Turku era una ciudad importante cuando Finlandia formaba parte del Reino de Suecia, antes de su independencia. Cuenta con una comunidad judía que se remonta al siglo XIX, y algunos de sus miembros llegaron ya en 1853.
Tras la donación de un terreno por parte del ayuntamiento en 1900, la sinagoga de Turku se construyó en 1912. Su arquitectura se inspira principalmente en el arte bizantino y en el Art Nouveau, muy popular en aquella época. La sinagoga es ortodoxa, al igual que la de Helsinki, a pesar de que la mayoría de los judíos de Turku no son muy practicantes.
El centro comunitario, situado justo al lado de la sinagoga, data de 1956. En la década de 1950, la comunidad contaba con 350 miembros. Sin embargo, con el paso del tiempo, muchas personas se trasladaron a Helsinki o a Israel.
La ciudad de Turku también cuenta con un pequeño cementerio judío .
Tampere es la segunda ciudad más grande de Finlandia y está situada entre dos lagos. Se trata de una ciudad relativamente nueva, fundada en 1775 por Gustavo III de Suecia con el objetivo de facilitar el comercio en la región.
En 1947 se fundó una comunidad judía en la ciudad. Sin embargo, esta comunidad, compuesta por menos de un centenar de personas, dejó de existir en 1981 debido a numerosas salidas. Solo quedaron nueve miembros. Desde entonces, no ha podido reconstituirse.
En la ciudad de Tampere hay un cementerio judío
Suomenlinna , una isla fortificada situada frente a Helsinki, fue la sede del primer lugar de culto judío. De acuerdo con la evolución de la legislación, un decreto de 1869 y una carta del Senado de 1876, se permitió a los soldados desmovilizados trabajar en el sector civil.
En 1900, la ciudad de Helsinki decidió donar un terreno a la comunidad judía para que construyera una sinagoga. Se encuentra en la calle Malminkatu, un barrio en el que vivían en aquella época muchos de los judíos de la ciudad, que se habían establecido en los alrededores del mercado donde podían vender ropa de segunda mano, una de las pocas actividades profesionales permitidas en el siglo XIX.
En las décadas de 1880 y 1890, la mayoría de los judíos se dedicaban a la venta de ropa y fruta en el mercado de Narinkka. En 1870, el mercado de Narinkka se trasladó a la plaza Simo (que significa Simeón). Este mercado se encuentra en el barrio de Kamppi, donde también se ubicó la sinagoga en 1906. Antes de que existiera una sinagoga oficial, las oraciones se celebraban en el Beth Midrash de Viapori en la década de 1830 y, cuarenta años más tarde, en la Villa Langen. El mercado de Narinkka cerró en 1931.
La sinagoga de Helsinki , famosa por su cúpula de estilo bizantino, fue construida por el arquitecto Jac Ahrenberg en 1906. Veinte años más tarde se amplió. Desde entonces, tiene capacidad para hasta 600 personas, sentadas alrededor de la bimá, que ocupa el centro y sobre la cual hay una magnífica lámpara de araña. Construida en tres plantas, el estilo arquitectónico de la sinagoga es similar al de la mayoría de las sinagogas de la época, con ventanas simétricas en el centro. Y a los lados, tres pequeñas ventanas redondas con un maguen david en cada una.
Entre los años 1920 y 1930, la Biblioteca Nacional de Finlandia albergó numerosas obras en yiddish publicadas durante las últimas décadas del Imperio ruso. La comunidad también ofrecía por entonces numerosas representaciones teatrales en yiddish.
Makkabi Helsinki
En 1906, un grupo de jóvenes de Helsinki fundó la asociación deportiva Makkabi Helsinki, el club deportivo judío más antiguo del mundo que aún existe, con una trayectoria ininterrumpida.
El club participó en la primera división de fútbol en 1930 y, posteriormente, en categorías inferiores. En la actualidad, los deportes principales son los bolos, el fútbol sala, el baloncesto y el floorball. El club celebró su centenario en noviembre de 2006.
Elias Katz es el deportista más famoso que ha representado al club. Katz ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París de 1924 junto a Paavo Nurmi y Ville Ritola en la carrera por equipos de 3.000 metros. Comenzó a entrenar en el principal club deportivo de Turku, donde entabló amistad con el legendario corredor finlandés Paavo Nurmi, quien le ayudó a mejorar su técnica. En diciembre de 1947, mientras la guerra civil hacía estragos en la Palestina bajo mandato británico, Katz proyectó una película en un campamento militar británico en la región de Gaza. Más tarde esa misma noche, murió por el disparo de un francotirador palestino.
En 1967 se construyó un centro comunitario junto a la sinagoga. Se puso a disposición de la comunidad para facilitar la vida judía de sus miembros. Entre sus servicios se encuentran una escuela judía, aulas y salas de reuniones, un auditorio, una residencia de ancianos y una mikve. El centro comunitario también cuenta con una biblioteca judía de 5.000 volúmenes. Allí se puede ver un adorno de cobre para el Sefer Torá procedente de la primera sinagoga de la ciudad, construida en madera en 1840.
El centro acoge al coro Hazamir (fundado en 1917), que ya ha actuado en el Centro Cultural Finlandés de París, la revista bimestral Ha-Kehila y todas las organizaciones judías de Finlandia.
La ciudad cuenta con dos cementerios judíos situados en la zona donde se concentran la mayoría de las tumbas. Un cementerio antiguo construido en la década de 1840 y un cementerio nuevo de 1895. El primero está cerrado y el segundo es el que utilizan actualmente los judíos de Finlandia.
Hoy en día, la sinagoga de Helsinki acoge habitualmente a varias docenas de fieles durante las ceremonias y prepara comidas vegetarianas para el Shabat que se celebra allí. La mayoría de los judíos de Finlandia son vegetarianos. La sinagoga es ortodoxa, aunque la mayoría de los judíos de Helsinki son menos practicantes. Las oraciones matutinas se celebran en una pequeña sala de la sinagoga.
Las pocas docenas de miembros del movimiento liberal no cuentan con un lugar de culto y forman parte de la comunidad liberal de Copenhague. El yiddish está viviendo un renacimiento en Helsinki, sobre todo gracias a los encuentros internacionales de Limud (que en inglés se escribe Limmud).
En 2025, hay 900 judíos viviendo en Helsinki. A pesar de que se trata de una cifra relativamente pequeña, se organizan muchos eventos culturales y la sinagoga cuenta ahora con una cafetería en la planta baja del edificio.
Hamina es la localidad más oriental del país y sus orígenes se remontan, como mínimo, al siglo XIV. Hoy en día, es conocida por su puerto, su industria forestal y su clima especial.
Antes de la independencia, había soldados rusos destinados aquí, ya que la localidad se encuentra a pocos kilómetros de la actual frontera con Rusia. El cementerio de la localidad, fundado en 1773, cuenta con una sección judía. Allí están enterrados soldados rusos de confesión judía, y la mayoría de las tumbas datan de principios del siglo XX. La sección judía fue objeto de actos de vandalismo en 2020.
Hameenlinna es una antigua ciudad finlandesa, conocida por los numerosos lagos que la atraviesan y salpican sus alrededores. Pero también por los vestigios de su vida medieval y por el castillo de Hame.
Antes de la independencia de Finlandia, aquí estaban acuartelados soldados rusos, entre los que había judíos. El cementerio de la localidad, fundado en la década de 1770, cuenta con una sección judía.
Allí están enterrados soldados rusos de confesión judía; la mayoría de las tumbas datan de principios del siglo XX. El cementerio forma ahora parte de un parque que aún conserva estas tumbas.
Al igual que la ciudad de Tallin, la comunidad judía de Tartu fue fundada principalmente por soldados rusos retirados que anteriormente habían estado destinados en la ciudad. Así, los antiguos soldados de Nicolás construyeron una sinagoga en 1876 en la ciudad de Tartu.
A principios del siglo XX, había cerca de 1.800 judíos en la ciudad y unas instituciones educativas muy activas. Entre ellas se encuentra la Asociación para el Estudio de la Historia y la Literatura Judías. Entre sus miembros se encuentra Jacob Bernstein Kogan.
Sin embargo, esta cifra disminuyó y en 1934 solo eran 920. Una de las consecuencias de la rusificación de la Universidad de Tartu fue la imposición de una cuota que redujo el número de estudiantes judíos admitidos.
En 1934 se inauguró en la universidad un seminario de estudios judíos, bajo la dirección de L. Gulkowitsch, y posteriormente de M. J. Nadel y H. J. Welcoming Port. Esta intensa vida intelectual se vio interrumpida por la invasión soviética y, posteriormente, por la ocupación alemana. La Shoá se cobró muchas vidas en la ciudad. La sinagoga fue destruida durante la guerra. El Museo Nacional de Estonia conserva ahora los objetos que allí se encontraban.
Tras la guerra, 200 judíos regresaron a la ciudad, a los que más tarde se unieron judíos procedentes de otras partes de la URSS. Sin embargo, muchos de ellos emigraron a Israel en torno a la época de la Guerra de los Seis Días.
