Empoli, una ciudad importante en la Edad Media —sobre todo tras la victoria de Montaperti y la instauración de un parlamento en la ciudad en 1260—, se convirtió en un importante centro industrial, especialmente en lo que respecta a la industria del vidrio.
La presencia judía se remonta al menos a principios del siglo XV, cuando se les permitió ejercer oficios relacionados con la banca; la mayoría procedía, al parecer, de la ciudad de San Miniato.
La mayoría de ellos vivían en la parte sur de la calle que unía la Puerta del Arno con la Puerta de Siena (que más tarde se convirtió en la Piazza del Popolo). Un lugar conocido como Giudea .
Es probable que el antiguo cementerio judío se encontrara no muy lejos de allí, tomando la Via de Neri desde la Piazza del Popolo. En la Pinacoteca di Sant’Andrea se conserva una antigua tumba con inscripciones en hebreo.
Los judíos fueron expulsados de la República de Florencia en 1495, pero pudieron volver a establecerse en Empoli a partir de 1514. Unos diez años más tarde, se produjo una nueva oleada de judíos, que se dedicaban principalmente al comercio de prendas de lana. Sin embargo, fueron expulsados de nuevo en 1570, y la mayoría se instaló en el gueto de Florencia.
Los archivos municipales conservan documentos que dan testimonio de la antigua presencia judía en Empoli. Entre ellos, un Talmud babilónico.
Fuentes: «Tuscany Jewish Itineraries», de Dora Liscia Bemporad y Annamarcella Tedeschi Falco