Bruselas, capital de las instituciones europeas, un lugar festivo muy apreciado por los turistas, pero también una ciudad inmortalizada por los numerosos cómics que allí se crean, sigue siendo una ciudad sorprendente. Por la convivencia de un magnífico casco antiguo, rascacielos de oficinas y múltiples bares donde se respira el cálido espíritu belga. Pero también por un radicalismo inquietante y sus excesos, como ilustró el atentado terrorista en el Museo Judío de Bélgica en 2014.
La presencia judía en Bruselas se remonta al menos al siglo XIII. La primera prueba escrita de esta presencia es un rollo de la Torá que data de 1310. A raíz de la peste negra y de las acusaciones antisemitas vigentes en aquella época, los judíos fueron señalados y masacrados a mediados del siglo XIV. Su reasentamiento fue muy breve, ya que los judíos sufrieron un nuevo pogromo en 1370, basado en acusaciones falsas de profanación de hostias. En consecuencia, no pudieron regresar hasta el reinado español en la región. Mientras tanto, solo unas pocas familias de marranos vivieron allí.
El renacimiento judío en Bruselas tuvo lugar bajo el dominio austriaco a principios del siglo XVIII. La mayoría de los judíos de Bruselas, unas sesenta personas, eran originarios de los Países Bajos. Las conquistas francesas y holandesas que siguieron no impidieron el reasentamiento de los judíos, a quienes se les permitió establecerse libremente. Una muestra de esta evolución fue la creación de la escuela primaria israelita en 1817 por parte de intelectuales bruselenses.
Tras la independencia de Bélgica en 1830 y la Constitución de 1831, que garantizaba la libertad de culto, Bruselas se convirtió en la sede de los Consistorios del país. Eliakim Carmoly fue el primer Gran Rabino de Bélgica, elegido en 1832. La comunidad estaba entonces compuesta por judíos procedentes de los Países Bajos, Alemania y, a finales de siglo, de Polonia y Rusia, a raíz de las amenazas y los pogromos en esos países.
El régimen consistorial permitió presentar solicitudes de acceso a un lugar de culto, con el fin de dejar constancia del arraigo judío en Bruselas de aquella época. A principios del siglo XIX, algunas casas, situadas primero en la calle aux Choux y luego en la calle de la Blanchisserie, sirvieron como lugares provisionales. En 1832 vio la luz un proyecto de sinagoga en la calle de Berlaimont, inspirado en la de Fráncfort, cuando el Consistorio lo presentó al ministro encargado de estos asuntos. La sinagoga fue finalmente inaugurada en la plaza de Bavière.
Debido al deterioro del edificio de la plaza de Baviera y al rápido aumento de la población judía en la década de 1830, se barajó la posibilidad de buscar otra ubicación. Las discrepancias en materia inmobiliaria y geográfica entre los representantes del Consistorio y las autoridades locales retrasaron este proyecto.
En 1868, el Consistorio convocó un concurso de proyectos para la construcción de una nueva sinagoga . El concurso lo ganó el arquitecto Désiré De Keyser. Un exhaustivo estudio basado en las sinagogas europeas permitió a De Keyser ver aprobada por el Consistorio en 1873 su propuesta de una sinagoga de estilo románico. Un estilo que simbolizaba, entre otras cosas, la buena integración de los judíos de Bruselas. También su ubicación, en la calle de la Régence, en el casco antiguo.
Sin embargo, la mayoría de los judíos vivían en los barrios populares situados junto a la estación del Midi, en Anderlecht y Saint-Gilles. No obstante, su buena integración les permitió ir viviendo poco a poco en otros barrios de la ciudad, por lo que la ubicación céntrica de esta sinagoga parecía entonces más lógica que instalarla en un barrio alejado del resto.
