En el norte de Bielorrusia, en la carretera que lleva a Moscú y San Petersburgo, Vitebsk simboliza todos los shtetl judíos de Rusia inmortalizados en la obra de Marc Chagall, quien nació aquí en 1887 y vivió aquí hasta 1907, y de nuevo entre 1917 y 1919. En la época de la infancia de Chagall, Vitebsk tenía una mayoría judía (había 34 420 judíos, es decir, el 52 % de la población), tal y como se refleja en las imágenes que nos legó: la descripción, de forma lúdica y fantástica, del shtetl, con sus diversos rabinos, sinagogas, comerciantes de ganado, taberneros, violinistas en los tejados y antiguos cementerios. Sus evocaciones más conocidas de Vitebsk son Puerta roja, Casa azul, La sinagoga, Puertas del cementerio y Sobre la ciudad.
Vitebsk fue también el hogar del maestro jasídico Menahem Mendel, discípulo del Gran Maggid de Mezritch. Numerosas iglesias, tanto católicas como ortodoxas, salpicaban el centro de la ciudad. Sin embargo, el centro ha perdido gran parte de su encanto, ya que muchos de estos edificios han sido destruidos desde entonces. No obstante, Vitebsk sigue siendo la ciudad más artística y visitada de Bielorrusia. El Museo Municipal de Bellas Artes acogió en 1997 la primera exposición de Chagall que se celebraba en la tierra natal del pintor, lo que supuso un hito en la vida cultural de la nación. En la calle Suvorov aún se puede ver el palacio donde Napoleón, de camino a Moscú, se detuvo unos días tras tomar la ciudad.
Para localizar el antiguo gueto y visitar la casa donde pasó su infancia Chagall, cruza el río Dvina, toma el bulevar Kirov, gira a la derecha en la calle Dimitroff y, finalmente, a la izquierda hacia las calles Pokrovskaya y Revolutionnaya. En este cruce se puede ver una escultura del pintor. Continúe por la calle Pokrovskaya hasta el número 29, la casa donde Chagall pasó su infancia . Encontrará varios objetos religiosos judíos, fotografías y muebles que quizá pertenecieron a la familia del artista. En el patio se encuentra otra estatua de Chagall.
A continuación, toma la calle Revolutionnaya, que ofrece una idea de cómo era el gueto en su día. En el número 14 se encuentran las ruinas de la antigua sinagoga , de la que solo queda la fachada.