La sinagoga moderna es un edificio de baja altura, similar a la gran mayoría de las sinagogas anteriores al Holocausto. Según los documentos encontrados, la presencia judía en la ciudad de Tallin parece remontarse, como mínimo, al siglo XIV.
Desde 1561 hasta 1710, cuando la ciudad fue tomada por el ejército sueco, se prohibió el asentamiento de judíos en la zona. Tras el dominio sueco, Tallin fue conquistada por Rusia. Sin embargo, las autoridades gobernantes no facilitaron en absoluto el reasentamiento de los judíos en la ciudad.
Los fundadores de la comunidad procedían principalmente de las filas del ejército ruso destinado en la ciudad. En 1883 se fundó en Tallin una sinagoga situada en el centro de la ciudad, un lugar acogedor que propició la llegada de otros judíos a la ciudad y la creación de un centro cultural, una mikve y carnicerías. Así, en 1897, la población judía ascendía a casi 1 200 personas.
En 1922, había cerca de 2000 judíos y una vida cultural muy activa, sobre todo en el ámbito escolar. La anexión por parte de la URSS en 1940 puso fin a la organización de la comunidad local. Los soviéticos aplicaron medidas brutales.
Tras la ocupación alemana, el Holocausto se cobró un gran número de víctimas en la ciudad y la sinagoga quedó destruida por los bombardeos. Muy pocos sobrevivieron; se calcula que unas 10 000 personas fueron asesinadas.
La presencia judía se mantuvo bastante estable entre el final de la guerra y la década de 1970, rondando las 3.700 personas. Tras la perestroika y la independencia del país, muchos judíos emigraron, principalmente a Israel.
Tras la Perestroika y la independencia de Estonia, se fundó en la ciudad una Sociedad Cultural Judía en 1988. Al año siguiente se inauguró una escuela judía. No había sinagoga, pero se disponía de locales cedidos para celebrar temporalmente oraciones y celebraciones.
A principios del siglo XXI se inauguró una nueva sinagoga en Tallin. En 2012, la población judía se estimaba en 1.700 personas, muy lejos de las 5.500 de 1959. La inauguración fue un hito, ya que se trataba de la primera sinagoga construida después de la guerra y contó con la presencia del primer ministro. El edificio también alberga un restaurante kosher, una mikve y un museo .
En 2025, la ciudad de Tallin apoyó la creación de una escuela judía, lo que supuso uno de los símbolos del renacimiento del judaísmo estonio. En el centro comunitario se organizan numerosas actividades culturales, dirigidas especialmente a los jóvenes, con el fin de ayudarles a reconectar con este patrimonio.
En Tallin existe un antiguo cementerio judío desde 1856 en la calle Magaziin. En 1909 se inauguró un nuevo cementerio en la calle Rahumae. Con motivo de su centenario, fue renovado y alberga un monumento en homenaje a las víctimas del Holocausto.
En Klooga destaca el monumento a las víctimas del Holocausto. En este lugar hubo un campo de concentración, y otro se encontraba en Vaivara. Entre agosto y septiembre de 1943, las 9 000 personas que aún permanecían en el gueto de Vilna fueron enviadas a los campos de concentración de Estonia. Los tres campos principales eran los de Valveira, Klooga y Lagedi. Cada uno de estos campos albergaba a cerca de 3 000 personas. Otros 20 campos más pequeños albergaban al resto de los deportados.
En julio de 1944, ante el avance de las tropas soviéticas, los campos de concentración fueron evacuados progresivamente y los prisioneros trasladados al campo de Stutthof. El 18 de septiembre fueron asesinados 426 judíos en el campo de Lagedi y, al día siguiente, 2.500 en el campo de Klooga. Solo 85 prisioneros lograron esconderse y sobrevivieron. Este campo fue liberado una semana más tarde por el Ejército Rojo.
En 1994 se erigió un monumento en memoria de las víctimas en el emplazamiento del campo de Klooga.
Velké Meziříčí es una pequeña localidad de Moravia situada a unos 137 km al sureste de Praga.
La comunidad judía comenzó a establecerse allí en el siglo XVI. El gueto se encuentra en buen estado de conservación. Aún se pueden observar las murallas y las puertas construidas en el siglo XVIII. La sinagoga de estilo renacentista data de principios del siglo XVI. Fue restaurada en 1995 y ahora funciona como centro de exposiciones. La Gran Sinagoga , de estilo neogótico, fue construida en 1867.
El cementerio judío se encuentra a 300 metros del centro de la ciudad. Se construyó en 1650 y la lápida más antigua data de 1677.
La ciudad de Třebíč se encuentra a unos 50 kilómetros al norte de Brno, al otro lado del río Jihlava. Su barrio judío, situado cerca del centro de la ciudad, fue uno de los más grandes del país: a mediados del siglo XIX contaba con más de un centenar de casas. El barrio comenzó a crecer a partir del siglo XVI y, aún hoy, muchas de sus viviendas conservan algunos vestigios de sus orígenes barrocos o renacentistas.
La Antigua Sinagoga , situada en la plaza Tiche, al oeste del antiguo gueto, se construyó en el siglo XVIII sobre los restos de una sinagoga de madera muy antigua. Destruida en varias ocasiones por incendios, fue reconstruida en estilo neogótico y ampliada por última vez en el siglo XIX. Tras la guerra, se convirtió en un lugar de culto para la Iglesia husita.
La Nueva Sinagoga de la calle Blahoslavova probablemente también se construyó sobre los restos de un edificio de madera que databa del siglo XVIII. Fue remodelada en 1845 y en 1881. Actualmente es una sala de exposiciones y conciertos, y conserva parte de su decoración interior, sobre todo su techo de estuco.
Aunque no queda ningún rastro del antiguo cementerio situado cerca del castillo, es posible visitar el gran cementerio —con más de 3000 lápidas— de la calle Hradek, no muy lejos de la Sinagoga Vieja. Las lápidas más antiguas datan de principios del siglo XVII.
La ciudad de Ostrava es conocida sobre todo por su actividad económica. Fue una de las grandes regiones mineras y un importante centro siderúrgico.
La presencia judía en la ciudad fue bastante tardía, ya que las autoridades locales la limitaban. Existen registros de un residente judío que alquiló una destilería en 1786. Poco a poco se fue formando una comunidad, que se constituyó oficialmente en 1875 con unos 60 miembros. Tres años antes se había inaugurado un cementerio judío.
La revolución industrial tuvo un gran impacto en la ciudad, sobre todo con el desarrollo de la minería del carbón y la siderurgia. Muchos judíos procedentes de otras localidades de Moravia y Galicia se establecieron en Ostrava.
En 1879 se inauguró una sinagoga, y en aquel momento había algo más de mil judíos en Ostrava. Esta cifra aumentó rápidamente hasta alcanzar los 5.000 en 1900. Se duplicó en 1937, a pesar de la aliá ante el riesgo de invasión alemana, sobre todo tras la llegada de refugiados procedentes de Galicia y Rusia. Como muestra del desarrollo de la vida asociativa y cultural judía en Ostrava, la ciudad contó con una escuela judía fundada en 1919 y acogió las Maccabiadas en 1929. Las localidades vecinas de Frystat, Karvinna, Orlova, Frydek, Mistek y Hrusov también tenían importantes poblaciones judías.
Durante la ocupación alemana, las sinagogas de Ostrava y los pueblos de los alrededores fueron incendiadas. 1 200 judíos fueron trasladados al campo de trabajo de Zarzecze. En total, 3 567 judíos fueron deportados, y solo 253 sobrevivieron.
Una comunidad judía intentó reestablecerse tras el Holocausto. En 1978 se inauguró una sala de oración y se utilizó un cementerio judío en Sliezska Ostrava. A principios del siglo XXI ya quedaban pocos judíos.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica
Osoblaha es un pueblo de Silesia muy popular entre los turistas actuales por sus edificios medievales. La presencia judía se remonta probablemente a ese periodo y se mantuvo bastante estable a lo largo de los siglos hasta el siglo XVIII. En él se establecieron refugiados judíos procedentes de Viena y Polonia. La comunidad judía de Osoblaha contaba con la presencia de rabinos destacados.
El número de judíos disminuyó, especialmente a principios del siglo XIX, debido a los conflictos regionales y a las amenazas de expulsión. La mayoría de ellos se trasladó a las localidades vecinas, principalmente a Krnov. Así, en 1921 solo quedaban 37 judíos, y la sinagoga fue demolida doce años más tarde, trasladándose los objetos religiosos a Krnov. El cementerio judío fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial y restaurado en la década de 1950 por las autoridades checoslovacas. En 2019, el cementerio fue víctima de actos de vandalismo, un fenómeno bastante inusual en el país. Se han identificado 343 tumbas, la más antigua de las cuales data de finales del siglo XVII.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica y JTA
Olomouc fue la capital de Moravia entre los siglos XIV y XVII y una importante ciudad comercial en aquella época.
