A finales del siglo XII se tiene constancia de la existencia de una comunidad judía en Leipzig. En el segundo cuarto del siglo XIII, la comunidad ya estaba organizada y contaba con una sinagoga y una escuela.
La céntrica ubicación de la ciudad atraía a los comerciantes judíos que viajaban desde toda Europa para acudir a la feria de Leipzig. De hecho, en 1268, las normas de la feria garantizaban la protección de todos los comerciantes y el día de mercado se trasladó del sábado al viernes por consideración hacia los comerciantes judíos.
En 1710 se fundó una comunidad judía permanente en Leipzig. Se calcula que a mediados del siglo XVIII había unas siete familias judías «privilegiadas» autorizadas a residir en la ciudad.
Desarrollo tardío
Sin embargo, la comunidad judía, como organización oficialmente reconocida por el Estado, no se creó hasta 1847, y no fue hasta esa fecha cuando se le permitió establecerse en Leipzig sin ninguna restricción. A partir de 1869, con la abolición de todas las restricciones antijudías, el número de judíos aumentó considerablemente gracias a la inmigración procedente de Galitzia y Polonia.
Aunque la mayoría de los judíos eran comerciantes ambulantes, menos de cien años después de su fundación, la comunidad judía de Leipzig contaba con 11 564 miembros, lo que la convertía en la sexta comunidad judía de Alemania y la más grande de Sajonia. El alcalde de la ciudad entre 1930 y 1937, Carl Friedrich Goerdeler, aunque nacional-conservador, era un reconocido opositor al régimen nazi en Alemania. Dimitió en 1937 cuando, en su ausencia, su suplente nazi ordenó la destrucción de la estatua de Felix Mendelssohn.
Durante la Noche de los Cristales Rotos, en 1938, fueron detenidos 553 hombres judíos, se destruyeron centros comunitarios y uno de los edificios más importantes de la ciudad desde el punto de vista arquitectónico: la sinagoga morisca, que databa de 1855. Las deportaciones comenzaron el 21 de enero de 1942 y se prolongaron hasta el 13 de febrero de 1945, fecha en la que los últimos 220 judíos fueron deportados a Theresienstadt. En 1945, solo quedaban 15 judíos en la ciudad. Doscientas personas regresaron de Theresienstadt para volver a formar una comunidad. En 1989, la ciudad contaba con 30 judíos. Sin embargo, la inmigración procedente de la antigua Unión Soviética contribuyó a su crecimiento. En 2012, la comunidad judía contaba con 1300 miembros en Leipzig.
La sinagoga Brody
La pequeña sinagoga construida en 1897 se amplió en 1933 hasta convertirse en un edificio de dos plantas; la sala de oración se encontraba en la primera planta y la segunda albergaba una biblioteca y salas de estudio. Durante la Noche de los Cristales Rotos, en noviembre de 1938, se rompieron las ventanas de la sinagoga y se saqueó el interior. Sin embargo, por motivos de seguridad de las viviendas vecinas, no se incendió la sinagoga.
A principios de 1939, los nazis, con el fin de convencer al mundo de su tolerancia, obligaron a la comunidad a renovar la sinagoga a tiempo para la feria de Leipzig. Poco después, se hicieron de nuevo con ella y convirtieron el edificio en una fábrica de jabón. El edificio fue devuelto a la comunidad judía en 1945, tras lo cual volvió a utilizarse como sinagoga. En 1993 se restauraron el interior y el exterior de la sinagoga. Hoy en día, Leipzig alberga la comunidad judía más activa de Alemania central. De hecho, la sinagoga Brody cuenta con el único minyan diario de la región.
Los cementerios
En Leipzig hay dos cementerios judíos. El nuevo cementerio está en uso desde 1927. En abril de 1972 comenzaron las obras de renovación de la sala de ceremonias, así como la renovación del espacio ritual. El antiguo cementerio se encuentra en la calle Berliner Straße.
El monumento conmemorativo del Holocausto
En el emplazamiento de la sinagoga morisca se encuentra hoy el monumento conmemorativo del Holocausto. Esta conmovedora instalación está compuesta por 140 sillas vacías de bronce, que representan a los 14 000 judíos que rezaban en este lugar, y reproduce la planta de la sinagoga.
La comunidad hoy
El centro comunitario organiza conferencias y actividades. En 2006 se inauguró un mikvé en la misma dirección.
En 2010, dos rabinos fueron ordenados en Leipzig durante una ceremonia celebrada en una pequeña sinagoga de la ciudad. Este hecho marca el crecimiento de la comunidad judía, sobre todo gracias a la llegada de judíos de Europa del Este desde la reunificación. Una comunidad que antes de la guerra contaba con 12 000 miembros, solo 30 tras la caída del muro de Berlín en 1989 y cerca de 1300 en 2010.