Auschwitz sigue siendo el símbolo más terrible del Holocausto, un símbolo que periódicamente se ve amenazado por el riesgo de ser negado o instrumentalizado. Sin embargo, desde 2005 cabe destacar la formidable labor de los conservadores del museo, que han puesto en marcha una nueva exposición permanente, además de la que existe desde 1947.
Por lo tanto, una visita es imprescindible para todos aquellos que tengan alguna duda sobre la realidad de la «Solución final» o que aún piensen que se trata de un simple «detalle» de la Segunda Guerra Mundial. Más de 800 000, quizá más de un millón de víctimas perecieron en Auschwitz.
La visita incluye los dos campos: el campo central de Auschwitz (Oswiecim) y el de Birkenau (Brzezinka), donde se encontraban las cámaras de gas. Se recomienda visitar Auschwitz en un día, partiendo, por ejemplo, desde Cracovia, sin pasar la noche en este lugar de horror absoluto. Hay que prever unas cuatro o cinco horas para la visita. Dada la gran afluencia de turistas, se recomienda visitar el lugar a primera hora de la mañana o al final del día. Con 2 millones de visitantes al año, este lugar de memoria se ha vuelto prácticamente imposible de visitar. Para quienes deseen recogerse en un ambiente más adecuado a la actitud que se debe adoptar en este tipo de lugares, se recomienda visitar campos menos concurridos, como Sobibor, por ejemplo.
El museo, situado en el recinto del antiguo campo, se creó gracias al esfuerzo de los antiguos prisioneros a partir de 1947 y se ha ampliado con nuevas alas desde 2005. Su objetivo es preservar los vestigios del antiguo campo, conmemorar a las víctimas y llevar a cabo actividades científicas y educativas.
El lugar de memoria es un espacio de casi 200 hectáreas, con más de 150 edificios y unas 300 ruinas, entre las que se encuentran los restos de las cámaras de gas y los crematorios que los alemanes destruyeron. Es también un centro de investigación que reúne documentos, archivos y la colección más importante del mundo de obras de arte dedicadas a Auschwitz: unas 6 000 obras.
En 1979, por iniciativa de Polonia, Auschwitz fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, destacando que sería el único antiguo campo de concentración incluido en dicha lista y que se convertiría en el símbolo de todos los demás lugares similares.
La misión educativa del museo corre a cargo del Centro Internacional para la Educación sobre Auschwitz y el Holocausto. La actividad principal del Centro consiste en programas educativos que, basados en la historia y las experiencias de Auschwitz, tienen como objetivo sensibilizar al público y fomentar una actitud responsable en el mundo actual.