mientras que las aseguradoras fueron señaladas por el impago de primas a los beneficiarios.
Este replanteamiento fundamental de la historia suiza, hasta entonces rodeada de mitos de neutralidad, resistencia y compromiso humanitario, ha dado lugar a una profunda ola de antisemitismo, avivada por las declaraciones de altos cargos políticos y difundida por los medios de comunicación. La pequeña comunidad judía (18 000 personas), acostumbrada a la discreción, se vio de repente en primera línea, atrapada entre las reivindicaciones de las organizaciones judías y la actitud de las instituciones suizas. Se necesitarán varios años de diálogo para que el antisemitismo disminuya en Suiza.
¿Por qué soy judío?
Edmond Fleg, cuyo verdadero nombre era Flegheimer, fue un novelista, poeta y pensador nacido en Ginebra en 1874. Hasta su muerte, en 1963, se comprometió con la causa judía, en el marco de los Éclaireurs israélites de France, de la Alianza Israelita Universal y de la amistad judeocristiana.
«Soy judío, porque en todos los lugares donde llora el sufrimiento, el judío llora.
Soy judío porque, en todos los momentos en que grita la desesperanza, el judío espera.
Soy judío porque la palabra de Israel es la más antigua y la más nueva.
Soy judío porque la promesa de Israel es la promesa universal».
Texto de 1928, París, reed. Aux Belles Lettres, 1995.