La sinagoga de la Régence se inauguró el 20 de septiembre de 1878. Es de estilo romano-bizantino, inspirado en las sinagogas de Lyon y Estocolmo. En el exterior se pueden ver dos torretas y, en la parte superior central del edificio, las Tablas de la Ley. Alrededor del rosetón están grabados los nombres de las doce tribus de Israel. El templo tiene una nave de 25 m de altura. También se pueden admirar veinticinco vidrieras.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, 30 000 judíos de Bruselas vivían en la capital. Al igual que otras comunidades occidentales, esta se caracterizaba por diferencias de opinión, e incluso de estilo de vida, entre sus distintos grupos: algunos occidentalizados desde hacía mucho tiempo y otros procedentes de migraciones más recientes. Estas últimas eran más tradicionales o, por el contrario, se inspiraban en las revoluciones de Europa del Este, marcadas especialmente por el desarrollo y el éxito, hasta hoy, del movimiento juvenil Hashomer Hatzair. El principal sector de actividad era la industria textil.
Muchos judíos se alistaron en el ejército belga durante la Primera Guerra Mundial, ya fuera como soldados rasos o como oficiales, como el general Louis Bernheim, el capitán Ernest Wiener o el capitán Robert Goldschmidt. Otro claro ejemplo de este valor fue que, en 1936, 200 judíos de Bélgica se alistaron en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española.
Lamentablemente, la concentración demográfica facilitó la labor de los nazis durante sus redadas. En el cruce de la calle Émile Carpentier y la calle des Goujons se encuentra el Monumento Nacional a los Mártires Judíos de Bélgica. Los nombres de 23 838 víctimas están grabados en la piedra. La plaza en la que se encuentra ha pasado a llamarse Plaza de los Mártires Judíos.
Tras la guerra, la población judía de Bruselas disminuyó, debido al número de víctimas del Holocausto, pero también a las salidas hacia Norteamérica e Israel. La ciudad acogió a varios miles de refugiados judíos de Europa del Este. A principios de la década de 1960, tras la independencia del Congo, los judíos que residían en esta antigua colonia belga se establecieron también en Bélgica, principalmente en Bruselas.
Como reflejo de la pluralidad de las corrientes judías de Bruselas, el Centro Comunitario Judío Laico sigue siendo hoy en día una de las principales instituciones judías. Fue fundado en 1959 por supervivientes del Holocausto que deseaban transmitir una identidad judía diferenciada de las estructuras religiosas. En él se organizan numerosos eventos culturales, con un espíritu de apertura y de intercambio. Pero también se llevan a cabo programas educativos para luchar contra el racismo y el resurgimiento del antisemitismo. En particular, sensibilizando al público sobre otros genocidios del siglo pasado, en Armenia y en Ruanda. El CCLJ-David Susskind es conocido por su revista «Regards», fundada en 1965 por Victor Cygelman, Albert Szyper, Jojo Lewkowicz y, sobre todo, David Susskind, gran figura de la izquierda belga y activista por el acercamiento entre israelíes y árabes.
La Casa de la Cultura Judía organiza además numerosos eventos en un espacio acogedor dedicado al diálogo, la creación, la renovación y la transmisión de la memoria cultural judía. Todo ello a través de conferencias, seminarios, exposiciones, conciertos y talleres. También se imparten cursos de yiddish y judeoespañol. Sin olvidar su famosa fiesta anual de la música judía. Asimismo, puede inscribirse en sus visitas temáticas por los barrios de Bruselas. La ciudad cuenta con dos escuelas judías, Maimónides (fundada en 1946) y Ganénou (1961).
Como muestra de la diversidad de la comunidad judía de Bruselas, tras la guerra se inauguraron nuevas sinagogas en distintos barrios. Entre ellas, las sinagogas del barrio popular de Schaerbeek. Muchos judíos vivían allí desde el periodo de entreguerras, rezando en pequeños oratorios. La sinagoga sefardí Simon y Lina Haim se inauguró en 1970, en el número 47 de la calle des Pavillons, acogiendo a poblaciones originarias del norte de África y de las antiguas comunidades de Rodas. En 1979 se inauguró una sinagoga ortodoxa, situada en el número 126-128 de la calle Rogier. Lamentablemente, estas dos sinagogas se pusieron a la venta en 2016. Los judíos anglófonos, en su mayoría vinculados a las instituciones europeas, constituyen una quinta parte de la comunidad judía de Bélgica. Junto con los judíos liberales francófonos, asisten a los servicios del Shabat. La sinagoga Beth Hillel es muy concurrida durante las fiestas judías.
