Guillaume vendió un terreno cercano a las murallas de Nantes a Théodore, un judío de Rennes, y a los judíos de Nantes para que allí establecieran un cementerio. Sin embargo, cinco años más tarde, los judíos de la región fueron víctimas de saqueos y asesinatos.
Tras la expulsión de los judíos de Bretaña, ordenada en Ploermel el 10 de abril de 1240, hubo que esperar hasta finales del siglo XV para que regresaran. Poco a poco, la política real fue autorizando el asentamiento de familias marranas.
Felipe II, rey de España, expulsó a los judíos, que se instalaron principalmente en Nantes y Burdeos. A principios de la década de 1590, residían en Nantes judíos portugueses. Entre ellos se encontraba Abraham Espinoza, abuelo del famoso filósofo, quien posteriormente se estableció en Ámsterdam.
En 1636, los judíos de Bayona, expulsados durante la guerra franco-española, se refugiaron en Nantes. A finales del siglo XVIII, los comerciantes de Nantes arremetieron contra los comerciantes judíos recién instalados. La prensa local se mostró solidaria con estas víctimas.
En el censo de 1808, solo se contabilizaron 25 judíos en el departamento. En abril de 1835, los judíos de Nantes, que sumaban 18 familias, solicitaron al alcalde autorización para construir un templo en la calle Franklin, con el fin de poder practicar allí su culto. Así, la primera sinagoga vio la luz ese mismo año.
Los censos muestran una variación en la población. Así, en 1841 habría entre 154 y 240 judíos, según las distintas estimaciones. En 1854 eran 105, y en 1861, 133. En 1871 se inauguró la sinagoga de la calle Copérnico. De 1882 a 1929, Samuel Korb fue su rabino. Dos de sus hijos murieron en la guerra.
En un censo realizado en 1942, el Gobierno de Vichy contabilizó 531 judíos en Nantes. Un año más tarde, solo quedaban 53, tras las detenciones y deportaciones.
La comunidad de Nantes se fue reconstruyendo poco a poco tras la guerra. Así, en 1960 solo había 25 familias judías en la ciudad. La llegada de judíos del norte de África a lo largo de esa década permitió su crecimiento y, en 1969, se contabilizaron 500 judíos en Nantes. La sinagoga se utiliza hoy en día también como centro comunitario.
En febrero de 2024, la comunidad judía de Nantes celebró el 154.º aniversario de la sinagoga, construida en 1870. Con motivo de esta celebración, la Asociación Cultural de Amigos del Judaísmo del Oeste abrió sus puertas para ofrecer visitas guiadas, una exposición y conferencias organizadas con el fin de dar a conocer la historia y la vida cotidiana de la comunidad judía de Nantes y del departamento.
El 21 de julio de 2024 se celebró una ceremonia frente al monumento a los 50 rehenes, en recuerdo de la redada del 16 de julio de 1942, durante la cual intervino un descendiente de los Justos.
Fabrice Rigoulet-Roze, prefecto de Loira Atlántico y de los Países del Loira; Ariel Bendavid, rabino de la región de Bretaña y los Países del Loira; y René Gambin, responsable de la comunidad judía de Nantes, tomaron la palabra en esta ocasión. Este último recordó el valor de los Justos que, arriesgando sus vidas, salvaron a judíos, así como su ejemplo para todas las generaciones de franceses. A continuación, Olivier Château, teniente de alcalde de Nantes, depositó una ofrenda floral en memoria de las víctimas de los crímenes racistas y antisemitas y en homenaje a los «Justos» de Francia. Gilles Gautron, «nieto e hijo de Justos», relató a continuación la historia de la red de Poitiers de la que formaban parte sus abuelos y cómo su familia salvó a judíos durante el Holocausto.
Fuentes: Ouest France