En 2010, con motivo de las celebraciones del centenario de la sinagoga de Vincennes-Saint-Mandé, se publicó un libro escrito por Dominique Jarrassé, con la colaboración de Elie Zajac, en homenaje a esta hermosa sinagoga y a su espíritu fraternal.
Laurent Lafont, alcalde de Vincennes, y Patrick Baudouin, alcalde de Saint-Mandé, han escrito unos conmovedores prólogos al comienzo del libro, en los que recuerdan tanto la época dorada de las sinagogas como su evolución a lo largo del tiempo y, sobre todo, el espíritu de la República Francesa del que dan testimonio desde hace un siglo la comunidad judía local y los valores compartidos.
El prólogo está escrito por Bruno Blum, presidente de la sinagoga ashkenazí, y Dov Houri, presidente de la sinagoga sefardí. «Sorprendente, ¿no?», como diría Pierre Desproges… No tanto cuando se conoce el espíritu de la sinagoga de Vincennes – Saint-Mandé, que consiste en reunir desde hace décadas a judíos procedentes tanto de las antiguas comunidades ashkenazíes de Alsacia-Lorena y Europa del Este como de las del norte de África. En disponer de varias salas de oración, cada una de las cuales respeta un rito y, sobre todo, comparte una percepción abierta y generosa del judaísmo.
En 1872, un censo indicaba que había 108 judíos en Vincennes y 84 en Saint-Mandé. A ellos se sumaban un puñado de judíos de Montreuil, lo que en conjunto formaba la primera comunidad judía de Vincennes-Saint-Mandé. Antes de contar con una sinagoga, rezaban en un oratorio creado por el rabino Maurice Zeitlin y situado en el número 21 de la avenida Gambetta, en Saint-Mandé.
Arthur Willard, nacido en 1873 en Ingwiller, fue el primer rabino nombrado al frente de la comunidad de Saint-Mandé en 1902. Se adquirió un terreno para la construcción de la sinagoga , gracias a las donaciones de los fieles y a la ayuda del Consistorio. Sobre este terreno se construyó la sinagoga, gracias a la donación del gran mecenas Daniel Iffla, conocido como Osiris.
Nacido en Burdeos en 1825, Osiris procedía de una familia humilde. Se trasladó a París para trabajar en el sector financiero, donde alcanzó un gran éxito. En la década de 1860, decidió dedicarse por completo a la filantropía, el mecenazgo y el arte. En este impulso de generosidad y patriotismo, participó en la construcción de la sinagoga Buffault en París, pero también en la creación de un pabellón quirúrgico para mujeres en la Pitié-Salpêtrière, un instituto seroterapéutico en Nancy, un barco-comedor en Burdeos para alimentar a los pobres… Osiris también nombró al Instituto Pasteur su heredero universal.
Hubo que esperar hasta el 5 de septiembre de 1907 para que se inaugurara oficialmente la sinagoga de Vincennes-Saint-Mandé, obra del arquitecto Victor Tondu. El suelo de mosaico situado frente a la bimá lleva, por cierto, la inscripción «Tishri 5668», en referencia al año nuevo judío en el que tuvo lugar la inauguración de esta sinagoga. Ese año fue también el de la muerte de Osiris, acaecida en febrero de 1927. Por otra parte, el Gran Rabino Dreyfus, durante su discurso, rindió un emotivo homenaje al mecenas, recordando su patriotismo, su compromiso y su generosidad.
El rito que se practicaba en aquella época en la sinagoga era alsaciano, en consonancia con la mayoría de los judíos residentes en Saint-Mandé y Vincennes, originarios de Alsacia. En el periodo de entreguerras se instalaron numerosas familias judías procedentes de Europa del Este, principalmente de Polonia, Rusia, Rumanía y Hungría. Esto permite que crezcan las comunidades de los suburbios del este de París. En particular, las de Montreuil y Bagnolet. Así, se estima que cerca de 1000 judíos viven en Vincennes en 1936. Los judíos ruso-polacos constituían entonces aproximadamente un tercio de los judíos de Vincennes. Como muestra de esta evolución demográfica, en 1938, Wolf Gordon se convirtió en presidente de la Comunidad. Zapatero en Rusia e incluso zapatero del zar, había llegado a Francia en 1906, tras los pogromos.
