Desde el siglo XIV, una comunidad judía vivió de forma irregular en Utrecht. En el siglo XV, los judíos vivían en el centro de la ciudad, en una calle que aún hoy se llama Jodenrijtje (es decir, «barrio judío»), situada en un patio trasero de la Bakkerstraat. En 1546, el rey Carlos V expulsó a los judíos de Utrecht y sus alrededores. Así, no fue hasta el siglo XVIII cuando un judío obtuvo por primera vez el derecho de ciudadanía en la ciudad.
En el siglo XVIII, los judíos que acudían a Utrecht para participar en su feria anual se reunían para rezar en De Hollandse Tuyn, una casa situada en la calle Boterstraat. Los servicios religiosos eran organizados por el Reis Chewre, una sociedad de ayuda a los viajeros religiosos. Durante las últimas décadas del siglo XVIII, la población judía de Utrecht había crecido tanto que, en 1792, se alquiló una antigua iglesia situada en la calle Jufferstraat para utilizarla como sinagoga. Anteriormente, los judíos residentes en Utrecht rezaban en una casa de la calle Korte Nieuwstraat. La antigua iglesia fue adquirida por la comunidad de Utrecht en 1796. La sinagoga permaneció en uso hasta 1981. El edificio fue restaurado en cuatro ocasiones a lo largo de los dos siglos en los que sirvió de lugar de culto a la comunidad.
Durante el periodo de dominio napoleónico en los Países Bajos, Utrecht fue elegida como sede del gran rabinato de la provincia. Tras la reorganización de las comunidades judías bajo el reinado del rey Guillermo I, la residencia del gran rabino se trasladó a Amersfoort. En la década de 1830, la comunidad de Utrecht se vio dividida por una serie de conflictos sobre la prohibición del yiddish como lengua de oración en la sinagoga.
Hasta 1807, los judíos de Utrecht enterraban a sus difuntos en un cementerio judío situado cerca de la localidad vecina de Maarssen. En 1808, la comunidad adquirió un terreno para un nuevo cementerio en el muelle Zandpad, junto al río Vecht.
En 1821 se construyó una escuela destinada a los niños judíos pobres. El número de niños escolarizados fue aumentando a lo largo del siglo XIX, a pesar de la continua integración de los niños judíos en la enseñanza pública tras la adopción de una reforma educativa nacional en 1857.
Como muestra del dinamismo de la comunidad, surgen las delegaciones locales de la Sociedad para el Bienestar de los Israelitas en los Países Bajos, de la Alianza Israelita Universal y de la Sociedad para la Práctica de las Ciencias Judías. El orfanato central israelita abre sus puertas en Utrecht en 1871.
La población judía de Utrecht creció rápidamente durante las primeras décadas del siglo XX. En consecuencia, la sede del rabinato regional se trasladó a Utrecht en 1917. Durante ese mismo periodo, surgieron en Utrecht nuevas organizaciones judías, entre ellas asociaciones sionistas, un movimiento juvenil y un club deportivo. En aquella época, la mayoría de los judíos de Utrecht trabajaban como comerciantes y vendedores ambulantes. Otros judíos de la ciudad trabajaban como mayoristas, funcionarios, maestros, profesores universitarios y abogados.
Durante los primeros años de la ocupación alemana de los Países Bajos en la Segunda Guerra Mundial, numerosos judíos alemanes expulsados de las zonas costeras de su país llegaron a Utrecht, formando así una comunidad de refugiados en la ciudad. Todos los judíos de Utrecht se vieron afectados por las medidas antijudías impuestas por los alemanes y sus colaboradores. En noviembre de 1940, los judíos fueron despedidos de la función pública. El alcalde de Utrecht fue destituido de su cargo debido a su renuencia a aplicar las medidas antijudías. Los niños judíos fueron expulsados de las escuelas públicas de Utrecht en septiembre de 1941. En octubre de 1941, se nombró en Utrecht a un representante del Consejo Judío bajo control alemán.
La deportación de los judíos de Utrecht comienza en septiembre de 1942. Sin embargo, incluso durante el periodo de las deportaciones, la vida judía en Utrecht sigue activa, tanto en el ámbito cultural como en el religioso. El último judío, según las autoridades locales, que permaneció en Utrecht fue deportado al campo de internamiento de Vught en abril de 1943. Varios cientos de judíos más permanecieron ocultos, ayudados en parte por grupos de la resistencia de Utrecht, en particular el Kindercomité. Otros encontraron refugio en las ciudades y pueblos vecinos de Zeist, Maartensdijk y Loosdrecht.
La sinagoga fue incendiada en 1941, pero el fuego no se propagó. La sinagoga fue cerrada tras la expulsión del último judío detenido en la ciudad. El edificio permaneció intacto durante la guerra y volvió a abrir sus puertas el 10 de mayo de 1945, justo después de la liberación de Utrecht. Los manuscritos de la Torá y los objetos ceremoniales de la sinagoga habían sido ocultados y fueron recuperados.
La vida judía continuó en Utrecht durante la posguerra. En 1948 se erigió en el cementerio judío un monumento dedicado a los más de 1000 judíos de Utrecht asesinados durante la guerra. Un segundo monumento conmemorativo se encuentra frente al Museo del Ferrocarril.
En 1981, la sinagoga de Springweg, que se había quedado demasiado grande para la comunidad de Utrecht, en declive, fue vendida. Desde entonces, los servicios religiosos semanales se celebran en un local más pequeño, que cuenta con el arca sagrada de la antigua sinagoga ashkenazí de Maarssen (fundada en 1776). La comunidad judía de Utrecht celebró su 200.º aniversario en 1989.
El cementerio judío fue restaurado en 1990. En 2004, voluntarios de la Fundación para la Penitencia y la Reconciliación (Stichting Boete en Verzoening) participaron en la restauración de 200 lápidas del cementerio.
En 1993 se estableció en Utrecht una comunidad judía liberal. Las oficinas y la sinagoga de la comunidad liberal se encuentran en el edificio del antiguo orfanato central israelita en la calle Nieuwegracht. En 1994, el alcalde de Utrecht inauguró en el edificio una placa conmemorativa del antiguo orfanato. La ciudad cuenta también con una comunidad ortodoxa y un beit habad Lubavitch.
Cada año, en primavera, se celebran las Jornadas del Patrimonio Judío de Utrecht, en las que podrás visitar, acompañado de un guía, las casas donde vivieron los miembros más destacados de la comunidad.
Fuentes: Museo de Historia Judía de Ámsterdam