La buena integración de los judíos en Bruselas, pero también los ataques antisemitas, motivaron el traslado a barrios más seguros, como Uccle, al sur de la ciudad, anteponiendo la seguridad al espacio disponible. Así, la sinagoga sefardí Etz-Hayim se fundó en 1992. Egipcios, marroquíes, sirios e iraquíes se reúnen en este acogedor lugar. En el municipio de Uccle se encuentra el cementerio de Dieweg , que alberga un cementerio judío.
Bajo la dirección de Michel Dratwa, gran erudito del mundo judío, el Museo Judío de Bélgica reúne una importante colección de documentos antiguos y modernos que ilustran la vida judía. El museo se inauguró en 1990, en la avenida de Stalingrad. Ya en 1932 se llevó a cabo un primer intento infructuoso en este sentido por parte de Daniel Van Damme, conservador del Museo de Erasmo en Anderlecht. En 1938, la Galerie de la Reine presentó la primera exposición dedicada a los judíos de Bélgica, organizada por Dode Trocki.
El proyecto se relanzó en 1979, cuando se le propuso a Jean Bloch, presidente del Consistorio, organizar una exposición sobre el arte y la historia del judaísmo belga, con motivo del 150.º aniversario de la independencia del país. Así pues, se tomaron medidas para dar continuidad a este proyecto y encontrar un lugar donde presentar esta historia al gran público. Se encontraron unas instalaciones provisionales en el número 74 de la avenida de Stalingrad, donde se inauguró la primera exposición el 25 de octubre de 1990.
El museo se trasladó en 2005 a la calle des Minimes, a un lugar más adecuado para recibir al público. Gracias al mecenazgo se pudieron adquirir numerosos objetos, en particular a través del Fondo Jacob Salik. El museo cuenta con diversos archivos y una biblioteca, a la que se han incorporado los fondos de las familias Kahlenberg, Misrahi, Souweine, Lévy, Cuckier, Schneebalg-Perelman, Galler-Kozlowitz, Broder, Jospa, Albert, Schnek, Bernheim y Lounsky-Katz. Philippe Blondin es el presidente del Museo Judío de Bélgica desde 2007.
El museo está cerrado actualmente y volverá a abrir sus puertas en 2028, tras una larga remodelación. No obstante, mientras tanto, aquí os contamos cómo fue la visita que hicimos al museo en 2023.
Al comienzo de la exposición permanente dedicada a la historia de los judíos de Bélgica, se pueden ver fotografías históricas, de visitas reales, pero también de importantes donantes, como el barón Lambert, quien financió la apertura de una maternidad en 1932. Esta gran familia fundó el Banco Bruxelles Lambert y apoyó numerosas obras benéficas, sociales y culturales, desde sus fundadores a principios del siglo XIX hasta sus descendientes Philippe y Marion Lambert.
Las primeras salas permiten al público familiarizarse con las costumbres judías gracias a este tipo de fotografías antiguas. Pero también a través de obras artísticas, como esos cientos de copas de vino colgadas del techo a modo de lámparas de araña, testigos de todos esos momentos de celebración. Se muestran allí historias, como la de la familia Kilimnik, judíos originarios de Podolia, que se instalaron en Molenbeek en 1921.
