«Aparte de Versalles, no sabía que se pudiera hablar de vistas», afirma Jean Gabin en la película El caballero de Epsom. Versalles ha quedado inmortalizada, en efecto, por su historia, sus reyes y reinas, su palacio, sus obras de arte y sus jardines, como lo demuestran los autobuses de turistas que se suceden sin cesar.
Pero esta ciudad situada al suroeste de París también cuenta con una vida judía muy activa desde finales del siglo XIX. Un símbolo contemporáneo de esta vitalidad es el hecho de que la primera edición francesa de Limud se celebrara en Versalles en 2006.
Aunque es probable que la presencia judía en la región se remonte a la Edad Media, la comunidad de Versalles se formó principalmente a partir de 1870, cuando los judíos alsacianos, que, al igual que muchos otros franceses, rechazaban el dominio alemán, abandonaron Alsacia para instalarse en otras regiones y ciudades, entre ellas Versalles.
Muchos judíos de Versalles fueron asesinados durante el Holocausto. Su participación en la Resistencia fue muy importante. Por ejemplo, Lola Wasserstrum, que repartió panfletos antinazis en las inmediaciones del cuartel de Versalles y fue detenida el 31 de agosto de 1942. Pero también Charles Weil y Pierre Feist, combatientes de los maquis de la Montaña Negra.
Otro famoso miembro de la Resistencia de Versalles fue el doctor Paul Weil. Detenido junto con un grupo de Franc-Tireurs tras la destrucción de la sede del PPF en Vichy, sobrevivió a la deportación y se reinstaló después de la guerra en Versalles, donde continuó ejerciendo su profesión de médico. En 2004, el ayuntamiento le rindió homenaje colocando una placa en las inmediaciones de la calle Champ Lagarde, Rotonda Paul Weil . Se erigió un monumento en memoria de las víctimas del Holocausto en el cementerio judío de Versalles.
No fue hasta la llegada de los repatriados del norte de África en la década de 1960 cuando la comunidad judía pudo revitalizarse, y hoy en día está formada por unos cientos de familias.
La sinagoga
La primera sinagoga data del Antiguo Régimen y estaba situada en el número 9 de la avenida de Saint-Cloud, en Versalles. En el siglo XIX se hizo necesaria una sinagoga más grande. En 1853, se inauguró un nuevo lugar de culto en una parte del antiguo palacete del duque de Richelieu, situado justo al lado, en el número 36 de la avenida de Saint-Cloud.
Dado que el edificio se había vuelto insalubre, se presentó una solicitud a las autoridades locales para la construcción de un nuevo templo israelita en la calle Albert Joly. En 1883, gracias a los fondos aportados por Cécile Furtado-Heine (1821-1896), el consistorio israelita de París pudo adquirir allí un terreno. En una carta fechada el 9 de diciembre de 1882, la señora Furtado-Heine confirmó su apoyo al dirigente comunitario Maurice Cerf: «Señor presidente, tengo el honor de comunicarle que pongo a su disposición 200 000 francos para construir un templo israelita que ofrezco a la comunidad de Versalles. Deseo que el templo se construya con dos sacristías, una de las cuales servirá para el servicio habitual y la otra estará destinada a servir de escuela para los niños. Además, deseo una vivienda modesta pero adecuada para el rabino y otra para el oficiante…»
Cécile Furtado-Heine había participado, por otra parte, junto con Daniel Oziris Ifla, en la financiación de la sinagoga de la calle Buffault en París. Se dedicó de lleno a la filantropía a lo largo de toda su vida. En concreto, organizó ambulancias durante la guerra de 1870, creó una escuela para jóvenes ciegos, un dispensario y una guardería en el distrito XVI, así como un dispensario en Levallois. También cedió una escuela infantil en Bayona y su villa de Niza al Ministerio de Guerra para que se transformara en una residencia de descanso para oficiales.
El diseño de la sinagoga de Versalles se encargó al arquitecto Alfred Aldrophe, el arquitecto judío más destacado de la época. Entre sus obras destacan la construcción de la sinagoga de la Victoire en París, así como el ayuntamiento del distrito 9 y numerosos edificios públicos, escuelas y orfanatos. Un hombre, pero también una época que inscribe la sinagoga en un conjunto de construcciones similares a las de la Victoire, las Tournelles y Buffault, cuya construcción se inició bajo el Segundo Imperio y concluyó bajo la Tercera República.
En 1886, con motivo de la inauguración de la sinagoga de Versalles, el Gran Rabino Zadoc Kahn hizo la siguiente declaración: «En Versalles, junto a innumerables obras maestras, es justo que el culto israelita pueda mostrar sin vergüenza el centro de su vida religiosa. » La sinagoga de Versalles tiene un estatus muy particular, ya que depende del Consistorio de Francia y no del Consistorio de París, como es el caso de muchas sinagogas de la región.
