En el gran puerto del Imperio austrohúngaro, que pasó a ser italiano tras la Primera Guerra Mundial, vivía una comunidad rica e influyente. Durante el siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, esta comunidad dejó una profunda huella económica y cultural en la historia de la ciudad. Encerrados en el gueto desde 1696, los judíos quedaron de hecho emancipados a partir de 1771 por un edicto de la emperatriz María Teresa (Toleranzpatent). El gueto fue oficialmente suprimido en 1781.
La historia del judaísmo de Trieste se entrelaza desde entonces con la del judaísmo austriaco, especialmente el vienés, y ha compartido todos sus esplendores, como aún hoy atestiguan los palacios de las grandes familias burguesas judías de la ciudad: los Morpurgo de Nilma, los Hierschel de Minerbi, los Treves, los Vivante, etc. Este gran puerto comercial, única salida al mar del Imperio, era también una capital intelectual, donde los judíos, antes y después de 1918, desempeñaron un papel importante como escritores (Italo Svevo, Umberto Saba, el editor Roberto Bazlen, Giorgio Voghera), como pintores (Isodoro Grünhut, Gino Parin, Vittorio Bolaffio, Arturo Nathan, Giorgio Settala y Arturo Rietti). La ciudad fue también, con Edoardo Weiss (1889-1970), la cuna del psicoanálisis italiano.
Trieste fue también, durante la primera mitad del siglo XX, uno de los principales puertos de embarque de los judíos hacia Palestina. El Holocausto afectó duramente a los judíos de la ciudad. En la actualidad, la comunidad judía de Trieste representa solo una décima parte de lo que era antes de la guerra.
La Gran Sinagoga
Construida en 1912 por una comunidad que deseaba demostrar su poder y su riqueza, la sinagoga de Trieste representa, desde el punto de vista arquitectónico, uno de los edificios más importantes del judaísmo emancipado de finales del siglo XIX. Sobria, espaciosa y elegante, alejada de todo lo kitsch, fue construida por los arquitectos Ruggero y Arduino Berlam sin reparar en gastos.
Las decoraciones, inspiradas en parte en las de algunos edificios cristianos orientales (sirios), muestran también la influencia de los estilos de moda en la Viena de principios de siglo, con numerosos mosaicos en el interior, una cúpula estrellada y una espléndida luminosidad.
La Trieste judía
El cementerio judío se encuentra en el número 4 de la via della Pace, desde 1843. El antiguo cementerio se encontraba en la colina de San Giusto (desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XIX), detrás de la via del Monte, la calle en pendiente donde hoy se encuentra la escuela judía y El Museo Carlo y Vera Wagner , en el número 5 de la calle, se inauguró en el mismo lugar donde funcionaba un pequeño oratorio ashkenazí, donde rezaban los refugiados alemanes, checos y polacos antes de emigrar a Palestina en el periodo de entreguerras. El edificio albergaba entonces la Agencia Judía, que ayudó a miles de personas a escapar del antisemitismo ruso y posteriormente del nazi. Los judíos apodaban a la ciudad portuaria de Trieste la «Puerta de Sión». El oratorio forma hoy parte del museo. Los objetos expuestos, adornos y piezas de orfebrería, son en ocasiones muy antiguos y proceden de Italia, pero también de Bohemia y Alemania.
Cerca de la piazza della Borsa, callejuelas estrechas, como la via del Ponte, dan una idea de lo que fue este antiguo barrio, poblado aún en el siglo pasado por judíos pobres, con cuatro sinagogas de fachadas discretas, pero muy ricamente decoradas en su interior. Los edificios y las sinagogas del antiguo gueto fueron totalmente arrasados en la década de 1930, para gran alegría de los dirigentes de una comunidad judía triestina a la que no le gustaban mucho esos vestigios de su pasado miserable. Gran parte de los ornamentos y el mobiliario de esos templos se encuentra hoy en Israel.
El Caffè San Marco , lugar emblemático de la intelectualidad triestina, situado muy cerca de la Gran Sinagoga, sigue siendo uno de los lugares emblemáticos de la ciudad. Italo Svevo solía frecuentarlo, al igual que muchos escritores y artistas, tanto judíos como no judíos. La tradición perdura con autores como Claudio Magris, quien dedicó a este café unas magníficas páginas en Microcosmos (París, Gallimard, 1998). La decoración, de estilo Secesión vienesa de principios de siglo, es notable. El café y la comida también…
Famosa en toda la ciudad por la calidad de sus productos —y por la decoración de la tienda—, la pastelería La Bomboniera , famosa pastelería, fue también, hasta la década de 1930, una pastelería kosher, cuyos pasteles de Purim, que siempre se elaboraban entre febrero y marzo, hacían las delicias de los triestinos, tanto judíos como no judíos.
