Es difícil saber cuándo se remonta la presencia de una comunidad judía en la ciudad de Esmirna. De hecho, cuando se menciona esta comunidad, suele ser a partir de la llegada de los judíos que emigraron de España o Portugal entre 1492 y 1497.
Sin embargo, es indudable que ya existía una comunidad en la Antigüedad, en las épocas romana y helenística. Es posible que Alejandro exiliara a una comunidad de Jerusalén a Esmirna en el siglo III a. C. En el Museo Ashmolean de Oxford se conservan inscripciones que datan de los siglos II y III d. C. y que demuestran la presencia judía en Esmirna en esa época.
En una de esas piedras hay una inscripción que dice: «Se deberían entregar 10 000 (dnaris) a los antiguos habitantes judíos para abrirla…».
La presencia judía en Esmirna durante el Imperio Otomano
Según los censos de 1528 y 1575, no consta la existencia de ninguna comunidad judía en Esmirna. Sin embargo, se han desenterrado dos lápidas con inscripciones en hebreo que datan de 1540 y 1565, lo que confirma de hecho la presencia de una comunidad judía. No obstante, cabe señalar que existen dudas sobre la autenticidad de estas tumbas.
A finales del siglo XVI, por diversas razones, algunos judíos emigraron desde Salónica, Safed y Tiro. A lo largo de los siglos XVI y XVII, judíos procedentes de Portugal, Ankara, Patras, las islas del Egeo, el Mediterráneo oriental e incluso de lugares tan lejanos como Europa occidental se establecieron en Esmirna. También se conoce la presencia de judíos caraítas ashkenazíes.
Durante el periodo otomano, la primera sinagoga —Bakish (Sason o Eben Kis)— se fundó en 1616-17. En 1634 había cuatro sinagogas en Esmirna, cinco en 1636 y siete en 1661. Tras la sinagoga Bakish, se fundaron —por orden cronológico— la sinagoga Pinto de la congregación de Tiro (años 1630 o 1640), la sinagoga Portuguesa (años 1630) y Neve Shalom (años 1640). En 1660 se fundaron las sinagogas Giveret, Algazi y Orehim.
En 2023 se organizó en Esmirna un festival para celebrar el legado sefardí de la ciudad, con el objetivo de dar a conocer y compartir el patrimonio cultural judío turco y luchar contra los estereotipos. El festival incluyó conciertos de música judía y ladina, así como degustaciones de platos tradicionales y conferencias sobre la comunidad judía de Esmirna. Numerosos participantes de todas las confesiones tomaron parte en este evento fraternal. Antiguamente, 30 000 judíos vivían en Esmirna. Hoy en día, quedan unos mil.
La primera Judería (Ikiçeşmelik)
Esmirna estaba dividida en cinco barrios: turco musulmán, armenio, judío, griego y levantino. El barrio judío de İkiceşmelik estaba situado entre las calles Kadifekale, Basmane y Havra, y estaba formado por las siguientes manzanas: Hahambaşı (gran rabino), Efrati, Çavez, Hurşidiye, Yeni, Tsontsino y Bene Israel. Estas manzanas colindaban con los barrios turco-musulmán y armenio. Los judíos vivieron en esta primera Judería hasta 1865, cuando se construyeron Karatas y sus alrededores.
La segunda Judería (Karatas)
La muralla romana y el antiguo cementerio judío constituían el límite sur de Esmirna. El cementerio de Maşatlık fue el más antiguo de la comunidad judía de Esmirna hasta su destrucción en 1926. En 1865, se urbanizó la zona colindante con el cementerio para construir un nuevo barrio. La población judía de Karatas creció rápidamente y surgieron sinagogas y escuelas judías. Los judíos acomodados de la primera Judería se trasladaron a Karatas. También se construyeron Yahudihane (casas para albergar a los judíos necesitados).
El periodo de crisis
Gracias a su constante inmigración, los judíos de origen español llegaron a constituir la mayoría de la comunidad de Esmirna. Su posición social en la administración y los negocios los convirtió, además, en la comunidad más poderosa.
En la segunda mitad del siglo XVIII, la comunidad judía de Esmirna (al igual que las de Tesalónica y Estambul) cayó en una crisis social y política.
En consecuencia, la autoridad de los rabinos se vio reforzada, y la comunidad prefirió un sistema educativo escolástico y religioso a las escuelas modernas. En ese mismo periodo, los judíos españoles perdieron sus privilegios en los ámbitos de la administración y los negocios en beneficio de los griegos y los armenios.
