La presencia judía en Reggio Emilia se remonta probablemente a principios del siglo XV. Allí se beneficiaron de la actitud bastante acogedora de las autoridades locales. Dado que los ducados de Módena y Reggio se mantuvieron independientes cuando la Iglesia tomó posesión del ducado de Ferrara a finales del siglo XVI, los judíos vivieron allí con relativa libertad.
El gueto se creó bastante tarde, concretamente en 1669. Los judíos ejercían oficios muy variados, menos limitados de lo habitual a aquellos que la Iglesia les permitía. La ciudad acogió también a judíos que huían de la Inquisición española y portuguesa.
Aunque a principios del siglo XIX la ciudad contaba con cerca de 1000 judíos, esta cifra fue disminuyendo gradualmente debido a la emigración a las grandes ciudades y a las víctimas del Holocausto.
La acogida favorable y la libertad permitieron el desarrollo, sobre todo intelectual, con grandes escuelas talmúdicas y una intensa actividad en la vida cultural de la ciudad.
La sinagoga de Reggio fue restaurada en 2005. La ciudad cuenta también con un cementerio judío , creado en 1808, a raíz del edicto napoleónico que ordenaba el traslado de las tumbas fuera de los límites de la ciudad. Posteriormente, se trasladaron allí las tumbas del antiguo cementerio.
Al igual que el cementerio parisino de Père Lachaise, este cementerio es un pedazo de la historia de la ciudad. Entre las personas que allí descansan se encuentran el rabino Jacob Carmi, delegado del Sanedrín de París en 1806-1807; Leopoldo Rava, que luchó en la Guerra de Independencia de 1867; y el senador Ulderico Levi, mecenas de la ciudad.
En el Palazzo Carmi , sede del Archivo Estatal y construido por la familia del mismo nombre en 1849, se conservan hoy en día los archivos de la vida judía de Reggio Emilia.