Los judíos han vivido una historia singular y agitada en esta isla, una de las más importantes del Mediterráneo. Bajo el Imperio bizantino, los judíos cretenses creyeron que había llegado la hora de la redención liberadora. Un falso mesías, un rabino llamado Moisés, les prometió en el año 430 que los conduciría a todos a Jerusalén. Se lanzaron en masa a un mar embravecido y se ahogaron. Unos siglos más tarde, la influencia de Venecia se extendió por la isla, y la comunidad judía tuvo que agruparse en guetos. Con el dominio otomano, le fue reservado un destino más clemente.
Sin embargo, cuando a mediados del siglo XIX se planteó la posibilidad de concederles un escaño de diputado en un parlamento local, fueron los griegos quienes protestaron. Tras un gran levantamiento, salpicado de incidentes antisemitas, se decretó la autonomía de Creta, preludio de su incorporación a Grecia en 1913. El 6 de junio de 1944, el día en que el ejército aliado desembarcó en Normandía, 269 judíos de La Canea fueron deportados por los nazis. Perecieron en el mar en un barco hundido por aviones alemanes o, más probablemente, por un submarino inglés.
¿Y si los judíos hubieran sido, en un principio, cretenses?
El historiador Tácito no dudó, en el siglo II, en plantear tal hipótesis. «Estos “Judaei” —escribe en el libro V de las Historias— bien podrían haber sido, a juzgar por su nombre, “Idaei”», es decir, «vecinos del monte Ida», la montaña cretense que culmina a 2500 m en el centro de la isla.