Con una población estimada de 55 000 personas en 1922, los judíos de Esmirna comenzaron a emigrar a países europeos a partir de esa fecha y hasta 1948. Entre 1921 y 1929, unos 70 000 judíos emigraron de Anatolia. Al nacer el Estado de Israel en 1948, solo quedaban unos 3 000 judíos en Esmirna.
En 2023 se organizó un festival con conciertos de música judía y ladina, degustaciones de platos tradicionales y conferencias sobre la comunidad judía de Esmirna. En 2025, quedan en Esmirna algo más de mil judíos.
La sinagoga Bikur Holim
Fundada por Salomón de Ciaves —de origen neerlandés—, la sinagoga sirvió de hospital durante la epidemia de peste del siglo XVIII. El edificio fue destruido por el gran incendio que asoló Esmirna en 1772 y la sinagoga fue reconstruida por Manuel de Ciaves en 1800. La sinagoga ha conservado su aspecto original y se encuentra en el número 40 del barrio de Konak, en İkiçeşmelik.
La sinagoga portuguesa
Fundada por la comunidad portuguesa en la década de 1630, el edificio fue destruido varias veces por el fuego. La sinagoga tal y como la conocemos hoy en día data del siglo XIX. Situada en el número 920 de la calle Sokak, el edificio se encuentra en proceso de restauración.
La sinagoga Neve Shalom
La sinagoga fue fundada a principios del siglo XVII por unos acaudalados judíos portugueses. Una inscripción situada a la entrada de la sinagoga narra cómo esta se salvó milagrosamente de las llamas durante el gran incendio de 1841.
La sinagoga ashkenazí
Construida en el siglo XIX, esta sinagoga se encuentra hoy en día en ruinas. Junto a la sinagoga Neve Shalom, una placa situada en el patio de esta última recuerda la existencia de la sinagoga ashkenazí .
La sinagoga Algazi
Fundada por la familia Algazi en la década de 1660, la sinagoga estaba situada en Kemeraltı, en la calle 927, número 73. Ha cerrado definitivamente hace poco.
La sinagoga Mahazikei Torá (Sonsino)
La sinagoga Mahazikei Torah se construyó en el siglo XIX, al mismo tiempo que las sinagogas Talmud Torah (Hevra) y Beit Hillel. La mezquita Hisar y su cúpula sirvieron de modelo arquitectónico para la construcción de la sinagoga. Reconstruida en 1950 y 1896, la sinagoga se encuentra hoy en ruinas. Sin embargo, aún se pueden ver los cuatro pilares que sostienen la Tevá y las cuatro paredes. El edificio está situado en İkiçeşmelik, en la esquina de las calles 826 Sokak y 821 Sokak.
La sinagoga Schonsol
Donada por Hayim Shemuel Shonsol, la sinagoga está situada en el barrio de Basmane Aya Vukla y fue inaugurada en 1909. Tras sufrir daños a causa de un incendio en 1970, el edificio de dos plantas fue renovado. Utilizada durante un tiempo como taller mecánico, la sinagoga es hoy propiedad del Ayuntamiento de Esmirna y se encuentra desocupada.
La sinagoga Talmud Torá (Hevra)
Construida en el siglo XIX, la sinagoga estaba en ruinas, pero el edificio se conservó hasta que fue cerrado definitivamente hace poco.
La sinagoga Beit Hillel
Fundado en el siglo XIX por Eliezer Hillel Behor (Behar) Menuah, el edificio albergaba originalmente una yeshivá y la residencia del rabino. Tras quedar destruido por un incendio en 2006, el Ayuntamiento de Esmirna puso en marcha un plan de renovación de la sinagoga Beit Hillel . El nuevo edificio se inauguró en abril de 2017 con el nombre de Memorial Rabino Palacci. Se encuentra en Ufuk Mahallesi, en la calle 920, n.º 23.
La sinagoga Ashkamat
Se desconoce la fecha de construcción del edificio. Sin embargo, su arquitectura sugiere que se trata de una vivienda privada que se utilizó como lugar de culto. Propiedad de la comunidad judía de Esmirna, el edificio, situado en İkiçeşmelik, calle 834, n.º 46, se encuentra hoy en día desocupado.
