Bragança es una ciudad medieval situada en las colinas, al norte de Portugal y a 22 kilómetros de España. Aunque no parece haber referencias a la presencia judía en Bragança en el siglo XII, los privilegios reales de 1187 mencionan las penas previstas en caso de agresión a un judío a su llegada. A cambio de esta protección real, la comunidad habría tenido que pagar elevados impuestos.
Durante el reinado de Alfonso IV (1325-1357), los habitantes de la ciudad presentaron quejas contra los financieros judíos. Estos se dedicaban principalmente a diversos oficios relacionados con la artesanía (seda, curtido, etc.). Vivían en un barrio judío, concretamente en la Rua dos Gatos .
En ocasiones, se resolvieron mediante arbitraje disputas de otra índole durante reuniones entre autoridades religiosas y políticas. Así, en 1461, el rabino Jacob Cema representó a la comunidad judía en las conversaciones con las autoridades municipales.
La ya numerosa comunidad de Bragança acogió a unos 3 000 judíos expulsados de España en 1492, desempeñando así un papel fundamental en la economía de la ciudad.
Tras la conversión masiva de 1497, Bragança se convirtió en un lugar importante para la vida de los marranos. Numerosos lugares dan testimonio de esta historia en un barrio donde vivieron la mayoría de los marranos, aunque los intentos de restablecer una comunidad fracasaron hasta principios del siglo XX.
Entre las personalidades judías más destacadas cabe mencionar a Isaac Orobio de Castro (1620-1687), Jacob de Castro Sarmento (1691-1762) y Abraham Gabriel Pissarro, padre del famoso pintor.
La comunidad no volvió a cobrar vida hasta 1935. El museo fue inaugurado por el alcalde de la ciudad y los miembros de la comunidad judía de Portugal.
El museo expone obras de arte y objetos que relatan la historia de estos conversos. Un gran monumento con forma de olivo rinde homenaje a las localidades vecinas que acogieron a los nuevos cristianos.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica, Red de Judiarias