La sinagoga de Versalles consta de dos edificios. El edificio central alberga la sinagoga, un oratorio para las oraciones entre semana (dedicado a la memoria de André Elkoubi, quien ofició allí entre 1964 y 1975) y un salón de recepciones. Junto a él, hay un edificio con un apartamento y un salón. También hay un patio interior donde se imparten clases, en particular de Talmud Torá los domingos.
En el exterior de la sinagoga, se pueden ver en su fachada unas vidrieras y un rosetón. En la parte superior del edificio hay una escultura que representa los rollos de la Biblia desplegados.
El vestíbulo de la sinagoga es un lugar de recuerdo. En él se honra a su benefactora, Cécile Furtado-Heine, pero también a los miembros de la comunidad judía que murieron por Francia durante la Primera Guerra Mundial, así como a las víctimas del Holocausto. En este vestíbulo también hay una placa y objetos que rinden homenaje a quienes participaron activamente en el desarrollo de la vida judía en Versalles.
En el interior, las paredes blancas dan la bienvenida a los fieles. La tevá se recuperó de la sinagoga original que se encontraba en la avenida de Saint-Cloud. Data de 1853, por lo que es más antigua que la sinagoga que la alberga hoy en día. En un principio, la tevá fue importada de Portugal.
En el arón hakodesh hay una decena de Sifré Torá. Las mujeres rezan en la primera planta, donde se encuentra un órgano muy bonito, donado por los hijos de Léopold Taub. Data de finales del siglo XIX y se utiliza en las celebraciones de bodas.
Una particularidad de la sinagoga de Versalles es que, cada 21 de enero, día en que fue ejecutado Luis XVI, se reza una oración en su memoria para recordar que fue un benefactor de la comunidad.
En 2006 se llevó a cabo una restauración con motivo del 120.º aniversario de la sinagoga. Al finalizar las obras de restauración, la ACIV publicó un libro diseñado por Sam Ouazan, Brigitte Levy, Colette Bismuth-Jarrassé y Dominique Jarrassé. Con textos del alcalde Etienne Pinte, del presidente de la ACIV Samuel Sandler, del arquitecto Dominique Lecuiller y de los historiadores Dominique Jarrassé y Gérard Nahon.
La vida judía contemporánea
El rabino Arié Tolédano dirige actualmente la comunidad judía de Versalles, gestionada por la ACIV, presidida por Maurice Elkaïm. La sinagoga se mantiene exclusivamente gracias a las donaciones de los fieles. Todos los sábados al mediodía se celebran allí servicios religiosos, con un kidush ofrecido a los asistentes.
Cuando el Shabat termina temprano el sábado por la noche, se organizan proyecciones de cine, conciertos u otras actividades culturales. La sala de recepciones tiene capacidad para algo más de cincuenta personas.
Sin embargo, cuando los eventos requieren acoger a más personas, se organizan en el centro cultural, situado en Le Chesnay. Lo mismo ocurre con los bar mitzvás y las bodas. Este centro tiene capacidad para 200 personas. Los restaurantes kosher más cercanos se encuentran en Boulogne; en cuanto a las opciones para comer kosher, se recomienda ponerse en contacto con la ACIV, que se esfuerza por encontrar soluciones para turistas y estudiantes.
El cementerio judío de Versalles se remonta probablemente a la época de Luis XVI. Se cuenta que, en 1788, al pasar cerca del bosque, el rey de Francia se topó con unos judíos que estaban enterrando a sus muertos. Sorprendido, Luis XVI preguntó a sus allegados. Estos le respondieron que, al no tener derecho a enterrar a los suyos en el cementerio de Versalles, así procedían los judíos locales. Por lo tanto, habría sido Luis XVI quien, tras este encuentro, decidió conceder a la comunidad judía un terreno de 3 perchas, es decir, unos 102 m², situado detrás del cementerio católico de Notre-Dame, hoy en la calle des Missionnaires.
En 1821, Luis XVIII concedió una parcela de terreno para establecer en ella el actual cementerio judío de Versalles , situado en la colina de Picardía. Más concretamente, en la calle des Moulins, que hoy se conoce como calle del General Pershing, en el número 3. El antiguo cementerio judío pasó a manos del ayuntamiento después de 1834.
El 6 de noviembre de 2024 se inauguró en Versalles la calle Samuel Sandler , por iniciativa del alcalde de Versalles, François de Mazières, y de su concejala Muriel Vaislic. La ceremonia contó con la presencia, entre otros, de la familia de Samuel Sandler y de representantes de las confesiones religiosas.
Samuel Sandler falleció en enero de 2024, a la edad de 77 años. Trabajó sin descanso para mantener vivo el recuerdo de las víctimas de los atentados de Toulouse de 2012, en los que fueron asesinados su hijo Jonathan Sandler y sus nietos Arié y Gabriel en la escuela Otzar Hatorah. Expresidente del Consistorio de Versalles y administrador del Consistorio Central, también era ingeniero aeronáutico y había escrito, junto con Emilie Lanez, Souviens-toi de nos enfants (Grasset, 2018), en memoria de los fallecidos.
Fuentes: Le Parisien, Times of Israel