Sinagoga de la Señora (Giveret)
La sinagoga, que sufrió graves daños durante el gran incendio de Esmirna en 1841, fue restaurada siguiendo una planta central, con el apoyo financiero de la familia Yerushalmi. Se accede a la parte principal de la sinagoga a través de una terraza elevada por cinco escaleras desde el patio. Originalmente, se trataba de una sinagoga de planta central. Sin embargo, el estilo arquitectónico italiano, que comenzó a convertirse en el principal factor de influencia en la arquitectura de las sinagogas en el siglo XX, fue adoptado en la sinagoga Senyora (Giveret) en el momento de su reconstrucción. En el nuevo diseño arquitectónico, la tevá, que antes era portátil, se fijó en la pared del Ekhal junto con los arcos de la Torá. Se adoptó una disposición lineal de los asientos, similar a la que se encuentra en las iglesias. Se puede acceder a la ezrat nashim, situada en la segunda planta, justo encima del vestíbulo de entrada que conduce al santuario, a través de las escaleras situadas en el patio. La sinagoga está situada en un amplio patio y queda oculta tras altos muros. La sinagoga Senyora (Giveret) se encuentra en Havra Sokağı, con fachadas a lo largo de Anafartalar Caddesi y 927 Sokak.
Sinagoga Etz Hayim
«Etz Hayim significa “árbol de la vida” en hebreo. Se dice que la sinagoga Etz Hayim fue construida en la época bizantina, pero no hay pruebas que lo corroboren. La sinagoga se incendió durante el gran incendio de Esmirna de 1841, pero fue reconstruida gracias a las contribuciones de Daniel Sidi en 1851. La sinagoga se encuentra en Akdeniz Mahallesi, en İki Çeşmelik Caddesi, n.º 5.
La antigua casa rabínica
También se la conoce como casa comunitaria. Probablemente se construyó en el siglo XIX para albergar el rabinato. Posteriormente, sirvió como archivo durante muchos años, donde se conservaban los documentos de la comunidad. Durante muchos años, sirvió como archivo, donde se conservaban los documentos de la comunidad. Hoy en día, se encuentra en mal estado y está casi en ruinas.
La casa de Sabbatai Tzvi
La casa se encontraba antiguamente dentro de los límites del antiguo barrio de Bene Israel en İkiçeşmelik, pero ahora se encuentra en la zona de excavaciones del Ágora de Esmirna. Las obras de restauración, llevadas a cabo bajo la supervisión del Ayuntamiento Metropolitano de Esmirna, siguen en curso. La casa aún no ha abierto sus puertas a los visitantes y solo se puede ver desde el exterior.
Karatas (segunda Judería):
Sinagoga Beit Israel
La sinagoga sinagoga Beit Israel , situada en la calle Mithat Paşa Caddesi, justo junto a la línea del tranvía, es la sinagoga más grande de Esmirna. Su construcción comenzó en 1905 y ya se celebraban servicios religiosos en ella en 1907, a pesar de que las obras aún no habían concluido. Se trata de una estructura de dos plantas, estando la planta baja reservada a los hombres y la superior a las mujeres. En comparación con otros templos judíos tradicionales de Turquía, presenta un estilo arquitectónico distintivo y una disposición única de los asientos. En la disposición arquitectónica tradicional, mientras que el Ehal Akodesh suele situarse en el lado este del interior, en Beit Israel se encuentra principalmente en el extremo sur. El plano arquitectónico original preveía cubrir todo el techo con una cúpula, pero los limitados recursos financieros solo permitieron construir una pequeña cúpula central. Además de los motivos judíos tradicionales y religiosos habituales, en el interior también se utilizan símbolos del Estado turco. El séptimo brazo central de las menorás de bronce de siete brazos del interior de la sinagoga ha sido sustituido por «una estrella y una media luna». Una sala situada al este del interior está acondicionada para servir de yeshivá. En la parte superior, a la derecha de la entrada principal, se puede leer 5668 (1908), la fecha de inauguración de la sinagoga, y a la izquierda, Shaddai, uno de los nombres de Dios que describe su autoexistencia. Situada en Turgut Reis Mahallesi, en Mithatpaşa Caddesi, n.º 265.
Sinagoga Rosh Ha-Har
La sinagoga Rosh Ha-Har se construyó probablemente en Karataş entre 1890 y 1895. En 1906 se le realizaron importantes reparaciones. A la entrada principal del edificio se accede por tres escalones desde un pequeño patio ajardinado. La sinagoga tiene planta central. En el eje de la entrada principal, una terraza a la que se accede por doce escalones desde el jardín conduce directamente al santuario. Situada en la calle 281 Sokak, en Yukarı Karataş.
Hospital judío de Karataş
Nesim Levi Bayraklı donó su casa para que sirviera de hospital tras el cierre del hospital Rothschild, situado en İkiçeşmelik. La institución fue reconocida oficialmente como hospital por el propio sultán Resat en 1914. El hospital Karataş siguió funcionando como fundación bajo el nombre de «Fundación del Hospital Judío de Esmirna» hasta 1926. Hoy en día es un centro médico.
