Niza es conocida como una de las joyas de la Costa Azul, con su largo paseo marítimo, su casco antiguo, su arquitectura y sus colores, que combinan la belleza italiana y la francesa.
La presencia judía en Niza se remonta probablemente a la época griega. Las sucesivas ocupaciones, relacionadas principalmente con los conflictos entre Francia e Italia, afectaron a la situación de los judíos a lo largo de los siglos.
Se tiene constancia de la presencia judía a mediados del siglo XIV. En aquella época, Niza dependía de la Provenza y los judíos estaban obligados a llevar un distintivo.
En 1406, la comunidad judía goza de un estatus oficial, cuando la ciudad volvía a pertenecer a Saboya. Dos años más tarde, cuenta con un cementerio cerca del puerto de Lympia. Unos veinte años después se construyó una sinagoga. El duque de Saboya, aunque impuso restricciones en materia de residencia y profesión, protegió a los judíos de las conversiones forzadas.
A partir de 1448, los judíos de Niza tuvieron que establecerse en una Giuderia, un barrio separado dentro de la ciudad, en cumplimiento de la directiva del Papa. No obstante, se observa una evolución de su situación social y económica.
En 1499, Niza acogió a los judíos expulsados de Rodas y otros lugares del Mediterráneo a raíz de la Inquisición. En el siglo XVI, se permitió a los judíos ejercer oficios comerciales y la medicina, lo que motivó en particular la llegada de estos judíos.
La comunidad judía de Niza se desarrolló con la llegada de judíos marranos procedentes de Italia y los Países Bajos a mediados del siglo XVII. El duque de Saboya fomentó la prosperidad de toda la ciudad, y en particular de la comunidad judía, al decretar la creación de un puerto franco en Villefranche. A finales de siglo, también se instalaron en la ciudad judíos procedentes de Orán.
A partir de 1723, Víctor Amadeo, rey de Cerdeña, obligó a todos los judíos a instalarse en el antiguo gueto, tras haberse flexibilizado anteriormente esta norma. Se concedieron contadas excepciones.
A finales del siglo XVIII, el duque Carlos Manuel III flexibilizó la situación de los judíos, permitiéndoles salir del gueto, comprar terrenos en los alrededores del puerto y dejar de llevar signos distintivos. En este contexto, los judíos obtuvieron el derecho a organizar un consejo comunitario en 1761.
La incorporación de la ciudad a Francia entre 1792 y 1814 tuvo como consecuencia la emancipación de los judíos, al igual que ocurrió con el resto de los ciudadanos desde 1789 (fecha de la Revolución) y 1791 (decreto que promulgaba la igualdad para los judíos).
Cuando la región se unió a Cerdeña en 1828, esos derechos fueron revocados. No fue hasta 1848 cuando la emancipación se hizo definitiva, con la supresión del gueto. El rey Carlos Alberto reconoció entonces a los judíos la plena igualdad de derechos como ciudadanos. Una evolución impulsada por la dedicación de Benoit Bunico, concejal. A su muerte, la calle de la Guidaria pasó a llamarse calle Benoit Bunico. El edicto de 1430 quedó así definitivamente derogado.
A pesar de estos cambios, el número de judíos en Niza fue relativamente muy reducido a lo largo del siglo XIX. En 1808, solo sumaban 300 personas. En 1909, es decir, cien años después, esa cifra solo había aumentado en 200 personas.
A principios del siglo XX, muchos judíos se instalaron en la ciudad. Entre ellos, el escritor Romain Gary: «Creo que fue a los trece años cuando tuve por primera vez el presentimiento de mi vocación. Por entonces era alumno de cuarto de secundaria en el instituto de Niza y mi madre tenía, en el hotel Negresco, uno de esos «escaparates» de pasillo donde exponía los artículos que las tiendas de lujo le cedían… » Al comienzo de La promesa del alba, el autor narra la llegada de la familia a Francia y la abnegación de su madre por hacerlos sobrevivir, fingiendo que no le gustaba la carne para que su hijo tuviera suficiente. Su único consuelo era haber logrado convertirse en un francés orgulloso de su patria y en un gran hombre de letras, deslumbrada por la lectura de sus poemas de niño: «¡Serás d’Annunzio! ¡Serás Víctor Hugo, premio Nobel!». Romain Gary mantendrá su apego a la ciudad y su compromiso con la patria. Como cuenta unas páginas más adelante durante el servicio militar. Volverá al servicio, por cierto, unos años más tarde al unirse a De Gaulle.
Cuando Niza pasó a estar bajo control francés y luego cayó en manos italianas durante la Segunda Guerra Mundial, miles de judíos encontraron allí refugio. Cuando las tropas alemanas tomaron la ciudad en 1943, la situación cambió radicalmente. En cinco meses, 5000 judíos fueron detenidos y deportados.
Joseph Joffo describe muy bien la evolución de esta situación en su libro *Un saco de canicas*. La familia Joffo, que vivía en el distrito 18 de París, se había trasladado a Niza para escapar de las redadas. Joseph y su hermano Maurice, detenidos por la Gestapo, fueron salvados por el párroco de Niza, quien testificó a su favor y presentó sus certificados de bautismo.
Tras la Liberación, cientos de judíos de Niza se dedicaron a reconstruir la comunidad. La llegada de judíos del norte de África en la década de 1960 hizo que su número aumentara hasta los 20 000. Hoy en día, se calcula que el número de judíos de Niza es inferior a 10 000.
Hoy en día hay una decena de sinagogas o salas de oración en Niza. De estilo neobizantino, la Gran Sinagoga , construida por el arquitecto Paul Martin, fue inaugurada en 1886.
Presenta una fachada piramidal de piedra con un rosetón central. Cuenta con una hermosa decoración interior, entre la que destacan doce vidrieras con motivos bíblicos.
La sinagoga Ezrat Ahim de Niza sigue el rito ashkenazí. Se inauguró en 1930 y presenta una interesante arquitectura interior.
La sinagoga Maayane Or del movimiento Masortí de Niza se inauguró en 1996. Cuenta además con un amplio espacio cultural y comunitario, con un Talmud Torá, cursos de hebreo, fiestas religiosas y otras actividades. La del movimiento liberal, JEM Nice ULIF , se fundó en 1977 y también ofrece numerosas actividades culturales y educativas.
El cementerio judío se encuentra en la parte sur del cementerio del Château, creado en 1783. En la entrada del cementerio se ha erigido un cenotafio en memoria de las víctimas de Niza del Holocausto.
Un lugar de visita obligada en Niza: el Museo Marc Chagall . Este museo es fruto de la iniciativa del ministro de Cultura André Malraux en 1969 y se inauguró en 1973. El artista participó en el desarrollo del proyecto. Creó y donó obras para el museo y participó en las inauguraciones de las exposiciones. Chagall no limitó su apoyo a la pintura, sino que puso en marcha una política de conciertos. A su muerte, en 1985, el museo recibió 300 obras de Marc Chagall. Los herederos del artista continuaron posteriormente con las donaciones al museo.
En septiembre de 2024 se inauguró una placa en memoria de los niños judíos escondidos en el Monasterio de Santa Clara, en presencia del alcalde de Niza, Christian Estrosi. Estos niños se salvaron de la deportación gracias al valor de las hermanas clarisas, tres de las cuales han sido reconocidas como Justas entre las Naciones. Todo ello con la ayuda de la Red Marcel de Odette Rosenstock y Moussa Abadi. En total, la red logró ocultar a 527 niños, de los cuales un centenar fueron escondidos en el Monasterio de Santa Clara.