Las tropas alemanas entraron en Vincennes el 14 de junio de 1940. De los 874 deportados de Montreuil, Bagnolet y Vincennes, solo 27 sobrevivieron al Holocausto. Entre estas víctimas había muchos niños, como recordarían las placas conmemorativas colocadas mucho más tarde.
Tras la guerra, la comunidad judía de Vincennes-Saint-Mandé se fue reconstruyendo poco a poco. Esto se debió, en particular, a la llegada de judíos del norte de África en la década de 1950, un proceso que se aceleró tras la independencia de Argelia. Así, a finales de 1962, 150 familias se habían establecido en Vincennes. Los primeros fieles que llegaron se reunieron en 1959, convocados por los hermanos Marouani, en un pequeño local contiguo a la sinagoga ashkenazí. Así, unas cuarenta personas asistían al servicio, oficiado por los hermanos Alain y Michel Chetboun.
Joseph Guez asumió entonces la dirección de esta comunidad. Los ashkenazíes, así como el ayuntamiento de Vincennes, se mostraron muy activos a la hora de ayudar a estos recién llegados. Por ejemplo, en 1967, Jules Schick, al enterarse de las dificultades económicas que planteaba el intento de Joseph Guez de organizar un campamento de verano para los niños sefardíes recién llegados, se hizo cargo de inmediato de los gastos necesarios.
Este espíritu tan fraternal también se materializó de otra manera cuando, en 1965, se fundó la asociación juvenil «Hatikvah», que reunía a ashkenazíes y sefardíes.
Debido al aumento del número de fieles, el local sefardí se amplió en 1965, de nuevo en 1975 y, posteriormente, una vez más en 1982. Se estudiaron numerosos proyectos con el fin de construir una sinagoga sefardí viable justo al lado de la sinagoga ashkenazí.
En el año 2000, el arquitecto Jacques Emsallem solicitó una licencia para ampliar la sinagoga. Una vez obtenida la licencia, surgió la oportunidad de adquirir los almacenes Bardoux, situados frente a la sinagoga. La compra de este local resultó más económica que una profunda reforma arquitectónica de la sinagoga y supuso una ganancia de superficie. Por lo tanto, la comunidad compró este local y llevó a cabo obras menos importantes en la sinagoga. Las oraciones se celebraron en el local mientras se remodelaba la sinagoga, y posteriormente el local se convirtió en un centro comunitario. Los dirigentes Paul Fitoussi y Léo Touitou estuvieron muy implicados en este proyecto.
El 7 de enero de 2015, los dibujantes de Charlie Hebdo y los policías que los protegían fueron víctimas de un atentado terrorista. Al día siguiente, una agente de policía también fue asesinada por otro terrorista en Montrouge. El 9 de enero, ese mismo terrorista asesinó a cuatro judíos retenidos como rehenes en el supermercado Hypercacher situado en la Porte de Vincennes.
En 2025, los dos rabinos de las sinagogas ashkenazí y sefardí son, respectivamente, Joseph Assayag y Hay Krief. En ellas se explican y se comparten los diferentes minhagim, melodías de oración y tradiciones, siempre con ese mismo espíritu fraternal. Dos comunidades muy activas en las que se organizan regularmente los shabat, las fiestas y numerosas actividades religiosas y culturales. La sinagoga ashkenazí de Vincennes-Saint-Mandé es actualmente la única de la región parisina, fuera de París por supuesto, que sigue este rito en la actualidad.
Hoy en día existen también una docena de pequeños lugares de culto en Vincennes-Saint-Mandé. Y, como señalan Dominique Jarrassé y Elie Zajac en su libro, estos judíos procedentes de Alsacia, Rusia, Polonia, Turquía y el norte de África se integran armoniosamente como «tsarfatim», franceses de confesión judía.
Un texto redactado con la ayuda del rabino Joseph Assayag y de Élie Lobel.