Karsiyaka
Sinagoga Kahal Kadosh
La sinagoga Kahal Kadosh se fundó en Alaybey entre 1881 y 1882 para atender las necesidades de la comunidad judía que se había trasladado al barrio de Karşıyaka desde Kemeraltı, conocido entonces como el barrio judío tradicional. Cuando los judíos de Karşıyaka abandonaron la ciudad para instalarse en Esmirna, la sinagoga quedó abandonada y descuidada durante un largo periodo. El ayuntamiento de Karşıyaka propuso a la comunidad judía transferirla a su patrimonio. Tras largas negociaciones, la comunidad aceptó cederla al ayuntamiento con la condición de que la propiedad se utilizara únicamente para actividades culturales. Reabrió sus puertas en el año 2000 con el nombre de Conservatorio Municipal, tras haber sido restaurada a su estado original. El santuario se ha acondicionado para acoger conciertos y clases de música.
La plataforma elevada de la tevá se ha convertido en un escenario. Se ha añadido una estructura más baja a la entrada principal. Dado que no se han realizado modificaciones en el santuario, los principales elementos del interior, como las filas de asientos, la tevá, el arca que contiene los rollos de la Torá y los elementos ornamentales, se han conservado en su estado original. Lo que se ve a simple vista, al entrar por el lado derecho de la sinagoga, es una pequeña sala luminosa rodeada de ventanas, vidrieras y Magen David (el símbolo judío de dos triángulos superpuestos que forman una estrella de seis puntas) por todo el perímetro, y en el lado opuesto se encuentra el Arón Hakodesh (Arca Santa), la tevá y diversas inscripciones hebreas. Una de las dos puertas que quedan del Ehal es original y la otra ha desaparecido. No hay una sección reservada para las mujeres (khazarat nashim o ezrat nashim) en esta sinagoga. Se sabe que una sección abierta y elevada, a la que se accede por tres escaleras al fondo de la sala, está destinada a las mujeres. La sinagoga está situada en Alaybey, en el número 1685 de la calle Sokak, que antiguamente era la calle del tranvía.
Gürçeşme
Cementerio judío de Gürçeşme
El terreno del cementerio judío de Gürçeşme se adquirió con el fin de enterrar a las víctimas de una epidemia que se declaró en el siglo XIX y se utilizó hasta 1885, exclusivamente para ese fin. Ese mismo año se prohibieron los entierros en el antiguo cementerio de Değirmendağ, utilizado desde el siglo XVI, por lo que se creó oficialmente el cementerio de Gürçeşme. El cementerio tiene una superficie de unos 19 000 metros cuadrados y cuenta con 9478 tumbas. Entre ellas se encuentran las tumbas de rabinos importantes y eminentes, como el rabino Hayim Palacci y el rabino Abraham Palacci. Aún hoy se siguen descubriendo lápidas dispersas por la ciudad, que se trasladan al cementerio de Gürçeşme. El cementerio también cuenta con un mikvé. La tumba de Hayim Palacci y la zona donde se cruzan el mikvé y la sinagoga Beit Hillel forman el «Triángulo de Diamante», lo que lo convierte en un lugar muy popular entre los visitantes.
Bornova
Cementerio judío de Bornova
El cementerio judío de Bornova , en el distrito de Kazım Dirik, se encuentra frente a la Universidad de Ege, en la esquina de las calles Süvari Caddesi y Gediz Caddesi. El cementerio se encuentra frente al cementerio anglicano británico, situado al otro lado de la calle. La inscripción sobre las puertas de entrada de hierro forjado del cementerio reza así: «Escucha, Israel, el Señor es nuestro Dios, el Señor es único, yo soy la Verdad». En el centro hay grabada una mano con el índice apuntando al cielo. Nada más cruzar las puertas del cementerio, se ven dos placas de mármol —una en hebreo y otra en inglés— colocadas sobre las columnas que se alzan a ambos lados de la verja de hierro forjado. Aunque ligeramente desdibujada, la inscripción sigue siendo legible y dice lo siguiente: «… la parcela de este cementerio fue adquirida y establecida por un ciudadano estadounidense, Alexander M. Sidi, y está destinada al entierro de personas judías sin distinción de clase o nacionalidad. Entró en servicio el 29 de abril de 1880 para el entierro de los judíos mencionados anteriormente… Los derechos de propiedad de este bien pertenecen a los Estados Unidos de América. El cementerio contiene 216 tumbas.
Fuentes y créditos fotográficos: Siren Bora y Selim Bonfil