El Museo Cívico Mopurgo de Nilma
Ubicado en el palacio que mandó construir en 1875 Carlo Marco Morpurgo, nombrado valiente caballero del Imperio por sus méritos, este museo muestra cómo era la vida cotidiana de una importante familia judía de Trieste. En la segunda planta se encontraban los aposentos privados, con un magnífico salón de música de estilo Luis XVI, el gran salón azul de estilo veneciano, el salón rosa, etc.
En las calles vecinas se alzan los palacios, hoy convertidos en edificios de viviendas o en oficinas de otras grandes familias judías de la ciudad: Hierschel de Minerbi, en el número 9 de Corso Italia, o Vivante, en el número 4 de la piazza Benco.
La Risiera San Saba
Los nazis instalaron, en los edificios de una antigua fábrica de procesamiento de arroz de la zona industrial, la Risiera San Saba , el único campo italiano que contaba con un crematorio. Este campo se utilizó para la detención y el exterminio de judíos, rehenes, partisanos y presos políticos. En cuanto a los prisioneros judíos, se trataba sobre todo de un campo de tránsito hacia los campos de exterminio. Entre octubre de 1943 y marzo de 1945, 22 convoyes de judíos fueron deportados desde la Risiera. En total, más de 1000 judíos fueron deportados desde Trieste y unos treinta fueron asesinados en la propia Risiera.
En 1965, el lugar se convirtió en un monumento conmemorativo. Diez años más tarde, pasó a ser un museo municipal, diseñado por el arquitecto Romano Boico. El lugar ha sido renovado recientemente.
En 2025, una iniciativa decidida de los habitantes de Trieste permitió salvar un lugar emblemático de la cultura judía local: la librería antigua Umberto Saba . Inaugurada en 1919 por el poeta italiano del mismo nombre, parecía abocada al cierre en 2023.
Nacido en 1883 y emparentado por parte de madre con el poeta Samuel David Luzzatto, utilizó el dinero de una herencia familiar para abrir la librería, cuyos locales pertenecían a la comunidad judía de Trieste, sin dejar de dedicarse a la escritura. Allí vendió libros raros y antiguos dedicados a la literatura, la filosofía, la historia, la religión y los barcos. En 1924, contrató a Carlo Cerne, un joven abandonado por sus padres y que vivía en condiciones muy precarias, en quien vio la vocación para este oficio.
Juntos formaron un equipo formidable y hicieron prosperar la librería. En aquellos años sombríos, Umberto Saba se opuso a Mussolini, tanto verbalmente como por escrito. Cuando los nazis invadieron Trieste en 1943, se vio obligado a huir, escondido por unos amigos. Muy marcado por la guerra, fue cediendo poco a poco la dirección a Carlo Cerne y falleció en 1957. Este contrató a su hijo Mario, quien se hizo cargo de la librería en 1981, tras la muerte de Carlo. Mario dirigió la librería hasta que cayó gravemente enfermo en 2023, destacando especialmente la obra y el coraje de Umberto Saba.
El edificio seguía perteneciendo a la comunidad judía de Trieste cuando el abogado Paolo Volli, cuyos despachos se encontraban en el mismo edificio que la librería, organizó una recaudación de fondos para salvarla. Este emblemático lugar motivó el compromiso de la población de Trieste, apasionada por la literatura. Al fin y al cabo, James Joyce escribió allí su obra maestra, Ulises. Esta historia también era personal para Volli, ya que Umberto Saba había salvado la colección de libros de su propio abuelo escondiéndola justo antes de la invasión nazi.
El 28 de enero de 2025, la librería Umberto Saba celebró su reapertura, que incluía varios espacios, entre ellos un museo en homenaje a su fundador, una sala de lectura y otra destinada a eventos literarios. Esa fecha marcaba el primer aniversario de la muerte de Mario Cerne. Su hija Ada, que vive en Londres, participó activamente en el proyecto y recibió oficialmente las llaves del local de manos de la comunidad judía durante una ceremonia. Contrató a un director para continuar con esta hermosa aventura literaria.
Entrevista con Annalisa Di Fant, conservadora del Museo de la Comunidad Judía de Trieste «Carlo y Vera Wagner»
Jguideeurope: ¿Podría contarnos cómo se creó el museo?
Annalisa Di Fant: El Museo «Carlo y Vera Wagner» se inauguró en 1993, por iniciativa de Mario Stock, entonces presidente de la Comunidad Judía, y de Gianna, hija de Carlo y Vera Wagner, y de su marido, Claudio de Polo Saibanti. El diseño interior fue obra del arquitecto Ennio Cervi, con el asesoramiento experto de Luisa Crusvar, Silvio Cusin, Ariel Haddad y Livio Vasieri. Se encontró
el lugar ideal en la Via del Monte 5-7: un edificio de especial importancia histórica para la Comunidad, que fue declarado lugar de interés nacional. Desde finales del siglo XVIII hasta finales del XIX, la Via del Monte 5-7 había sido un hospital judío. A principios del siglo XX, se utilizó para acoger a los miles de refugiados que huían del antisemitismo zarista y, más tarde, del nazismo. Estos refugiados partían del puerto de Trieste para dirigirse a la Palestina británica o a América. El edificio también albergaba la Agencia Judía, que ayudaba a los emigrantes judíos que partían hacia Eretz Israel. En reconocimiento a su papel durante las dos guerras mundiales, la ciudad se ganó el epíteto de Shaar Zion, puerta de Sión.