La presencia judía es muy antigua y parece remontarse al siglo XI. Se han hallado documentos de la Edad Media que dan fe del pago de impuestos por parte de los judíos a las autoridades locales.
Los judíos de Olomouc fueron expulsados en 1454 y sus bienes confiscados. No obstante, a algunos judíos se les permitía acudir a la ciudad entre semana.
No fue hasta 1848 cuando se reconstituyó la comunidad judía, al concedérsele la igualdad de derechos como ciudadanos. Quince años más tarde se fundó una congregación. A finales de siglo, la ciudad contaba con una sinagoga y un cementerio judío.
La hermosa sinagoga de estilo oriental-bizantino, diseñada por el arquitecto Jakob Gartner, se inauguró en 1897. Ese mismo año se celebró en Olomouc el congreso sionista, al que asistió, entre otros, Theodor Herzl. Los judíos participaron en el desarrollo económico, especialmente en la industria de la malta y el comercio de ganado.
Muchos refugiados de regiones vecinas, especialmente de Galicia, se establecieron en Olomouc tras la Primera Guerra Mundial. Como consecuencia, la población judía pasó de 2.200 personas a principios del siglo XX a 4.000 al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Durante el Holocausto, la mayoría de los judíos fueron deportados. Solo 232 sobrevivieron. La sinagoga fue incendiada. Se ha colocado una placa en la plaza Palach, cerca de su antigua ubicación.
Tras la guerra, la comunidad judía intentó reconstruirse. En 1949 se instaló un monumento conmemorativo del Holocausto en el cementerio judío y, seis años más tarde, se inauguró una sinagoga. En 1996 se colocó también una placa en la escuela primaria de la calle Halkova, donde se reunía a los judíos durante el Holocausto antes de ser deportados. Hoy en día sigue existiendo una pequeña comunidad judía en Olomouc.
En 2017, un Sefer Torá fue devuelto a Olomouc tras haber sido rescatado durante el Holocausto por el Museo Judío de Praga y adquirido en la década de 1960 al Gobierno checo por el filántropo británico Ralph Yablon para su custodia en la sinagoga de Westminster. Tras el reciente renacimiento de la comunidad judía en Olomouc, esta solicitó la devolución del Sefer Torá de 200 años de antigüedad, ya que ahora disponía de un lugar donde albergarlo.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica
Después de Praga, hasta el siglo XIX, la comunidad judía más numerosa de todas las tierras checas vivía en la ciudad de Mikulov, al sur de Brno. Sus yeshivot gozaban de gran renombre en toda la región, incluso en Galicia.
El gueto se extendía al oeste de la ciudad vieja, en torno a las actuales calles Husova y Zameskà, pero solo quedan en pie unas pocas casas que datan de la época de mayor esplendor del gueto. En el siglo XIX, antes de la demolición de los años 1950-60, el barrio judío contaba con unas diez salas de oración y tres sinagogas.
Solo queda una de las sinagogas de Mikulov: la Sinagoga Antigua , construida en 1550 y destruida por un incendio casi dos siglos después. Fue reconstruida en 1723. Es la única sinagoga de estilo polaco de este tipo en la República Checa y cuenta con cuatro columnas en el centro de la gran sala de oración que rodea la bimá. Algunas de las lápidas de este gran cementerio urbano datan de 1608. Al igual que en Praga, las lápidas de la parte más antigua del cementerio están apiladas en varias capas. Aquí hay aproximadamente 2500 lápidas, algunas de ellas ricamente decoradas. La entrada al cementerio se encuentra en la plaza Hrbitovni.
Los judíos comenzaron a establecerse en Lomnice en 1656. El gueto del siglo XVIII está formado por una plaza en la que aún se pueden ver la casa del rabino y la yeshivá.
La sinagoga de estilo barroco se construyó en 1870 en el gueto. Rehabilitada tras la guerra, fue restaurada en 1997 y, desde entonces, acogió diversos actos culturales. En la actualidad, permanece cerrada definitivamente.
Se puede acceder al cementerio judío por la calle Zidovske. Data del siglo XVIII y cuenta con unas 500 lápidas, la más antigua de las cuales data de 1716. En la entrada del cementerio se puede visitar una pequeña exposición que muestra la vida de la comunidad judía de Lomnice.
Kojetin es una localidad de Moravia conocida desde hace siglos por ser un importante centro comercial y que hoy en día acoge numerosos eventos culturales.
La presencia judía en Kojetin parece remontarse al menos al siglo XIII, aunque los documentos más antiguos encontrados que dan fe de ello datan de 1566. En ellos se menciona la presencia de 52 familias judías en la Judengasse. En el siglo XVI había una sinagoga y un cementerio judío . La sinagoga fue restaurada en varias ocasiones, especialmente en 1614 y 1718.
En el siglo XVII, la ciudad acogió a refugiados judíos procedentes de Chmielnicki y Viena. La comunidad judía fue creciendo durante los dos siglos siguientes.
En 1829, vivían 443 judíos en Kojetin. La revolución industrial de finales del siglo XVIII provocó numerosas salidas, especialmente entre la población judía.
En 1869, el número de judíos se había reducido a 162. Esta cifra siguió disminuyendo hasta llegar a 72 en 1930. Muchos de ellos fueron deportados durante el Holocausto. Algunos de los textos y objetos de culto de la sinagoga de Kojetin se trasladaron a tiempo al Museo Judío de Praga.
La sinagoga se utiliza ahora como iglesia. Una placa colocada en el edificio conmemora el lugar y rinde homenaje a las víctimas de la Shoá.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica
La presencia de una comunidad judía en Holešov se remonta, como mínimo, al siglo XVI. Holešov albergó una de las comunidades judías más importantes de Moravia, un centro de cultura y educación. A mediados del siglo XIX, la población judía de la ciudad alcanzaba los 1.700 habitantes (un tercio del total).
En la parte norte de la ciudad aún se pueden ver algunas casas del antiguo gueto. La sinagoga de estilo renacentista, construida en el siglo XVI, fue restaurada en 1960 y alberga una exposición sobre la comunidad judía de Moravia.
El cementerio judío de la calle Hankeho cuenta con unas 1000 lápidas, la más antigua de las cuales data de 1647.
Cada año, en agosto, se celebra un festival dedicado a la cultura judía. Encontrarás más información sobre este evento en http://www.olam.cz/.
Dolní Kounice es una pequeña localidad de Moravia situada a unos 185 kilómetros al sur de Praga. Los judíos comenzaron a establecerse allí en el siglo XV y aún se conserva parte del gueto.
La sinagoga de estilo renacentista fue construida en 1652. Cerrada por los nazis en 1940, fue restaurada en 1994 y hoy alberga una sala de exposiciones. En el interior de la sinagoga, podrá observar arcadas y inscripciones en hebreo en la pared. También hay un cementerio judío en Dolni Kounice.
Brno es la capital de Moravia. La presencia judía se remonta al menos al siglo XIII, cuando las autoridades locales les invitaron a establecerse allí sin las medidas discriminatorias que se imponían en otros lugares en aquella época.
Esta cálida acogida favoreció el desarrollo, y en 1348 ya vivían allí casi 1000 judíos. Incluso se han encontrado tumbas de este periodo. Sin embargo, los judíos fueron expulsados de la ciudad en 1454 y no se les permitió oficialmente regresar hasta 1848. A pesar de estas restricciones, los judíos intentaron mantener una presencia regular y una vida activa en la ciudad, especialmente en la industria de la imprenta, con la existencia de una editorial de textos hebreos en el siglo XVIII.
Tras la revolución de 1848, los judíos pudieron volver a vivir allí libremente. En 1855 se construyó una sinagoga y, tres años más tarde, un cementerio judío. Los judíos contribuyeron al desarrollo de la industria textil.
A raíz de la Primera Guerra Mundial, la ciudad acogió a numerosos refugiados procedentes de Europa del Este, lo que incrementó considerablemente la población judía de Brno. La población judía de Brno pasó de 134 personas en 1834 a 7.809 en 1890 y a 10.202 en 1930. Los centros culturales y académicos de la ciudad propiciaron el desarrollo intelectual. Muchos de los judíos de Brno fueron deportados y asesinados durante el Holocausto. Hoy en día, una placa conmemorativa se erige en el lugar desde donde fueron deportados en masa.
Un millar de judíos supervivientes regresaron a Brno tras la guerra e intentaron reactivar su comunidad. La sinagoga ortodoxa , que databa de 1932, fue restaurada y reabierta en 1968. A principios del siglo XXI, la comunidad judía, que contaba con 700 personas, se redujo a 300. Aunque era pequeña en número, se mostró activa en la gestión y restauración de sinagogas y cementerios judíos en toda la región de Moravia.
En 2016 se inauguró un Sefer Torá en la sinagoga, lo que supuso el colofón de un año dedicado a su restauración. Cientos de personas asistieron al acto, entre ellas el alcalde de la ciudad y el obispo de Brno. La comunidad judía se ha estabilizado en los últimos veinte años y sigue contando con unas 300 personas.