Situado en Bruselas, el museo rinde homenaje a la vida judía de la capital, de la gran comunidad de Amberes, pero también de otras ciudades, narrando la historia —con el apoyo de fotografías— de las comunidades de Lieja, Gante, Namur, Ostende y Arlon. Historias ilustradas, por ejemplo, con una antigua postal de la sinagoga de Arlon o de su precioso parokhet, donado por las mujeres de la comunidad en 1874. Se presentan hermosas fotografías de antiguas sinagogas del país, así como una maqueta de la sinagoga portuguesa de Amberes.
Las fiestas judías se explican e ilustran en las paredes del museo, con numerosos objetos. Sin olvidar la magnífica Megilat Ester del artista Gérard Garouste y el mosaico de Purim de Eddy Zucker. Fiestas basadas en resistencias históricas y que, en ocasiones, se celebran con un espíritu de resistencia, como esta menorá fabricada por Alexandre Gourary en el campo de internamiento de la Caserne Dossin.
Al subir las escaleras, se puede ver una conmovedora fotografía de judíos ortodoxos en un parque de Amberes, paseando a sus hijos en trineos. Las escaleras conducen a la planta superior, donde, a la entrada de dos salas, se encuentra el busto de la baronesa Clara de Hirsch, una gran filántropa belga.
La primera sala presenta el periodo del Holocausto en Bélgica. La historia de la persecución de los judíos se describe sobre dos maletas de los deportados. En ella se exponen fotografías, estrellas amarillas y documentos administrativos. A continuación, se ve una pared con 227 fotografías de los 236 deportados que escaparon de un tren, el convoy n.º 20, que partió de Malinas hacia Auschwitz en abril de 1943. En el fondo de la sala se proyecta un documental realizado por Sarah Timperman y Stéphanie Perrin que narra, a través de testimonios como los de Félix Lipszyc, Abraham de Groot, Simon Gronowski y Robert Maistriau, el heroico rescate del 20.º convoy.
La segunda sala acoge las obras de artistas judíos contemporáneos como Arié Mandelbaum, Sarah Kaliski, Kurt Lewy, Felix Nussbaum, Arno Stern y Kurt Peiser. También se presentan exposiciones temporales, como la dedicada recientemente a las mujeres marroquíes en la planta superior, o la de la entrada del museo con fotografías de Jo Struyven y Luc Tuymans de los lugares por donde escaparon los deportados del convoy n.º 20.
En el patio interior del museo hay una placa en homenaje a las víctimas del atentado terrorista del 24 de mayo de 2014, en el que murieron cuatro personas: Alexandre Strens (un empleado del museo), Dominique Sabrier (una voluntaria del museo) y Emmanuel y Myriam Riva (una pareja de turistas israelíes). En mayo de 2024, diez años después del atentado, se celebró una ceremonia en homenaje a las cuatro víctimas.
En Bruselas, al igual que en muchas ciudades europeas, la instrumentalización del pogromo del 7 de octubre por parte de diversas formas de antisemitismo se ha materializado en insultos, amenazas y agresiones. En algunas universidades se observa una hostilidad muy marcada hacia los judíos o hacia cualquier denuncia de las nuevas formas de antisemitismo…
Si todos los caminos llevan a Roma, uno de los más bellos de Bruselas pasa por París. Cerca de la calle Chantal Akerman, en el distrito 20 de París, residía desde los 18 años una de las cineastas más importantes de todos los tiempos. «Mi hija de Ménilmontant», como la apoda su madre Natalia en «Une Famille à Bruxelles», es un diálogo entre recuerdos, relatos y silencios. Bruselas y París le dedicaron en 2024-2025 una magnífica exposición y sus películas siguen proyectándose regularmente en salas de todo el mundo.
Al igual que Albert Cohen, es autora de obras maestras de géneros muy diversos. Quizás con la diferencia de que no tuvo que rodar *El filme de mi madre* ya entrada en años, ya que Natalia Akerman ocupa un lugar destacado desde el principio en la obra de su hija.
Natalia, superviviente de Auschwitz, no habla de ello, dividida entre la necesidad imperiosa de aguantar y reconstruirse y esa resiliencia judía que consiste en prometer un futuro mejor para la siguiente generación. Al mismo tiempo, transmite fuerza y dignidad a sus hijas Chantal y Sylviane.
