La presencia judía en Bradford parece remontarse al siglo XIX, al menos según atestiguan los documentos. Se trataba principalmente de judíos procedentes de Alemania, atraídos por el desarrollo industrial del sector textil de la ciudad, ya que Bradford era en aquella época una de las capitales mundiales de la lana. La primera sinagoga ortodoxa data de 1906. En aquel entonces, reunía principalmente a fieles procedentes de Europa del Este.
Las oleadas migratorias que llegaron a Inglaterra a partir de la década de 1880, especialmente desde Rusia, y que tuvieron lugar durante los pogromos y los trastornos políticos que sacudieron el país a principios de siglo. Estas llegadas aumentaron considerablemente la población judía de Bradford.
La movilización multicultural para salvar la sinagoga
La buena integración de los judíos de Bradford se tradujo en una participación activa en la vida cultural y política de la ciudad, ya fuera por parte del artista William Rothenstein, del poeta Humbert Wolfe o del alcalde Jacob Moser. Y ello a pesar de que los judíos representaban un porcentaje reducido de la población general.
No obstante, hoy en día solo queda en Bradford una única sinagoga , de tendencia liberal, que fue, por cierto, la primera que se construyó, en 1880. Una de las grandes figuras de la comunidad fue el rabino Joseph Strauss, quien la dirigió hasta 1922. No obstante, la población judía disminuyó a finales del siglo XX y hoy se ha estabilizado en unos pocos cientos de personas.
La sinagoga se salvó económicamente gracias a la contribución de otras confesiones, tanto cristianas como musulmanas. De hecho, se trata de la sinagoga liberal más antigua de Inglaterra, aparte de las de Londres.
Los judíos fueron enterrados en secciones situadas en dos cementerios. Primero en el de Undercliffe , y luego en el de Scholemoor .