En 2024 se proyectó la película de Karen Kruger *Letters from Brno*, que narra sus cuarenta años de investigación sobre el pasado de su familia materna, originaria de Brno. Una exhaustiva investigación le permitió descubrir la historia de su madre, una de los 669 niños judíos checos trasladados a Londres en 1939 gracias a la operación de rescate dirigida por el inglés Nicholas Winton.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica y Times of Israel
La presencia judía en Breclav se remonta al siglo XVI. El gueto, construido en el siglo XVII, aún puede visitarse. La sinagoga, de estilo neorrománico, se construyó en 1888. Cerrada por los nazis, sirvió como almacén durante medio siglo.
Hoy en día, la sinagoga alberga un centro cultural, una sala de exposiciones y un auditorio. En el año 2000, se colocó una placa en la entrada de la sinagoga para honrar la memoria de la comunidad judía de la ciudad, exterminada durante la Segunda Guerra Mundial.
Boskovice se encuentra a unos 30 kilómetros al norte de Brno. Este importante centro de cultura judía y de estudio de la Torá fue durante muchos años la sede del Gran Rabinato de Moravia.
El barrio judío del siglo XV se extiende desde las actuales calles Bilkova y Plackova, cerca de la gran plaza. El trazado original, con la puerta del gueto siempre a la vista y las estrechas calles flanqueadas por casas de dos plantas, se ha conservado casi intacto a pesar de las reformas y restauraciones llevadas a cabo en el siglo XIX.
La sinagoga se encuentra en la calle Traplova, en pleno corazón del antiguo gueto. El edificio original, del siglo XVII, fue remodelado en el siglo XIX en estilo neogótico.
El cementerio es uno de los más grandes de Moravia. Hay un nuevo (pequeño) museo que se puede visitar. Cada año se celebra un festival de música en el barrio judío.
Austerlitz, Slavkov u Brna en checo, es una localidad famosa sobre todo por la batalla napoleónica de 1806.
La presencia judía en Moravia es una de las más antiguas, con un cementerio judío que data del siglo XII. Entre las figuras ilustres de la ciudad se encuentra el autor del Sefer ha-Minhagim (1294), Moisés ben Tobías. En aquella época también había una yeshivá en Austerlitz.
A principios del siglo XVII, la ciudad contaba con unas 60 familias judías. A finales de siglo, el cementerio judío fue destruido. La sinagoga quedó destruida por un incendio en 1762 y se reconstruyó gracias al esfuerzo colectivo de las comunidades vecinas. En 1857 se inauguró una nueva sinagoga y, quince años más tarde, se puso en uso un nuevo cementerio judío; la población judía en aquel momento era de 544 personas. Sin embargo, la población fue disminuyendo con el tiempo hasta llegar a 66 personas en 1930. Algunos lograron escapar de la invasión nazi de 1938, pero muchos fueron deportados durante el Holocausto.
La sinagoga se utiliza actualmente como museo judío y cuenta con una placa conmemorativa en memoria de las víctimas del Holocausto. También queda un cementerio judío en la ciudad.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica
Votice es una ciudad bastante antigua de Bohemia.
La presencia judía se remonta al menos al siglo XVI, tal y como atestigua un documento de 1538 que hace referencia al cementerio judío de la localidad. En aquella época vivían en Votice unas diez familias judías. En 1661 se construyó una sinagoga (que fue demolida en 1950).
A principios del siglo XIX vivían allí unas 50 familias judías, la mayoría de las cuales se dedicaban al comercio de semillas, en esta localidad conocida por su economía agraria. A finales de siglo, la ciudad y los pueblos de los alrededores contaban con 560 judíos.
Esta población se redujo a 76 personas en 1930. Aquellos que no pudieron huir a tiempo antes de la llegada de los nazis fueron deportados y asesinados. La sinagoga y el cementerio judío se conservaron tras la guerra.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica
Usti Nad Labem es una ciudad con una larga tradición nobiliaria y es conocida por su industria química.
La presencia judía en Ústí nad Labem se remonta al menos al siglo XVI, pero fue muy irregular, ya que estaba restringida por las autoridades. No fue hasta 1848 cuando los judíos pudieron establecerse allí oficialmente. Así, la población judía de Usti Nad Labem pasó de unos 100 habitantes en 1880 a casi 1000 en 1930. La comunidad contó con un lugar de culto desde 1863, así como con un cementerio judío .
Con el auge del nazismo, la mayoría de los judíos abandonaron la ciudad. Los pocos que se quedaron fueron deportados tras el Acuerdo de Múnich.
Tras la guerra, se reconstituyó una comunidad judía, que en 1948 contaba con 800 miembros. Entre las personalidades de este periodo se encontraba Ernst Neuschul-Norland (1895-1968), quien pintó el retrato del primer presidente checoslovaco.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica
La encantadora y pequeña ciudad cuartel de Terezín, situada en la misma región, se fundó a finales del siglo XVIII, durante el reinado de José II.
En 1942, los nazis desalojaron por completo a los 7.000 habitantes de la ciudad —a excepción de las familias judías— y la convirtieron en un gueto y centro de tránsito para los judíos checos de la capital y las tierras circundantes.
Unos 57 000 judíos fueron recluidos en el gueto de Terezín, recién creado. Por la ciudad pasaron hasta 152 000 judíos deportados de cincuenta y tres nacionalidades diferentes, incluidos 74 000 checos. Más de 30 000 de los recluidos murieron en el gueto. Aproximadamente 87 000 partieron de Terezín hacia los campos de exterminio, de los cuales solo 3000 regresaron. Una cuarta parte de los habitantes del gueto murió a causa de enfermedades relacionadas con la falta de higiene y la desnutrición.
A pesar de las terribles condiciones y las detenciones masivas, los prisioneros lograron mantener un mínimo de organización y vida social, con centros de estudio y de oración. De los cerca de 150 000 judíos que pasaron por Terezín, los 3000 que permanecieron allí varios años recibieron una educación básica, en secreto, ya que las escuelas estaban prohibidas. Las figuras más destacadas de la intelectualidad judío-checa fueron enviadas a este gueto, entre ellas escultores, pintores, músicos, escritores y otros intelectuales, cuya presencia se utilizó como parte de la maquinaria propagandística nazi. Una delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja fue autorizada a visitar el gueto en junio de 1944. Cuando el campo fue liberado el 8 de mayo de 1945 por el Ejército Rojo, 6.800 judíos seguían detenidos.
En 1955 se erigió un monumento conmemorativo en la parte oriental del cementerio, con inscripciones en hebreo y checo. Cerca de 13 000 personas —en 11 250 tumbas individuales y 215 fosas comunes— fueron enterradas entre 1941 y 1942 en el cementerio del gueto, junto al cementerio municipal. El crematorio construido por los nazis en aquella época se ha transformado en un espacio expositivo. A finales de 1944, las cenizas de las 22 000 víctimas fueron arrojadas al cercano río Ohre. En la orilla del río se ha erigido un pequeño túmulo funerario en memoria de los fallecidos.
En una colina que domina la ciudad se alza la Kleine Festung (pequeña fortaleza). Esta antigua prisión austriaca sirvió como centro de interrogatorios de la Gestapo, donde unas 35 000 personas, entre ellas varios miembros de la Resistencia, fueron interrogadas y encarceladas. Los restos de 26 000 de estos prisioneros están enterrados en el cementerio nacional situado frente al centro. Desde 1962, la ciudad de Terezín y su fortaleza son museos nacionales.
En 2023, Finn Taylor rodó la conmovedora película *Avenue of the Giants*. Se trata de una biografía cinematográfica sobre la vida de Herbert Heller, quien mantuvo en secreto durante 60 años la infancia que pasó en Terezín y posteriormente en los campos de concentración, vivió el resto de su vida en California y reveló su terrible infancia a los 74 años, en un proceso de *tikun olam*.
En 2024 se publicó el libro *Borrowed Time: Survivors of Nazi Terezin Remember* (Tiempo prestado: los supervivientes del Terezín nazi recuerdan), una recopilación de fotografías de Dennis Carlyle Darling. En él, el fotógrafo estadounidense reúne retratos en blanco y negro y testimonios de judíos que estuvieron recluidos allí.
La gran localidad de Roudnice nad Labem, situada a unos cuarenta kilómetros de Praga, fue uno de los primeros pequeños centros del judaísmo en Bohemia y merece una breve visita. El barrio judío más antiguo, destruido en el siglo XVII, se encontraba junto al precioso castillo barroco de la localidad.
El «nuevo gueto» se encuentra al oeste del castillo, en lo que hoy es la calle Havlickova. Consta de unas diez viviendas, que con el tiempo se vendieron a cristianos. El barrio se fue extendiendo, aunque permaneció separado del resto de la ciudad por una barrera. Las viviendas situadas en el lado sur de la calle Havlickova han conservado gran parte de su encanto.
