Angers, la capital histórica de Anjou, es hoy una ciudad que acoge a numerosos universitarios e investigadores, sobre todo científicos, pero que también ofrece numerosas atracciones y actividades culturales. En particular, en su barrio de La Doutre, con sus hermosas casas medievales.
En este barrio se encuentra la sinagoga de Angers , ubicada en una antigua iglesia de estilo románico que data del siglo XI. En la época de la Revolución Francesa, esta pequeña iglesia quedó abandonada, ya que los fieles cristianos preferían rezar en las iglesias más grandes situadas en el centro de Angers. Por lo tanto, la Iglesia vendió este inmueble en 1870 al ayuntamiento de Angers. El lugar se utilizó entonces para diferentes fines. A principios del siglo XXI, la pequeña sinagoga angevina, situada en la calle Valdemaine, se encontraba en un estado avanzado de deterioro, lo que obligó a buscar un nuevo local. El ayuntamiento propuso a la comunidad judía adquirir este inmueble, que llevaba unos veinte años sin utilizarse. La ciudad participó activamente en la restauración, en particular con la ayuda de arquitectos de Bâtiments de France. Así, esta pequeña capilla se convirtió en sinagoga en 2013.
Todos los muebles y sillones proceden del kibutz Lavi, situado junto a Tiberíades. La sinagoga cuenta con su arón, su tevá, un entresuelo en la primera planta para las mujeres, una menorá en la pared derecha y placas conmemorativas en memoria de los difuntos. Las paredes son de pizarra, ya que Angers es la tierra de la pizarra desde el siglo XII, cuando estas minas contribuyeron a la prosperidad de la región.
En una pequeña sala cercana, un cuadro representa al primer rabino de Angers, que vivió en el siglo XI. Originario de Narbona y posteriormente rabino de Limoges, se trasladó a Angers para participar en la reestructuración de la comunidad, que por entonces atravesaba graves dificultades. Un esfuerzo colectivo de gran éxito, como lo demuestra la celebración en 1154 de un sínodo de rabinos en Angers. Entre ellos, Rabbenu Tam, el nieto de Rashi. Fueron convocados todos los rabinos de lengua oíl, desde Brest hasta Nancy y desde Boulogne-sur-Mer hasta Bourges. Prueba, pues, de que en el siglo XII la presencia judía en Anjou era importante. Sin embargo, hoy en día no se consigue identificar el lugar exacto donde se encontraba la sinagoga. Lamentablemente, en 1236, la comunidad judía de Anjou fue víctima de un terrible pogromo, que causó la muerte de 3000 personas.
Esas masacres no acabaron por completo con la presencia judía en Anjou. Documentos de finales del siglo XIII dan cuenta de las quejas de judíos discriminados y, por tanto, de su presencia. Gozaron de protección bajo el mandato de Carlos I, duque de Anjou, pero en 1288 fueron expulsados oficialmente de Anjou por Carlos II. Algunos judíos regresaron a Angers en el siglo XIV y en los siglos siguientes, pero hubo que esperar al impulso emancipador de la Revolución Francesa para que la comunidad se reconstituyera lentamente.
El 21 de julio de 2024 se inauguró la Voie blanche . Se trata de una obra conmemorativa situada en la plaza Giffard-Langevin, cerca de la estación. Creada por el artista Emmanuel Saulnier y el arquitecto Nicolas Michelin, esta obra rinde homenaje a los judíos deportados en el convoy 8. Consiste en una cinta mineral de 64 metros que discurre junto a la vía férrea, en la que están grabados los apellidos, nombres y edades de cada uno de los deportados. La ceremonia se celebró en presencia del alcalde de Angers, Jean-Marc Verchère; del primer teniente de alcalde, Christophe Béchu; de la concejala de Ciudadanía y Veteranos, Karine Engel; del diputado François Gernigon; del senador Stéphane Piednoir y del prefecto Philippe Chopin.
El octavo convoy de deportados partió del muelle de embarque militar el 20 de julio de 1942. Cuando se llevó a cabo la redada en París el 16 de julio de 1942, se organizó simultáneamente otra redada en la región de los Países del Loira. Los documentos oficiales de los ocupantes preveían la detención de 1000 personas. Los alemanes ignoraban que, en aquella época, a la región del Gran Oeste se la llamaba el «desierto judío». De los 330 000 judíos que había entonces en la Francia metropolitana, solo 5000 vivían en esa región. Al no haber encontrado más que 400, tuvieron que ir a buscar judíos hasta Cherburgo y Biarritz para cumplir las órdenes de sus superiores, que exigían la detención de 1000 judíos.
872 personas hacinadas en los vagones fueron detenidas en los cinco departamentos que constituían en aquella época la gran región administrativa del oeste de Francia, cuya capital era Angers. En el campo de La Lande, cerca de Tours, así como en París, unas cincuenta de esas personas detenidas bajaron del tren, que partió directamente hacia Auschwitz. Solo habría 30 supervivientes.
Aunque Leïb Josefowicz, de 37 años, formó parte del convoy hacia Auschwitz, su esposa Anna (38 años) y sus hijos Maurice (8 años) y Henriette (un año y medio) se encontraban entre las unas cincuenta personas que bajaron del tren, gracias a su nacionalidad francesa. El jefe del Gobierno, Pierre Laval, al considerar que la presencia de niños judíos suponía un gasto excesivo en tiempos de ocupación, insistió en que también fueran deportados. Así, el 9 de octubre de 1942, se llevó a cabo una segunda redada en Angers, en la que se incluyeron a Anna, Maurice y Henriette Josefowicz, que serían deportados a Auschwitz. Otros judíos de la región serían detenidos y deportados hasta 1944. Yad Vashem reconocerá a 27 Justos entre las Naciones por haber salvado a judíos en Anjou durante el Holocausto.
La familia Josefowicz vivía en la calle Millet, en el centro de Angers. En la misma calle donde hoy se encuentra el instituto Sacré-Cœur La Salle. Sus profesores de historia propusieron a sus alumnos reconstruir la historia de la familia Josefowicz. Participaron 36 alumnos de último curso, que presentaron sus hallazgos el 25 de mayo de 2023, durante una exposición sobre el Holocausto en Angers.
La comunidad judía de Angers se reconstituyó tras la guerra y se fortaleció a principios de la década de 1960, con la llegada de judíos del norte de África. Al ser relativamente pequeña pero muy activa, las oraciones tienen lugar en la sinagoga los viernes por la noche para el Shabat y durante las grandes fiestas. Cuando se unen a ellos los jóvenes de la Hazac del Consistorio o con la participación de miembros del movimiento Lubavitch, se pueden celebrar oraciones allí los sábados. La comunidad organiza numerosos eventos culturales en la sala situada junto a la sinagoga.
Esta página se ha redactado gracias a la inestimable ayuda de la comunidad judía de Angers, en particular del señor Edgar Mattout.