En 2014-2015, la comunidad judía de Trieste emprendió una remodelación completa de la exposición permanente. El nuevo recorrido museográfico y los textos fueron concebidos por Annalisa Di Fant, bajo la supervisión de Tullia Catalan y con la ayuda del comité científico, integrado por Stefano Fattorini, Ariel Haddad, Mauro Tabor y Livio Vasieri. Se perseguían dos objetivos principales: poner de relieve la riqueza de la oferta del Museo, que, en términos de calidad y cantidad, es una de las más importantes de Italia y constituye un testimonio único de la vida judía en Friuli-Venecia Julia; hacer que la exposición fuera lo más accesible posible para los visitantes italianos y extranjeros —gracias a las versiones en inglés de todos los documentos— con el objetivo específico de involucrar a los grupos escolares.
El 14 de septiembre de 2014, con motivo del Día Europeo de la Cultura Judía, se inauguró la primera parte restaurada del museo: la sección dedicada a la cultura, situada en la primera planta de Via del Monte 7, donde también se encuentra el espacio de conferencias. El proyecto fue gestionado por Massimiliano Schiozzi y Cristina Vendramin (Comunicarte, Trieste). El 29 de marzo de 2015 se completó la restauración y se abrieron los espacios de la planta baja, accesibles desde Via del Monte 5, con secciones dedicadas a la espiritualidad, las tradiciones y la historia de la comunidad judía de Trieste, al Holocausto y a los vínculos con Eretz Israel. El proyecto fue gestionado por Giovanni Damiani y Matteo Bartoli (Fresco, Trieste). En 2017 se llevó a cabo una nueva ampliación: la segunda planta de Via del Monte 7 se transformó en un espacio para exposiciones temporales. Este proyecto fue realizado por Giovanni Damiani.
¿Existen proyectos educativos propuestos por el Museo y cómo participa la ciudad de Trieste en la difusión de la cultura judía?
El Museo concede especial importancia a sus vínculos con las escuelas: desde la formación del profesorado hasta la organización anual de cursos de perfeccionamiento, pasando por la cálida acogida que reservamos a los grupos escolares de todos los niveles.
Desde 2017, el Museo, junto con la Comunidad Judía de Trieste, mantiene un acuerdo permanente con el Dipartimento di Studi Umanistici de la Università di Trieste, donde la profesora Tullia Catalan —asesora académica del Museo— imparte clases de historia judía. Gracias a este acuerdo, se ofrecen prácticas de 75 o 150 horas a quienes hayan superado el examen de historia judía.
El Museo mantiene asimismo estrechos y fructíferos vínculos de colaboración con el Liceo Lingüístico F. Petrarca y el Instituto Técnico Estatal «G. Deledda – M. Fabiani», con los que se han organizado proyectos de prácticas que permiten a los alumnos de estos centros participar activamente en diversas actividades del Museo.
¿Podría compartir alguna anécdota personal sobre un encuentro emotivo con un visitante o un investigador durante un evento anterior?
Hace muy poco, el museo recibió la visita de un ciudadano israelí, ¡un caballero encantador y brillante de 93 años! Tiene recuerdos muy vívidos de Trieste y, en una foto reproducida en uno de los paneles del museo, reconoció a su hermano, representado junto a otros durante un Purim en la escuela judía de Trieste, en 1931. Ambos nacieron en Trieste en el seno de una familia que llegó de Polonia tras la Primera Guerra Mundial, ya que el padre fue llamado por la comunidad judía de Trieste para ejercer la profesión de shokhet. La familia se integró rápidamente en el núcleo judío local y los niños asistieron a la escuela comunitaria.
Desgraciadamente, a finales del verano de 1938, toda la familia, compuesta entonces por ocho personas, se vio afectada por la ley racial n.º 1381, que obligaba a todos los ciudadanos judíos extranjeros o apátridas a abandonar el Reino de Italia antes de marzo de 1939. Así, tras varios intentos infructuosos y con la ayuda de Misrad, que se había instalado en el edificio donde se encuentra el Museo, los Garncarz partieron en un barco de la Lloyd el 29 de marzo de 1939 hacia Tánger. Allí permanecieron durante cuatro largos años, antes de llegar a Haifa en 1943. Por fin habían encontrado el lugar donde echar raíces. Pero nunca olvidaron Trieste…
Muy a menudo, las personas que huyeron de Trieste a causa de las leyes raciales fascistas regresan a ver la ciudad y vienen a visitarnos. Del mismo modo, muchos descendientes de los refugiados acogidos aquí en la primera mitad del siglo XX vienen a visitar el museo. Siempre son encuentros muy emotivos y, a menudo, enriquecen nuestros archivos, donando documentos y fotos de aquella época.