En su día, Roudnice nad Labem contó con tres sinagogas. De la más antigua no queda ni rastro. La segunda, construida en 1613 y remodelada en 1675, fue demolida a finales del siglo XIX para dejar espacio a la estación de tren. La tercera, situada al norte de la calle Havlickova, se construyó en 1852 en estilo neorrománico y estuvo en uso hasta la Segunda Guerra Mundial. Actualmente funciona como almacén.
En Roudnice nad Labem también había tres cementerios. El antiguo cementerio es el más conmovedor de todos ellos y se extiende a unos 365 metros de la sinagoga actual. En él se pueden ver interesantes lápidas de los siglos XVII y XVIII. También se puede visitar un cementerio .
Rakovnik se encuentra entre Praga y Pilsen; a 51 km al oeste de Praga y a 48 km al noreste de Pilsen. Hay constancia de que los judíos vivían en Rakovnik desde 1441. Entre 1618 y 1621, tres familias judías de la cercana localidad de Senomaty se trasladaron a vivir a Rakovnik. En 1690, había 38 judíos viviendo en la ciudad, y en 1724, siete familias judías habían hecho de Rakovnik su hogar.
La comunidad judía se constituyó en algún momento del siglo XVII, pero no fue reconocida oficialmente hasta 1796. A partir de 1830, la comunidad judía estaba formada por 14 familias; a mediados de siglo, especialmente tras la emancipación de los judíos austriacos en 1848 y la consiguiente supresión de las restricciones de residencia, el número de familias que vivían en Rakovnik ascendió a unas 30. En ese momento había 10 casas judías situadas alrededor de la sinagoga, en la parte norte del casco antiguo.
La sinagoga, de estilo barroco, se construyó en 1763 en el emplazamiento de una casa de oración que existía desde 1736. La sinagoga se reconstruyó y amplió en 1792 y en 1865; posteriormente, en 1917, se sometió a nuevas reformas. La sinagoga sufrió daños a causa de un incendio en 1920 y se reparó por última vez en 1927. Estuvo en uso hasta la Segunda Guerra Mundial. Una casa comunitaria, contigua a la sinagoga, albergaba las oficinas del rabinato regional y la escuela judía. El cementerio, que había sido consagrado en 1735 en una colina al sureste de la ciudad, se amplió en tres ocasiones: en 1745, 1856 y 1891. A principios del siglo XX se añadió un salón funerario, junto con un cementerio para urnas con cenizas. Otras instituciones y recursos comunitarios incluían la chevra kaddisha y una sociedad de mujeres dedicada a la caridad y el bienestar social.
En marzo de 1939, la región de Bohemia y Moravia, que incluía a Rakovnik, se convirtió en un protectorado de la Alemania nazi, lo que marcó el inicio de un periodo de discriminación y violencia contra los judíos de la región. Entre 1938 y 1941, la comunidad judía llegó a un acuerdo singular con la Iglesia checa, según el cual el edificio de la sinagoga se utilizaba para los servicios de la comunidad judía los sábados y para los cristianos los domingos.
A partir de 1942, los judíos de Rakovnik fueron deportados, junto con los judíos de Praga, al gueto de Terezín (Theresienstadt). Desde allí fueron enviados a campos de concentración y de exterminio, donde la mayoría pereció. Antes de la expulsión a Terezín, se trasladaron 239 documentos, 30 libros y 150 objetos rituales de la comunidad al Museo Central Judío de Praga.
La vida judía no se reactivó en Rakovnik. Desde 1942 hasta 1950, el edificio de la sinagoga funcionó como iglesia husita. En la década de 1990, se transformó en una sala de conciertos; la galería de las mujeres y la casa comunitaria contigua se convirtieron en una galería de arte.
En noviembre de 2024, un Sefer Torá que se salvó durante la guerra y fue trasladado a Thousand Oaks, en Estados Unidos, regresó a Rakovnik. Se celebró una ceremonia para conmemorar el acontecimiento en la antigua sinagoga, la primera desde la Shoá.
Fuente: Museo Beit Hatfutsot, Israel
Con sus fachadas de estuco en tonos rosa, verde o amarillo, los majestuosos edificios neorrenacentistas y neogóticos se alinean en la Parizká, la Avenida de París. Desde la caída del Muro, han ido proliferando elegantes boutiques en esta importante arteria, que no ha perdido nada del prestigio que tenía a principios de siglo. Aquí se encontraba el legendario gueto de Praga hasta la renovación del centro de la ciudad entre 1897 y 1905.
Todo lo que queda son las sombrías callejuelas abandonadas por el creciente número de judíos en el momento de su emancipación en 1850. Solo los más pobres y piadosos permanecieron en el antiguo barrio judío, «con sus estantes de ropa vieja, chatarra y otras cosas sin nombre expuestas», como escribió Apollinaire en *Le Passant de Prague* (El judío errante). Es el barrio más pequeño de la Praga antigua, con una superficie de apenas 86 000 pies cuadrados, y no hay ni un solo árbol, salvo los del antiguo cementerio. Abandonadas por sus antiguos habitantes, estas pequeñas y sucias islas de espacio residencial fueron invadidas gradualmente por los pobres, los marginados y las prostitutas de la ciudad.
En los primeros años del siglo XX, los burdeles con sus faroles rojos y las tabernas de mala reputación se multiplicaron entre los lugares de culto y los edificios aún habitados por judíos ortodoxos. Las tardes de Shabat, las oraciones y los cantos sagrados de los judíos se mezclaban con la música estridente de las casas de juego. Este universo ha desaparecido. Solo sobrevive en las principales sinagogas, ahora convertidas en museos, que se alzan a pocos pasos de las grandes avenidas rectas nacidas del urbanismo moderno. En el pasado, estas sinagogas, con sus fachadas misteriosas y de otro mundo, destacaban entre las sórdidas chozas que parecían dispuestas a arrollarlas. Poco después de la demolición del gueto, el poeta Jaroslav Vrchlicky escribió: «Sois como viudas, sinagogas grises / Con las vestiduras rasgadas y la cabeza cubierta de cenizas / Pero cuando la noche, con su talit negro, desciende sobre la tierra / Veo vuestras ventanas brillar con la luz de las velas y el escarlata». El gueto fue arrasado, pero su recuerdo perdura, como recordaba Franz Kafka en sus conversaciones con Gustav Janouch.
Desde 2024, una calle de Praga lleva el nombre de Nicholas Winton (1909-2015), el empresario británico que salvó a 669 niños durante el Holocausto fletando un tren para llevarlos a Londres. Algunos de estos niños, que aún viven hoy en día, participaron en la ceremonia de nombramiento, a la que asistió el alcalde de Praga. La ceremonia tuvo lugar en el 85.º aniversario del último Kindertransport desde Praga, cuya salida fue impedida por las autoridades ocupantes. La película One Life (2023), de James Hawes, protagonizada por Anthony Hopkins en el papel de Nicholas Winton, rinde homenaje al valor de este hombre. La historia no se hizo pública hasta 1988, cuando la presentadora de televisión Esther Rantzen le rindió homenaje en el programa That’s Life invitando a Nicholas Winton al plató y sorprendiéndola al invitar también a los niños que él había salvado.
Impresiones del gueto
«El aspecto pintoresco del gueto (tal y como lo vemos en las fotos amarillentas y en los cuadros de Jan Minarík, Antonín Slavícek y otros artistas de principios del siglo XX) era fruto de su arquitectura temeraria, del denso entrelazamiento y solapamiento de chozas deforme, húmedas, destartaladas y malsanas, nidos para el Rey de los Ratones y sus súbditos. Era un laberinto extraño de callejones sucios y sin pavimentar, tan estrechos como pozos de mina, donde los rayos de sol rara vez barrían los restos de la sombra: callejones feos y fétidos que atravesaban las entrañas de una vivienda en ruinas para terminar, como murciélagos, en una pared ciega; callejones como grietas entrecruzadas por manchas de moho y olores nauseabundos; callejones en zigzag con farolas en las esquinas, charcos parecidos a pozos negros y puertas de madera arqueadas; callejones cuyas curvas y giros les conferían un cierto aire ebrio, tambaleante y onírico».
Angelo Maria Ripellino, Praga mágica, trad. David Newton Marinelli, ed. Michael Henry Heim (Berkeley: University of California Press, 1994).
«En todos nosotros sigue vivo: los rincones oscuros, los callejones secretos, las ventanas cerradas, los patios sórdidos, los bares ruidosos y las posadas siniestras. Caminamos por las amplias calles de la ciudad de nueva construcción. Pero nuestros pasos y nuestras miradas son vacilantes. Por dentro temblamos igual que antes en las antiguas calles de nuestra miseria. Nuestro corazón no sabe nada de la erradicación de los barrios marginales que se ha logrado. El insalubre y viejo barrio judío que hay en nuestro interior es mucho más real que la nueva y higiénica ciudad que nos rodea. Con los ojos abiertos, caminamos por un sueño: nosotros mismos no somos más que fantasmas de una época desaparecida».
