Antakya, más conocida como Antioquía, se encuentra a 33 kilómetros de la frontera con Siria, enclavada en la región montañosa de la provincia de Hatay.
Hatay, una franja de tierra encajada entre Siria y el Mediterráneo, es elogiada por Turquía por su multiculturalismo y su tolerancia. La provincia formó parte de Siria hasta su anexión oficial por parte de Turquía, mediante referéndum, en 1939. Sin embargo, su población sigue siendo un microcosmos de Siria, un mosaico de cristianos, judíos, suníes, alauitas y alevis.
En los últimos años, sin embargo, con la guerra a sus puertas y la llegada de 30 000 refugiados sirios, la provincia se ha ganado la reputación de ser una base de retaguardia para los combatientes y un punto de paso para los aspirantes a yihadistas extranjeros. Su comunidad judía, con 2300 años de antigüedad, está desapareciendo hoy en día. Sin embargo, no fue la guerra lo que empujó a los judíos de Antakya a huir. El éxodo comenzó en la década de 1970, cuando una ola de violencia política nacional se extendió por Turquía, creando un entorno intolerable para las minorías del país.
Desde todas partes de Turquía, miles de judíos huyeron hacia la capital económica y cultural, Estambul, o al extranjero en busca de una vida mejor. La comunidad de Antakya nunca recuperó su antiguo esplendor. Si hace cuarenta años había unos cientos de judíos en la ciudad, hoy la comunidad cuenta con unos 15 miembros, de los cuales el más joven tiene 63 años.
En la fachada de la única sinagoga de la ciudad, una estrella de David está grabada en la modesta estructura, que se mimetiza discretamente con los edificios del barrio. Sin embargo, el edificio alberga una sinagoga desde hace 250 años, en la calle contigua a una iglesia católica y a una mezquita. Las puertas se abren a un pequeño patio empedrado con algunos árboles y un sencillo edificio de piedra donde los hombres se reúnen para rezar cada semana, siempre que se haya reunido un minyan. El suelo de mármol y una pesada cortina azul adornada con inscripciones doradas cubren el arco. La sinagoga fue construida en 1890. Dado que Antakya se encuentra al norte de Jerusalén, el arco se sitúa en el muro sur, en un ábside semicircular.
La disminución de la comunidad judía la ha convertido en una presencia muy valiosa en Antakya, donde cuenta con el apoyo y la protección de sus vecinos y del gobierno local. Por ejemplo, en 2014, el ayuntamiento donó a la comunidad dos apartamentos desocupados para que pudiera acoger gratuitamente a los fieles durante el Shabat.
Los judíos forman parte integrante de Antakya desde la época precristiana, cuando la ciudad se conocía con el nombre de Antioquía. Los apóstoles Pablo y Pedro fueron de los primeros cristianos en visitar la comunidad de la ciudad, en aquel entonces una mezcla heterogénea de judíos y paganos cuyos miembros fueron los primeros en declararse cristianos, una nueva fe totalmente separada del judaísmo.
Las sólidas relaciones entre los judíos y sus vecinos se remontan a tiempos inmemoriales, a una época en la que los judíos desempeñaban un papel importante en la economía local, gracias al comercio de textiles y telas. Los judíos estudiaban en las escuelas turcas, vendían sus productos en los mercados turcos y participaban en las fiestas junto a sus vecinos cristianos y musulmanes.
La comunidad de Antakya mantenía estrechos vínculos con los judíos de Alepo, con quienes compartía un lazo cultural y étnico. La comunidad de Alepo prácticamente desapareció con la emigración de su población a Israel a partir de 1948.
Hoy en día, las tensiones políticas y la guerra en Siria han convertido este remanso de tolerancia en un lugar hostil para las minorías. En un entorno tenso, el antisemitismo resurge.
En 2015, se erigió la «Estatua de la Tolerancia» en una de las plazas centrales de la ciudad. Con sus dos manos levantadas hacia el cielo, una sosteniendo un globo terráqueo y la otra una cruz, una media luna y una estrella de David, el monumento pretendía celebrar la diversidad. Sin embargo, unos vándalos desfiguraron la estrella de David en repetidas ocasiones hasta que los símbolos religiosos fueron sustituidos (irónicamente) por una rama de olivo.
Con la ayuda del ayuntamiento, el cementerio judío de Antakya, abandonado y en ruinas desde hace años, está siendo renovado.
La sinagoga sufrió graves daños a raíz del terremoto de 2023, que causó la muerte de 5000 personas en la región, entre ellas el rabino de la ciudad y su esposa, lo que supuso el fin de la comunidad judía.
Fuentes: Michael Kaplan, «Los judíos vivieron durante siglos en Antakya, Turquía. Ahora solo quedan 17», The Jewish Daily Forward, 28 de octubre de 2014.
Danya Chudakoff, «La comunidad judía de Turquía añora el pasado: con solo 18 miembros restantes, la comunidad judía de Antakya lucha por conservar su rica historia y cultura», Al Jazeera, 14 de mayo de 2014.