La presencia judía en Newcastle se remonta probablemente a la Edad Media. En 1234, los judíos fueron expulsados de la ciudad. Algunos regresaron o se instalaron por primera vez en Newcastle, pero hubo que esperar hasta el siglo XIX para que surgiera una comunidad judía organizada.
A principios de la década de 1830 vivían allí unos cien judíos. Ese mismo año se adquirió un terreno para un cementerio judío. Ocho años más tarde se inauguró una sinagoga.
Llegada de los judíos de Europa del Este
Ante el crecimiento de la población judía a lo largo del siglo, se construyó otra sinagoga en 1868. Cinco años más tarde, las dos congregaciones se unieron para reunirse en una nueva sinagoga. La llegada de judíos de Europa del Este entre finales del siglo XIX y principios del XX, a raíz de los acontecimientos políticos de la región, aumentó considerablemente la comunidad, que alcanzó los 2000 miembros en 1900. La hermosa sinagoga de Jesmond, de estilo art déco, fue inaugurada en 1914.
Dada la proximidad geográfica de la comunidad de Newcastle con Gateshead, la influencia de la famosa yeshivá ortodoxa de esta última fue considerable. Las diferentes corrientes ortodoxas se unieron en 1973 en Jesmond para formar la Newcastle United Congregation . En 1986 se trasladaron a una nueva sede, una sinagoga situada en el parque de Culzean, que también contaba con un mikvé. El exterior de la sinagoga se conserva aún hoy en día.
Disminución de la población judía
En 1962, los descendientes de judíos alemanes afincados en Newcastle decidieron construir una sinagoga liberal . Antes de eso, la comunidad liberal recibía ayuda principalmente de la de Leeds. En 1963 se inauguró su sinagoga. La sinagoga tuvo que trasladarse en la década de 1970 antes de encontrar una ubicación en 1982.
En la segunda mitad del siglo XX, la población judía disminuyó, pasando de 2 500 personas en 1950 a 960 a principios del siglo XXI. En 2025, solo era de 600 personas. Hay seis cementerios judíos en Newcastle, siendo el más antiguo el de Thornton Street , utilizado entre 1831 y 1851. Fue restaurado en 1981.
En el Discovery Museum de Newcastle, los Archivos de Tyne & Wear albergan una importante colección de documentos relacionados con la comunidad judía de la región. Lizzy Baker, responsable de los archivos, y Alex Boyd, coordinador del proyecto «Unlocking North East Jewish Heritage», tienen como misión dar a conocer mejor esta historia y compartirla con el público, con el objetivo de transmitirla a las generaciones futuras.
Así, en 2025, el museo continúa con la digitalización de numerosos documentos que dan testimonio de la vibrante vida judía de antaño en Newcastle. Esto permite fomentar este intercambio y conectar mejor el pasado con el presente. Documentos antiguos, fotografías, mapas de lugares desaparecidos…