Gustav Janouch, Conversaciones con Kafka (Londres: Quartet Books, 1985).
El Museo Judío
El Museo Judío de Praga , fundado en 1906 como símbolo de la asimilación de los judíos checos, se encarga de la gestión de las sinagogas y del antiguo cementerio judío. Posee algunas de las colecciones más ricas del mundo de objetos religiosos y domésticos, manuscritos, pinturas y grabados reunidos antes de la guerra, así como numerosas piezas que fueron saqueadas por los nazis en Bohemia y Moravia para ser expuestas en su «museo de la raza desaparecida», que servía a su maquinaria de propaganda antijudía en Praga. Esta estratagema acabó salvando objetos valiosos y a las varias docenas de intelectuales empleados para clasificarlos. La idea del museo había sido impulsada por ciertas comunidades judías de las tierras checas que lograron, con considerable dificultad, convencer a las autoridades de ocupación de la validez de su plan.
La mayoría de los empleados del Museo Judío fueron finalmente deportados en 1944, pero las colecciones se salvaron. Durante el comunismo pasó a ser el Museo Judío Estatal. Las colecciones y, por tanto, el patrimonio de la comunidad judía de la República Checa fueron devueltos en 1994. Una selección de objetos, los más antiguos, se exhibe en la Sinagoga Meisel y recorre la historia de los judíos en Bohemia-Moravia desde sus orígenes hasta la época de su emancipación. El resto de la exposición, dedicada a la vida judía desde el siglo XVIII hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, ocupa las salas de la Sinagoga Española, restaurada en 1998. La Sinagoga Pinkas cuenta con un memorial en el que figuran los nombres de los cerca de 80 000 judíos de Bohemia-Moravia que fueron víctimas del Holocausto.
El antiguo barrio judío
Para visitar el antiguo barrio judío y sus monumentos se necesita al menos un día completo, aunque todos los lugares de interés se concentran en unas pocas calles entre las avenidas Pařížská y Kaprova. Las entradas, válidas para todo el recorrido, se pueden adquirir en la entrada del cementerio del Museo Judío. Las sinagogas y el cementerio están abiertos todos los días, excepto los sábados y las fiestas judías.
El frontón de ladrillo irregular de la sinagoga Staro-Nová parece sacado del decorado de una película expresionista. Rodeada por todos lados por los edificios circundantes, esta sinagoga medieval, situada entre las callejuelas del gueto, ha intrigado a viajeros y transeúntes durante siglos con sus estrechas ventanas y su extraña fachada. Hoy en día, esta sinagoga es la más antigua al norte de los Alpes. Construida aproximadamente en 1280, es incluso más antigua que la catedral de San Vito de Praga. En un principio se la llamó la «Nueva», y más tarde la «Vieja-Nueva» sinagoga, cuando se erigieron otras grandes sinagogas en el barrio durante los siglos XVI y XVII. Sin embargo, ninguna de las otras sinagogas tiene tantas leyendas asociadas a ella. Una leyenda afirma que la célebre sinagoga fue construida con piedras del Templo de Jerusalén traídas por los judíos desde Palestina en el momento de su éxodo.
Otra versión de esta leyenda cuenta que los bloques de piedra fueron transportados a Praga por ángeles. Otras leyendas afirman que, cuando comenzaron las obras de cimentación, la sinagoga se alzó de repente del suelo tras excavar tan solo una palada de tierra. Abundante literatura romántica local sostiene que los restos del Golem permanecieron durante muchos años en las vigas de la sinagoga, bajo su gran y empinado tejado. Aunque sigue siendo el lugar de culto judío más importante y conmovedor de Praga, hoy en día la sinagoga está abarrotada de turistas.
Situada en la Červená ulička (Calle Roja), el nombre de la calle recuerda los numerosos puestos de carnicería que existían en la pequeña plaza cercana antes de la destrucción del gueto. El revoque y otras restauraciones de la sinagoga han borrado la pátina creada por siglos de humo de lámparas de aceite. Las manchas de moho en las paredes, que algunos habían interpretado como rastros de sangre de las miles de víctimas del pogromo de 1389, también han desaparecido. La planta interior de la sinagoga es rectangular, un elemento tomado de la arquitectura monástica medieval. Dos pilares octogonales sostienen arcos góticos y dividen el espacio en dos naves. La distribución interior es similar a la de la sinagoga de Worms (1175), en el sur de Alemania, que fue incendiada por los nazis.
Durante muchos años, la nave estuvo reservada a los hombres; las mujeres seguían los oficios desde el vestíbulo y a través de pequeñas ventanas. Situada entre dos columnas, la bimá del siglo XV está rodeada por una gran reja gótica y los bancos de madera de los fieles. El primer asiento a la derecha del púlpito, que lleva el número 1 y está coronado por una estrella de David, perteneció en su día al rabino Loew. El arón de la pared oriental cuenta con dos columnas renacentistas. Motivos florales de piedra finamente tallados decoran el tabernáculo. La sala de oración está iluminada por grandes lámparas de hierro forjado. Uvas y enredaderas talladas adornan el magnífico tímpano de la gran puerta de la sala de oración. Estos motivos son similares a los que se encuentran en las famosas abadías cistercienses del sur de Bohemia. Algunos historiadores creen que los mismos artesanos trabajaron en las estructuras de ambas confesiones. La pesada mampostería del edificio lo ha protegido de los numerosos incendios que han asolado el gueto a lo largo de los siglos.
El ayuntamiento judío se encuentra en la calle Maislova, una de las principales arterias del gueto y que en su día se denominó Zlatá ulička (Calle del Oro). El edificio se construyó hacia 1560 con fondos aportados por Mordechai Maisel, el financiero y filántropo que fue el primer alcalde del barrio. Devastado por un incendio en 1754, el edificio fue reconstruido según los planos de estilo rococó del arquitecto Josef Schlesinger. El ayuntamiento está coronado por una pequeña torre con dos relojes, uno con números romanos y el otro, debajo, con números hebreos y agujas que giran en sentido antihorario. Este edificio es ahora el centro administrativo del rabinato y de las instituciones de la comunidad judía. Decorado con estucos y estrellas de David, el gran «Salón de los Consejeros» alberga desde 1954 un restaurante kosher, el Shalom. El restaurante está gestionado por la comunidad y sirve raciones generosas.
Al otro lado de la calle Cervená, una de las pocas callejuelas que quedan del gueto, y frente a la sinagoga Stare-Nová, se encuentra la Sinagoga Vysoká (Alta) . Pertenece al mismo conjunto de edificios que el ayuntamiento judío y fue construida durante el mismo periodo, en 1568, por el mismo arquitecto, Pankratius Roder, del Tirol del Sur. Dañada por varios incendios, en particular el de 1689, fue remodelada a finales del siglo XVII. La gran sala de oración de la segunda planta conserva su aspecto original, con elegantes arcos que combinan los estilos gótico tardío y renacentista, y tres hermosas ventanas en la pared norte y dos en la pared este. El magnífico arón barroco se encuentra entre las dos ventanas de la pared oriental y data de 1691. La sinagoga estuvo en activo hasta la Segunda Guerra Mundial, y de nuevo entre 1946 y 1950. Desde entonces se ha convertido en un espacio de exposición para una colección de vestimentas sacerdotales pertenecientes al Museo Judío.
La sinagoga Maisel fue erigida en las afueras del gueto por Mordecai Maisel, quien adquirió allí un terreno en 1590 para la construcción de una sinagoga privada. Una inscripción, casi completamente borrada, conmemora las numerosas obras benéficas del filántropo. Construida en 1591-92 según un diseño de Yehuda Goldschmied de Herz y Josef Wahl, la sinagoga de Maisel era la más elegante y ricamente decorada del gueto. Fue destruida por un incendio en 1689 y reconstruida a una escala más modesta. De nuevo, en 1754, la sinagoga quedó devastada por un incendio. Fue reconstruida en 1864 y reformada una vez más, esta vez entre 1893 y 1905, en estilo neogótico, cuando se saneó toda la zona. La sinagoga fue restaurada en 1994 y, desde principios de la década de 1960, ha servido como uno de los principales espacios expositivos del Museo Judío. En ella se puede visitar la exposición permanente «Historia de los judíos en las tierras de Bohemia entre los siglos X y XVIII».
La sinagoga Klausen se construyó en 1694 justo al lado de la entrada del cementerio judío y en el antiguo emplazamiento de los Klausers. Los Klausers eran tres pequeños edificios, uno de los cuales era una sinagoga erigida en 1564, y otro, la escuela del rabino Loew. Los tres edificios quedaron destruidos en un gran incendio ocurrido en 1689. La sinagoga actual toma su nombre de los Klauser, en cuyo lugar se erige. Fue el segundo templo más importante de la comunidad judía. El edificio ha sido renovado en varias ocasiones, especialmente en 1883 por el arquitecto Bedrich Münzberger, quien amplió la estructura original y añadió una galería para mujeres que data de 1694. La majestuosa sala de oración, que cuenta con un impresionante arón que data de 1696, sirve actualmente como sede de una exposición permanente dedicada a «Las costumbres y tradiciones judías». En la pared occidental hay un magnífico arón de madera tallada procedente originalmente de la sinagoga de Podboransky Rohozec.
