Hacia 1730, los primeros judíos se establecieron en la ciudad de Birmingham. El primer horno de vidrio de la ciudad fue construido por Meyer Oppenheim hacia 1760. En la década de 1780 se fundó una sinagoga en el barrio de Froggery. En 1809 se construyó otra sinagoga, pero fue destruida, junto con otros lugares de culto que no cumplían con las normas de la época, durante los disturbios de 1813. Fue reconstruida y ampliada en 1827.
El desarrollo de la vida judía en las ciudades inglesas
Gracias a la Revolución Industrial de la década de 1830, ciudades del norte de Inglaterra como Manchester, Liverpool y Birmingham atrajeron a numerosos obreros y otros trabajadores procedentes de diferentes países, pero también de ciudades del sur de Inglaterra. Entre ellos se encontraban nuevos inmigrantes judíos. La mayoría de estos recién llegados procedían de Alemania, los Países Bajos y Polonia.
La inmigración continuó hasta la década de 1830, tras lo cual América se convirtió en el principal destino de los judíos que huían de las guerras y los pogromos del continente europeo. En la década de 1830, también se instalaron en Inglaterra judíos procedentes, en su mayoría, de las clases medias alemanas.
Ejercer diferentes profesiones
Poco a poco, pues, el número de judíos en el norte de Inglaterra aumentó considerablemente. Así, en 1851 había 1500 judíos en Liverpool, 1100 en Manchester y 780 en Birmingham. En esa época llegaron judíos de Polonia y Rusia, que en 1851 constituían una cuarta parte de la comunidad judía de Birmingham. La vida laboral de los judíos de la ciudad se centraba principalmente en cuatro ámbitos: vidrieros, fabricantes de zapatillas, sastres y vendedores ambulantes. La precaria situación de los judíos era entonces un reflejo de la de toda la población inglesa. La Sinagoga de Singers Hill es hoy en día el principal lugar de culto judío de Birmingham. Se fundó en 1856. En aquel momento, 700 judíos vivían en la ciudad.
Entre 1881 y 1914, llegaron al país entre 120 000 y 150 000 judíos de Europa del Este. Una buena parte de ellos aspiraba a continuar el viaje hacia los Estados Unidos. Si bien cerca del 60 % de los que se quedaron eligieron Londres, una parte importante también optó por Manchester y, en menor medida, por Liverpool y Birmingham, principalmente sastres y comerciantes.
Escasa presencia judía en esta gran ciudad
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, había 300 000 judíos en Inglaterra. Por aquel entonces, había muchos judíos que se dedicaban a la sastrería, pero también a regentar los famosos locales de fish & chips. Entre ellos, 6000 vivían en Birmingham. Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos destruyeron muchos lugares de la ciudad.
Esta cifra alcanzó los 6300 en 1967, siendo Birmingham la gran ciudad con menor presencia judía del país. Una cifra que disminuyó, sobre todo, debido al éxodo hacia los suburbios y las ciudades de los alrededores, pero también a los traslados entre barrios. Así, en 1963 se fundó la Solihull and District Hebrew Congregation . Más tarde, la Central Synagogue se trasladó a Pershore Road, la New Synagogue se instaló en Park Road y la Progressive Synagogue se estableció en Sheepecote Street.
En la década de 1980, otros judíos abandonaron la ciudad, principalmente para trasladarse a Londres, Mánchester e Israel. En aquel momento, solo quedaban 3000 judíos en Birmingham. Una cifra que sigue siendo muy baja en 2025.
Hay dos cementerios judíos en Birmingham: el Cementerio de Witton y el Cementerio de Brandwood End .
