Minsk, la capital de Bielorrusia, acogió por primera vez a judíos en el siglo XV. Estos se establecieron allí para dedicarse al comercio entre Polonia y Rusia. Tras la partición de Polonia, la comunidad judía comenzó a crecer: en el momento del censo de 1897 contaba con 47 560 miembros, lo que representaba el 52 % de la población.
Los alemanes llegaron a Minsk el 28 de junio de 1941, solo seis días después de iniciar su ofensiva, y la ocupación fue especialmente violenta. El gueto se creó el 15 de julio y se extendía a lo largo de las calles Khlebnaya y Nemiga, la calle de la República, la calle Ostrovsky y la plaza del Jubileo, así como por calles como Obuvnaya, Chornaya, Sukhaya y Kolleltornaya. Los alemanes cometieron abusos, crímenes y ejecuciones masivas, en particular las del 7 de noviembre de 1941, el 2 de marzo de 1942 y el 18 de julio de 1942: miles de personas fueron golpeadas, asesinadas o gaseadas en camiones utilizados como cámaras de gas y arrojadas a fosas comunes en Toulchinka o en el «agujero» (lama) de la calle Zaslavskaya. Los judíos alemanes también fueron deportados al gueto de Minsk. El 14 de septiembre de 1943, todos ellos fueron subidos a camiones y gaseados.
Entre 1941 y 1943, el gueto de Minsk fue el más grande de la Europa ocupada. Más de 100 000 judíos vivían en condiciones inhumanas. El Monumento a Zaslavski marca el lugar donde los nazis asesinaron a 5000 personas en un solo día de marzo de 1942. Cerca de 500 cadáveres fueron arrojados apresuradamente a una fosa contigua. Esto es lo que representa la escultura ideada por Levine.
A pocos pasos del monumento conmemorativo, se puede visitar el Museo del Holocausto. Situado en el antiguo barrio judío y fundado por iniciativa de los supervivientes del gueto, el museo se encuentra en una casa judía centenaria, frente a un antiguo cementerio. Cada pieza del museo muestra la vida cotidiana de una familia de Minsk. También encontrarás documentos militares alemanes y fotografías originales del campo de concentración de Maly Trostenets, así como un monumento en honor a los 33 000 judíos europeos deportados a Bielorrusia.
En el campus de la Universidad Judía de la ciudad, también se puede visitar el Museo de Historia y Cultura Judía , donde se conservan más de 10 000 objetos. Todos estos objetos proceden de donaciones, y los más antiguos datan del siglo XIX. La exposición permanente también recorre la vida de los judíos bielorrusos desde el siglo XIV hasta la actualidad e incluye una interesante sección sobre el papel de la mujer en el judaísmo.
El barrio del antiguo gueto sigue existiendo, pero está irreconocible. Destruido por los alemanes, fue reconstruido en la época soviética, al igual que toda la ciudad. El vestigio más importante del gueto de Minsk es el emplazamiento del «agujero» (lama) en la esquina de las calles Melnika y Zaslavskaya, donde fueron ejecutados muchos judíos. El 10 de julio de 2000 se inauguró, en presencia del presidente Lukashenko, de personalidades importantes y de una gran multitud, un conjunto escultórico de gran envergadura, obra del escultor Lévine, que representa a mujeres, ancianos y niños descendiendo a la fosa.
La única sinagoga en activo hoy en día en Minsk se encuentra en la zona norte de la ciudad. El edificio es grande, pero el interior es relativamente pequeño.
En los últimos años, el Gobierno bielorruso ha avanzado en sus esfuerzos de investigación sobre el pasado judío del país. La mejor prueba de ello es la inauguración, por parte del propio presidente de la República, del Memorial del campo de Maly Trostenets, financiado por el Gobierno. Cabe señalar, sin embargo, que el texto del Memorial no refleja el hecho de que la gran mayoría de las víctimas del campo eran judías. Los «residentes de Minsk» y los «ciudadanos europeos deportados» aparecen junto a los partidarios y los antifascistas. No obstante, la inauguración de este memorial sigue siendo un paso adelante.
Por varias razones, Maly Trostenets es uno de los campos de concentración y exterminio menos conocidos de la historia de la Segunda Guerra Mundial. En primer lugar, hubo muy pocos supervivientes. Concebido inicialmente como un campo de trabajo tras la invasión de Bielorrusia por la Alemania nazi, el campo se convirtió rápidamente en un campo de exterminio y estuvo en funcionamiento entre mayo de 1942 y finales de 1943. Las víctimas eran principalmente judíos del gueto de Minsk. También llegaban convoyes desde ciudades alemanas o desde Viena. A las víctimas se las fusilaba normalmente nada más llegar a un bosque cercano. Los camiones de gas utilizados en Chelmno también se emplearon en Maly Trostenets.
Hasta la fecha, resulta difícil determinar el número exacto de víctimas del campo. Los nazis destruyeron todo rastro a la llegada del Ejército Rojo en 1944. Se calcula que el número oscila entre 40 000 y 200 000.
El monumento más importante del Memorial de Maly Trostenets es una escultura titulada «Puerta de la Memoria». Se accede a ella a través de la «Ruta de la Memoria», que muestra en tres idiomas (bielorruso, ruso e inglés) sobre granito oscuro los nombres y la ubicación de los principales lugares de exterminio masivo de Bielorrusia, así como el número de víctimas. Al final de este camino, un panel informativo presenta el conjunto del recinto y señala los lugares donde se encontraron los cimientos originales. La visita dura aproximadamente una hora.
En octubre de 2022 se conmemoró el 75.º aniversario de la liquidación del gueto de Minsk. El objetivo era rendir homenaje a las numerosas víctimas y a los heroicos esfuerzos de los movimientos de resistencia internos, así como a la labor de los partisanos para salvar a los judíos.
En 2025, Masha Shepelevich, una joven de 16 años de Minsk, hizo historia al convertirse en la primera persona de Europa del Este en llegar a la final del Concurso Internacional de la Biblia, tras imponerse a miles de participantes. Además, es la quinta persona de su familia en participar en el concurso.