La sinagoga Pinkas se construyó en los límites del antiguo cementerio en el siglo XV para la familia Horowitz y se amplió posteriormente a mediados del siglo XVI. Erigida en 1530, se amplió en estilo renacentista tardío en 1625. El edificio actual conserva la planta original, pero la gran nave gótica, con sus ricas decoraciones policromadas, ha desaparecido por completo tras las numerosas reformas, especialmente las de principios del siglo XVII diseñadas por el arquitecto Yehuda Goldschmied de Herz. La sinagoga fue reformada de nuevo más de un siglo después, en 1862. El arón es de estilo renacentista-barroco. La bimá de piedra está rodeada por una preciosa reja de metal que data del siglo XVIII. A un lado se pueden ver los principales restos de una mikve. En 1960 se inscribieron en las paredes de la sinagoga los nombres y las fechas de nacimiento y muerte de los 77 297 judíos de Praga y las tierras checas circundantes asesinados por los nazis. La sinagoga permaneció cerrada durante unos treinta años y no fue restaurada hasta finales de la década de 1990.
La sinagoga española de estilo morisco se construyó en 1868 y ocupa el lugar donde antiguamente se alzaba la sinagoga más antigua de Praga. La «Escuela Vieja», como se la conocía, dio servicio a la comunidad judía bizantina durante los siglos XII y XIII. Estos judíos tenían su propio pequeño gueto, separado del barrio judío y situado cerca de la iglesia del Espíritu Santo y de un convento. La sinagoga fue destruida por pogromos, incluido el de 1389, y varios incendios, y reconstruida, cada vez siguiendo su plano original de una larga sala cubierta por un techo inclinado. Se convirtió en la primera sinagoga reformista de la ciudad a principios del siglo XIX, y se instaló un órgano. En 1868 se decidió demoler la antigua sinagoga y construir en su lugar un templo más grande, símbolo del nuevo papel que la franja más moderna de la comunidad judía comenzaba a desempeñar en la sociedad checa. El arquitecto Johann Bělský, que también construyó muchas casas nuevas en la parte judía de la ciudad, eligió el estilo morisco, tan de moda entre las comunidades judías (especialmente las de Alemania) en aquella época. Construida según los planos del arquitecto Bedrich Münzberger sobre una planta cuadrada con una gran cúpula, el interior de esta sinagoga está ricamente decorado con estucos inspirados en la Alhambra de Granada. La sinagoga ha sido restaurada y hoy en día sirve como sala de exposiciones del Museo Judío.
En la época de los grandes proyectos de renovación urbana del antiguo gueto, a principios del siglo XX, fueron destruidas tres pequeñas sinagogas: la Sinagoga Nueva (finales del siglo XVI); la Sinagoga de los Gitanos (siglo XVII, reformada en el XVIII), donde el joven Franz Kafka celebró su bar mitzvá a los trece años; y la Sinagoga del Gran Patio (1626). La Sinagoga del Jubileo sustituyó a estas tres y se construyó fuera del antiguo barrio judío, en Nove Mesto (Ciudad Nueva). Erigida en 1905-06, celebraba la integración de los judíos en la sociedad de Praga a principios de siglo. Construida según los planos del arquitecto Alois Richter, fusiona el estilo morisco con elementos Art Nouveau, especialmente en su diseño interior.
Durante ese mismo periodo se construyeron otras pequeñas sinagogas en diversos barrios de Praga. La mayoría de ellas, incluida la de Kralovske Vinorady, fueron destruidas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Las demás fueron desacralizadas y transformadas en almacenes o tiendas. No obstante, aún se puede admirar el interesantísimo edificio funcionalista de estilo oriental construido en 1930 para la comunidad judía del barrio en la calle Strupewnického, en Smíchov (en la parte suroeste de Praga). En Karlín (en la parte este de Praga) se construyó en 1860 una pequeña sinagoga neorrenacentista que posteriormente se transformó en una iglesia husita. Todavía se puede encontrar en una pequeña calle en las afueras llamada calle Vitkova.
Rabino Loew
El rabino Loew, astrónomo y matemático, nació hacia 1525 cerca de Poznan (en la actual Polonia). Loew, el pensador judío más respetado de su época, fue un reconocido intérprete del Talmud y de la Ley. Aunque ante todo era un científico, en el imaginario popular del siglo XIX se convirtió en un gran cabalista, incluso en un Fausto judío, que había creado un Golem, un hombre artificial de arcilla que escapó de su creador.
El 16 de febrero de 1592 fue invitado a reunirse con Rodolfo II y, según cuenta la leyenda, hizo que las sombras de los grandes personajes del Génesis y de los patriarcas se proyectaran sobre las paredes de la sala. También se dice que logró eludir la muerte durante varios años arrebatándole a la Muerte la lista que contenía los nombres de los que estaban destinados a morir. La Muerte logró alcanzarlo, escondida en una rosa que su nieta le dio para que la oliera. Murió en 1609.
Aunque los pasillos del cementerio, claramente señalizados, han sido acordonados para evitar que las decenas de miles de turistas que lo recorren cada año pisen las tumbas, el antiguo cementerio judío de Praga sigue siendo el más famoso e interesante de Europa. Lo mejor es visitarlo muy temprano o muy tarde, o bien fuera de la temporada turística, para poder captar la conmovedora nostalgia del lugar. Unas 12 000 lápidas se amontonan unas sobre otras, a veces en tres o cuatro filas o más. El terreno es una mezcolanza de piedras torcidas, como borrachos tambaleantes, enterradas casi hasta la cima, cubiertas de hiedra y engullidas por la tierra húmeda y negra. Unos pocos árboles, en su mayoría alisos y olmos, logran crecer en esta masa de piedras, con sus troncos inclinados que recuerdan a las lápidas desgastadas por el clima y las caricias de los fieles.
Aún se pueden distinguir las inscripciones en memoria de los difuntos y, a menudo, los bajorrelieves que simbolizan el apellido, la profesión o las virtudes del fallecido. Las manos en gesto de bendición indican la tumba de un Kohen (o Cohen, Kohn, Kahn o Kagan), descendiente de Aarón y del gran sacerdote del Templo, los Kohanim. La jarra o cuenco que adorna muchas lápidas marca el lugar de descanso final de los Leviyim, o levitas (descendientes de Leví), el segundo grupo en la jerarquía después de los Kohanim para leer la Torá durante las celebraciones en la sinagoga. Otros motivos, como las hojas de palmera, recuerdan los versículos de los Salmos: «El hombre bueno florecerá como una palmera» (Salmo 92:13). Un racimo de uvas simboliza la abundancia y el reino de Israel.
A pesar de la prohibición de representar la figura humana, existen algunas siluetas femeninas talladas en tumbas que datan de los siglos XVII y XVIII, las cuales, según la tradición, simbolizan el deseo de Dios de entrar en el corazón de los hombres. Otras imágenes, más prosaicas, representan una profesión, como una barca para los comerciantes, unas pinzas para los médicos o unas tijeras para los sastres. También hay muchas esculturas de animales, sobre todo del león, que representa el reino de Judá y las doce tribus de Israel o que recuerda el nombre del difunto (Löwe, «león» en alemán, o Leyb en yiddish). El oso también figura en este bestiario de piedra, sugiriendo la búsqueda de la miel que simboliza al judío inmerso en la dulzura de la Torá. También se representan la cierva y la gacela («porque Dios corre a la sinagoga para escuchar las oraciones de Israel»), así como aves.
La tumba más antigua es la del rabino Avigdor Kara, que data de 1439. Cerca de la actual calle Vladislavova, en el barrio de Nove Mesto, se descubrió un cementerio más antiguo, profanado durante el pogromo de 1389. Las últimas tumbas se erigieron en 1787, año en que el cementerio fue cerrado por orden del emperador José II. Se colocan pequeñas piedras sobre las tumbas más célebres, como la decorada con leones del sabio y santo rabino Yehuda Loew ben Betsalel (1512-1609), llamado Maharal y del que se dice que realizó milagros incluso después de su muerte. Los peregrinos deslizan trocitos de papel con sus peticiones y oraciones en las grietas de la piedra roja. Otra tumba venerada es la de Mordecai Meisel (1528-1601), el financiero filántropo que fue alcalde y benefactor de los judíos de Praga. El epitafio de su tumba recuerda que «su generosidad no tenía límites y su caridad la ofrecía con todo su corazón y su alma».
