La terrible guerra que se libra contra Ucrania cambia, por supuesto, la función de estas páginas dedicadas al patrimonio cultural judío de este país. Gran parte de los lugares mencionados han sido arrasados por las bombas. Si bien estas páginas sobre Ucrania no tienen actualmente una finalidad turística, tal vez puedan servir a investigadores y estudiantes como referencias históricas. Referencias a tantas historias dolorosas durante los pogromos y el Holocausto, pero también a historias felices del judaísmo ucraniano, en sus dimensiones cultural, religiosa y sionista. Deseando al pueblo ucraniano un rápido fin a estas atrocidades de las que es víctima.
Fundada en 1546, la ilustre ciudad de Berdichev, que perteneció a Polonia hasta 1793, llama la atención en primer lugar por su gran iglesia barroca de imponente cúpula, el antiguo convento de los carmelitas descalzos construido en 1627.
Los judíos se establecieron en Berdichev a partir del siglo XVII, atraídos por la celebración regular de ferias. A finales del siglo XVIII, Berdichev se había convertido en un importante centro del jasidismo en torno a la figura del tzadik Itzjak Levi de Berdichev (fallecido en 1808), discípulo del Gran Maggid de Mezeritch. Un siglo más tarde, Berdichev se había convertido en una ciudad casi totalmente judía, con una comunidad de 41 600 miembros de un total de 53 300 habitantes, lo que suponía el 80 % de la población. En las historias populares rusas, las «anécdotas», Berdichev se convirtió en la ciudad judía por excelencia.
Balzac, que se casó el 3 de marzo de 1850 con la señora Hanska en Berdichev, en la iglesia de Santa Bárbara, describe la ciudad como «un campamento de judíos, todos a la calle».
¡Menudo agujero!
Una extranjera llega a Berdichev, muy bien vestida. Un sastre judío le pregunta
:«¿Dónde te has hecho hacer esta ropa?
». «En París
». «¿Está lejos de Berdichev?
». «A más de 2000 km
». «Menudo agujero, pero sí que saben coser».
Debido a su nombre, casi simbólico, los alemanes se ensañaron especialmente con Berdichev cuando ocuparon la ciudad a partir del 6 de julio de 1941. «Liquidaron» el gueto en tres meses. Vasili Grossman, natural de Berdichev, describe los detalles de esta «liquidación» en Vida y destino (Lausana, L’Âge d’homme, 1995) y en El libro negro (Arles, Solin, 1999).
Las huellas del gueto
El gueto propiamente dicho, donde todos los judíos tuvieron que concentrarse a partir de julio de 1941, se llamaba Yatki y se extendía al oeste de la carretera Zitomirskoie (hoy calle Lenin), alrededor de las calles Staragorodskaïa, Bielopolskaya (hoy calle del 9 de Mayo), Glinka, Bolshaya-Zhitomirskaya y Malaya-Zhitomirskaya (hoy calle Sholem Aleikhem).
Estas calles apenas han cambiado hoy en día y son tal y como las describe Grossman: sin pavimentar, de tierra apisonada, llenas de barro y charcos. En el centro de Yatki se encontraban el mercado y la sinagoga más antigua de Berdichev. En septiembre de 1941, se reclutó a jóvenes del gueto para «la cosecha de patatas». El 15 de septiembre, 18 600 personas, casi la totalidad del gueto, fueron asesinadas cerca del pueblo de Khajino. Una estela conmemorativa señala el lugar, indicando que las víctimas eran «pacíficos ciudadanos soviéticos».
«La cosecha de
patatas»«Y hoy nos hemos enterado, por un campesino amigo que pasaba cerca de las alambradas, de que los judíos a los que se llevaron a cosechar patatas están cavando profundas zanjas a cuatro kilómetros de la ciudad, cerca del aeródromo, en la carretera de Romanovka. «Recuerda ese nombre, Vitia, ahí es donde encontrarás la fosa común donde estará enterrada tu madre».
Vasili Grossman, Vida y destino. Lausana, L’Âge d’homme, 1995.
En Berdichev había un gran número de sinagogas y casas de oración, así como una imprenta hebrea. Hoy en día solo queda una sinagoga , al principio de la calle Sverdlov, donde los 700 judíos que quedan en la ciudad, en su mayoría ancianos, intentan volver a aprender sus tradiciones.
El gran cementerio judío de Berdichev es muy impresionante; las tumbas son muy bonitas, antiguas y, a menudo, están cubiertas de una exuberante vegetación.
Un camino que discurre entre las tumbas conduce al mausoleo erigido sobre la sepultura del rabino Levi Yitshak, «ese gran maestro que sabía descifrar los espacios en blanco de la Torá».