De su padre Jacob heredan el sentido del humor, el trabajo concienzudo y la voluntad de bailar por la vida para esquivar los problemas. Jacob Akerman es comerciante y es dueño de una fábrica de ropa en el barrio del Triángulo y de una tienda en la galería de la Toison d’Or.
En cuanto a Bruselas, comparte con estas dos jóvenes nacidas tras la guerra su espíritu belga, tan alegre y desenfadado, con personajes de cómic, copas e historias llenas de redondez, que facilitan los viajes rebosantes de placer e inspiran, a su manera, tantas historias entre cervezas vertidas con alegría.
El bisabuelo materno polaco de Chantal se dirigía a Estados Unidos, intentando llegar al puerto de Amberes para embarcar. Pero, al igual que tantos otros judíos, se dio cuenta de lo feliz que se puede ser como judío en Bélgica.
Chantal Akerman nació en Bruselas en 1950. A los 15 años, fue al cine a ver «Pierrot le fou» con su amiga y futura productora Marilyn Watelet, a quienes les hizo gracia el título de la película. Fue toda una revelación y, a partir de ahí, el nacimiento de una ambición.
A los 18 años rodó el cortometraje «Saute ma ville», con el apoyo de André Delvaux y Eric de Kuyper. La historia trata de una adolescente que se encierra en la cocina y actúa de forma cada vez más incoherente, tirando todo por los aires y lustrándose los zapatos y luego las piernas junto a una caja de Manischewitz.
Chantal se muda a París tras el rodaje, con la esperanza de encontrar allí la inspiración, que no la abandonará ya ni en París, ni en Nueva York, ni en Bruselas, ni en Tel Aviv, ni en Alemania, ni en Europa del Este, ni siquiera en la frontera entre México y Estados Unidos.
A los 23 años, dirige «Je, tu, il, elle» con Niels Arestrup y Claire Wauthion, entre inquietudes, vagabundeo y reencuentros de una ópera de los cuerpos. Dos años más tarde, Chantal entra ya y definitivamente en la corte de los grandes con «Jeanne Dilman, 23 quai du Commerce, 1080 Bruxelles». Delphine Seyrig lleva una vida ultraordenada para aguantar, para ocultar los silencios y las heridas, criando sola a su hijo. Una vida sin placer hasta que se produce un trastorno muy inesperado. Una película y, sobre todo, una obra elegida en 2022 como la mejor película de todos los tiempos en la clasificación decenal elaborada por «Sight and Sound», la revista del British Film Institute.
En «Pierrot le fou», Jean-Paul Belmondo le pide a Samuel Fuller que le defina el cine. El director responde que se trata de un campo de batalla emocional. Quizá por eso Chantal Akerman es una de las cineastas más importantes de todos los tiempos. Su cámara nos muestra amor y humor, cantos y silencios, pensamientos profundos e inquietudes punzantes gracias a su mirada, a la vez pícara y tierna. Adelantada a su tiempo, y también al nuestro, entre la reconstrucción de una generación y la búsqueda del placer y la afirmación de sí mismos de sus hijos, quienes temen el regreso de tiempos oscuros. Sylviane Akerman, la hermana de Chantal, preserva hoy su memoria, especialmente a través de una fundación.
En 2023 se inauguró en Bruselas un mural con la efigie de Jeanne Dielman, protagonista de la película «Jeanne Dielman, 23, quai du commerce, 1080 Bruselas», en homenaje a Chantal Akerman. El mural es obra de la artista Alba Fabre Sacristán y se encuentra en la fachada de una casa situada en la esquina del Quai aux Barques y la Rue Saint-André, cerca del Quai du Commerce.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica, Política y religión: el Consistorio Central de Bélgica en el siglo XIX, Los judíos de Bélgica: de la inmigración al genocidio (1925-1945), MuseOn, RTBF