Los cementerios de Zizkov
Las primeras tumbas del antiguo cementerio de Zizkov datan de 1680, pero el cementerio comenzó a crecer de verdad a partir de 1787, tras el cierre del que se encontraba en el antiguo gueto. En la zona restaurada se pueden contemplar hermosos sepulcros barrocos y clásicos. Los últimos entierros datan de 1890. Parte del cementerio se ha transformado en un parque. En el recinto también hay una torre de transmisión de televisión.
El nuevo cementerio , fundado en 1890, es el único cementerio judío de Praga que sigue en uso. La gran sala, que también alberga las oficinas administrativas, se construyó en estilo neorrenacentista a finales del siglo XIX. El cementerio cuenta con magníficas tumbas de estilo Art Nouveau, neogótico y neorrenacentista. Franz Kafka está enterrado aquí junto a sus padres. La tumba está coronada por una sobria estela de piedra gris donde los visitantes suelen dejar pequeñas piedras en señal de homenaje. Enfrente se encuentra la tumba del escritor Max Brod, amigo y confidente de Kafka, quien, tras la muerte de este, se negó a quemar sus escritos a pesar de lo dispuesto en su testamento.
Las casas de Franz Kafka
Una visita a los lugares emblemáticos de la Praga judía no estaría completa sin un recorrido por los lugares donde vivió el escritor judío más famoso. A lo largo de toda su vida, a pesar de los numerosos cambios de residencia de sus padres y de los suyos propios, Franz Kafka permaneció dentro de un estrecho perímetro del casco antiguo, en torno a la gran plaza, a unos cien metros del antiguo barrio judío.
La casa natal de Kafka (en el número 5 de la calle Radnice) se encuentra en el lado noreste de la gran plaza. Nació aquí el 3 de julio de 1883. Del edificio original, destruido por un incendio en 1896, solo se conserva la entrada principal. En 1965 se colocó allí un busto en memoria del escritor.
Dos años después de que naciera su hijo, los padres de Kafka se mudaron. Tras dar algunas vueltas por el barrio, se instalaron en la Casa U Minuti, en la plaza de la ciudad vieja, cerca del gran reloj. La fachada de este edificio del siglo XVII está decorada con escenas bíblicas y leyendas clásicas de la Antigüedad. Kafka vivió aquí desde los seis hasta los trece años; sus tres hermanas, Elli, Valli y Ottla —que murió durante su deportación— nacieron aquí.
En 1896, la familia Kafka se mudó a una preciosa casa antigua, «En nombre de los Reyes Magos», situada en el número 3 de la calle Celetná. Kafka, cuyo dormitorio daba a la calle, permaneció allí hasta que comenzó sus estudios de Derecho. La primera tienda de su padre, «Hermann», se encontraba un poco más lejos, en el número 8 de la plaza, en el lado norte, pero no se ha conservado. Unos años más tarde, el padre de Kafka trasladó su negocio a la calle Celetná y, posteriormente, en 1912, a la planta baja del imponente Palacio Kinsky, situado en la plaza. El liceo alemán al que asistió Kafka se encontraba en un ala de este edificio.
En 1907, más o menos cuando Kafka había empezado a trabajar en Assicurazioni Generali, la familia se instaló en el número 36 de la calle Niklasstrasse (hoy calle Parizká), en un elegante edificio construido sobre las ruinas del antiguo gueto. La casa, «zum Schiff» (como un barco), estaba muy cerca del Moldava. Allí escribió tres de sus obras maestras: El veredicto, América y La metamorfosis. El edificio fue destruido en 1945.
En 1913, la familia Kafka regresó a la plaza de la ciudad vieja para instalarse en la Casa Oppelt (Staroměstské náměstí): el dormitorio de Kafka daba a la calle Parizká.
En 1914, Kafka se mudó al número 10 de la calle Bilkova, una vivienda que le había cedido su hermana Valli y donde comenzó a escribir *El proceso*.
A partir de mayo de 1915, Kafka vivió solo por primera vez en la «Casa del Lucio Dorado» (hoy en el número 16 de la calle Dlouhá). «Sin una vista amplia, sin la posibilidad de ver una gran franja de cielo, o al menos una torre en la distancia que me compense por la falta de un campo abierto y vacío —sin todo eso, soy un hombre infeliz, un hombre oprimido», le escribió a Felice Bauer en aquella época.
A continuación, vivió unos meses al otro lado del río, en una casita situada en el número 22 de la calle Zlata (la «Calle de los Alquimistas»), cerca del Castillo de Praga. En mayo de 1917, alquiló además un apartamento en el magnífico Palacio Schönborn (Trziste, 15), donde hoy se encuentra la embajada estadounidense.
Lugares judíos en la Praga cristiana
Parte del extraordinario patrimonio arquitectónico de Praga está directamente vinculado al pasado judío.
En el Puente de Carlos, la tercera estatua a la derecha viniendo desde el casco antiguo representa a Cristo con una gran inscripción dorada en hebreo («El Santo, el Señor»), que fue sufragada en 1696 como multa por un judío acusado de haber blasfemado contra el nombre de Jesús.
En la iglesia de Santa María del Týn, situada en la plaza de la ciudad vieja, hay una placa que conmemora a un «héroe» de la Contrarreforma. «Aquí yace solemnemente enterrado el compañero creyente del Catecismo, Simón Abeles, asesinado en nombre del odio a la fe cristiana por su propio padre, un judío», reza el texto, recordando al joven judío, de doce años, que, tentado a convertirse, fue asesinado por su padre y un amigo de este el 21 de febrero de 1694. Detenido en la ciudad vieja, Lazar Abeles, el padre de la víctima, se ahorcó con su mantilla de oración en su celda del ayuntamiento. El cadáver fue arrastrado fuera de las murallas de la ciudad, descuartizado, mutilado, y su corazón fue colocado sobre la boca de su hijo asesinado. Su cómplice, un tal Löbl Kurthandl, fue torturado en la rueda hasta que renunció a su fe, tras lo cual fue ejecutado. Los restos del niño fueron hallados intactos en el cementerio judío —signo de un milagro— y permanecieron expuestos durante un mes en la iglesia de Tyn. Durante ese tiempo, los habitantes del pueblo y el clero desfilaron ante el cuerpo para presentar sus respetos. En los años entre las dos guerras mundiales, varios historiadores, entre ellos Egon Erwin Kisch, examinaron las actas del juicio y acabaron para siempre con la leyenda forjada por los jesuitas en el siglo XVII. Las circunstancias que rodearon la muerte del niño siguen sin estar claras, pero los cargos fueron totalmente inventados con el fin de obligar a los culpables a convertirse.
Polná se encuentra en Bohemia, a unos 110 kilómetros al suroeste de Praga. Los judíos comenzaron a establecerse en Polná en el siglo XV. El gueto se creó en el siglo XVII; aún se pueden ver algunas de sus casas. La sinagoga se construyó en 1682.
Destruida por un incendio, fue restaurada en el siglo XIX. Sirvió como lugar de culto hasta 1936, y posteriormente se utilizó como almacén de bienes judíos confiscados. Tuvo un destino igualmente triste bajo el régimen comunista, que la utilizó para almacenar fertilizantes químicos. La sinagoga estuvo en un momento dado amenazada de demolición, pero fue salvada por el Club para la Antigua Polná, que la reparó después de 1989. En 1994, fue devuelta a la Federación de Comunidades Judías. Entre 2011 y 2014, la sinagoga y la residencia del rabino fueron objeto de importantes renovaciones como parte del programa de Revitalización de Monumentos Judíos.
Plzeň es el principal núcleo urbano y la capital cervecera de Bohemia Occidental. Los judíos fueron expulsados de la ciudad en 1504 y no se les permitió regresar durante más de dos siglos. Tras el desarrollo industrial y urbano del siglo XIX, una comunidad judía se reasentó aquí y prosperó. En 1921 vivían en Plzeň más de 3000 judíos.
En el siglo XIX se construyeron tres sinagogas en Pilsen. La más interesante de las tres se encuentra al oeste del centro histórico de la ciudad, en Nejedleho Sady. Coronado por dos torres, este magnífico edificio neorrománico data de 1890. Aunque ya no está en uso, está previsto que se convierta en un espacio expositivo dedicado a la vida judía en Bohemia. En 1988 se habilitó una pequeña sala de oración en el número 80 de Smetanovu Sady. Hay dos cementerios judíos: un cementerio antiguo y un cementerio nuevo
Los pueblos vecinos aún conservan vestigios de la vida de las pequeñas comunidades judías locales, especialmente Radnice (a unos veinte kilómetros al noreste), que cuenta con un pequeño barrio judío, una sinagoga del siglo XVIII (que ahora se utiliza como almacén) y un pequeño cementerio. Rokycany (a unos quince kilómetros al este de Plzen) también merece una visita.
La Gran Sinagoga de Pilsen volvió a abrir sus puertas en 2022 tras una profunda restauración. Las primeras obras de restauración se llevaron a cabo en la década de 1990 y se centraron en el exterior del edificio. En esta ocasión, se prestó especial atención a los frescos y al arón. En la actualidad, la sinagoga se utiliza como sala de conciertos y espacio de exposiciones.