A caballo entre Europa y Asia, Georgia, situada entre la costa oriental del mar Negro y las altas montañas del Cáucaso, es una tierra de abundancia, rica en una naturaleza excepcional y en patrimonio histórico. Bien conservada, fue alabada por Pushkin, Alejandro Dumas o Lermontov.
La nación georgiana, cuyos orígenes se remontan al reino de Cólquida, aparece mencionada en los mitos del Vellocino de Oro y de Prometeo. En el siglo IV, adopta el cristianismo como religión, al igual que la vecina Armenia. Federado en el siglo XI bajo el reinado del rey Bagrat III de Abjasia, el reino de Georgia entra entonces en un largo período de inestabilidad, relacionado tanto con las divisiones internas como con las presiones de los vecinos e invasores bizantinos, mongoles, árabes, persas y otomanos.
Anexionada a Persia por el Imperio ruso a principios del siglo XIX, en el contexto del avance de San Petersburgo en el Cáucaso, la República de Georgia disfrutará de una independencia efímera entre 1918 y 1921, antes de ser integrada en la Unión Soviética, al igual que los otros dos países del Cáucaso Meridional.
Tiflis recuperó su independencia en 1990. Tras una década de los noventa especialmente convulsa, marcada sobre todo por la guerra civil, Georgia se ha embarcado desde principios de la década de los 2000 en una dinámica de apertura internacional y modernización, convirtiéndose en uno de los países más acogedores de la región.
La historia de los judíos georgianos es al menos tan antigua como la propia historia de Georgia. Su presencia en la zona se hace eco de varias historias bíblicas. Según la primera de ellas, los judíos georgianos serían descendientes de las diez tribus perdidas de Israel, exiliadas de Jerusalén a otras zonas de Asiria por el rey Salmanasar hacia el siglo VIII a. C.
Según la segunda versión, son descendientes de los habitantes del reino de Judá, exiliados por Nabucodonosor II tras la toma de Jerusalén en el año 597. Esta versión también explica por qué a los judíos georgianos se les llama «guriyim», que significa «cachorro de león» en hebreo, el emblema de la tribu de Judá.
Por último, la región del Cáucaso, y en particular el territorio de la actual Georgia, también habría acogido a poblaciones judías exiliadas de Jerusalén tras la segunda destrucción del Templo por los romanos en el año 70. Paralelamente a los relatos bíblicos, la presencia de judíos en el territorio de la actual Georgia se menciona en la primera «Historia de Armenia», escrita por Moisés de Khoren hacia el siglo V de nuestra era. Según el historiador, varios reyes de Georgia y Armenia, incluidos los de la familia Bagrat, eran de origen judío y descendían del rey David. Por su parte, las Crónicas georgianas, escritas entre los siglos IX y XIV, relatan que el pueblo de Georgia ya acompañaba al pueblo de Israel cuando Moisés cruzó el Mar Rojo.
Los judíos georgianos, que a lo largo de los siglos desarrollaron su propio dialecto, el kivrouli, se dedican principalmente a la agricultura, lo que explica, en particular, la presencia de asentamientos por todo el territorio, y no solo en los grandes centros urbanos. La historia del judaísmo en Georgia conoce un importante punto de inflexión a principios del siglo XIX, cuando, en virtud del Tratado de Golestán, firmado en 1813 entre San Petersburgo y Teherán, Georgia se integra en el Imperio ruso.Junto a los judíos mizrahim, autóctonos, un número de ashkenazíes procedentes de otras partes del Imperio ruso se irán asentando gradualmente en Georgia: esta región del Imperio ruso cuenta con unos 20 000 judíos en la década de 1860. Por eso, aún hoy, se distingue entre las sinagogas de rito georgiano y las de rito ashkenazí. El auge del movimiento sionista en Rusia permitirá, a finales del siglo XIX, el desarrollo de contactos, hasta entonces limitados, entre las dos comunidades. Georgia pasó a formar parte de la naciente Unión Soviética en 1921 y, al igual que en el resto de la URSS, los ciudadanos judíos disfrutaron allí de cierta libertad de culto hasta principios de la década de 1930, momento a partir del cual se inició una importante represión en el ámbito religioso. Cabe señalar que, por diversas razones, esta represión fue menos notable en Georgia, donde los judíos pudieron mantener una serie de actividades religiosas.
En general, menos asimilados que la mayoría de los demás judíos de la Unión Soviética, los judíos georgianos se beneficiaron de un acceso prioritario a los permisos para emigrar a Israel: su aliá comienza a principios de la década de 1970, después de que un grupo de judíos georgianos enviara, en 1969, una petición de ayuda a las Naciones Unidas, que tuvo entonces repercusiones internacionales.Esta emigración es, en particular, el tema de una escena de culto de la película soviética Mimino (1977), en la que el protagonista intenta llamar a la ciudad georgiana de Telavi, pero, tras un error de la operadora, se le pone en contacto con Tel Aviv. Por casualidad, le responde un judío georgiano. A continuación tiene lugar un largo diálogo entre ambos personajes, salpicado de canciones tradicionales georgianas. Esta escena seguirá siendo durante mucho tiempo la única evocación, en tono cómico, de la emigración de los judíos soviéticos a Israel.
En la actualidad, la comunidad judía de Georgia, que cuenta con unas 5.000 personas, se concentra principalmente en Tiflis, Kutaisi y Batumi, a orillas del mar Negro. Esta comunidad, muy dinámica, se beneficia también del éxito de Georgia entre los turistas israelíes, cuya creciente afluencia —alrededor de 60.000 al año— ha contribuido desde hace varios años a un auténtico renacimiento de la vida judía local.