La capital cuenta con unos 9 000 judíos. Allí se encuentra el único hospital judío de la antigua URSS. La Sociedad Letona para la Cultura Judía es la principal organización de una comunidad que, en su inmensa mayoría, es laica.
La capital letona sigue siendo hoy en día un importante centro financiero y cultural. La presencia judía en Riga se remonta al menos al siglo XIII. Expulsados en el siglo XIV, se reasentaron a partir de 1561, cuando Polonia pasó a controlar el territorio. Anteriormente obligados a enterrar a sus muertos en Polonia, los judíos letones obtuvieron permiso para construir un cementerio en 1725. A pesar de la mejora de su situación, a mediados del siglo XVIII solo había unos doscientos judíos en Riga. La mayoría eran artesanos, intelectuales y médicos.
En el siglo XIX, la población judía pasó de 513 personas en 1824 a más de 20 000 en 1897. En 1935, la comunidad judía alcanzó su apogeo con 43 672 miembros, lo que representaba entonces el 11 % de la población de Riga. La inmensa mayoría de quienes no pudieron huir de la invasión nazi fue masacrada durante el Holocausto.
Tras la derrota alemana, la comunidad se reconstituyó, sobre todo con judíos procedentes de otras partes de la Unión Soviética. Así, en 1989, antes de la caída del imperio soviético y la recuperación de la independencia de Letonia, eran 23 000. Una buena parte de ellos emigró a Israel, Inglaterra y Estados Unidos.
La independencia de Letonia permitió la reactivación de la vida judía, como quedó patente con la apertura de escuelas judías y yeshivot a principios de la década de 1990.
Quedan pocos edificios religiosos. La sinagoga Kar Schul , inaugurada en 1871 y situada en el número 25 de la calle Gogol, fue incendiada en 1941. Varios cientos de personas perecieron, encerradas en su interior. De ella quedan las ruinas, así como un monumento conmemorativo de piedra gris en el que está grabada una estrella de David.
La sinagoga de la calle Peitavas, construida en 1905, pudo restaurarse porque, al haber sido utilizada por los nazis como almacén, se salvó de la destrucción. Hoy en día vuelve a ser un lugar de culto.
El Museo Judío está ubicado en el edificio histórico que albergaba el antiguo teatro judío. Allí también se encuentra el actual centro comunitario. El museo presenta una exposición sobre la historia de los judíos de Letonia y un vídeo que repasa el desarrollo del Holocausto en el país. Además, dedica una sección a varios judíos famosos, nacidos en Riga.
Entre ellos: el filósofo israelí Yeshayahu Leibowitz, un pensador original y controvertido, de una ortodoxia estricta pero abierta a la modernidad y pacifista de izquierdas; el filósofo político Isaiah Berlin (1909-1997), que se convirtió en ciudadano británico y profesor en Oxford; el gran rabino Avraham Kook (1865-1935), que fue el mentor del movimiento sionista religioso y el primer Gran Rabino de Palestina bajo el mandato británico.
En el edificio de la calle Alberta donde vivió Isaiah Berlin hay una placa conmemorativa (se trata del único edificio de la calle con fachada amarilla). Este edificio, al igual que todos los demás de la misma calle, es obra del arquitecto ruso Eisenstein, padre del famoso cineasta.
El antiguo cementerio judío se ha convertido ahora en un parque. El nuevo cementerio judío , creado en 1920, cuenta con varios miles de lápidas, y los registros de defunciones disponibles abarcan desde 1951 hasta la actualidad.
En la Universidad de Riga hay un Centro de Estudios Judíos , fundado en 1998 y dirigido por el profesor Ruvin Ferber. Cuenta con una biblioteca.
Los visitantes interesados en la genealogía que deseen rastrear los pasos de su familia pueden dirigirse a los Archivos Históricos del Estado , que conservan documentos sobre la mayoría de las ciudades y pueblos que contaban con una comunidad judía antes del Holocausto.
Cabe señalar que el kibutz Shefayim, en Israel, alberga la Asociación de Judíos Originarios de Estonia y Letonia, que cuenta con una biblioteca y unos importantes archivos sobre la vida en los shtetlekh antes del Holocausto.
En los bosques de Rumbala y Bikernieki se han erigido monumentos en memoria de los judíos de Riga masacrados durante el Holocausto. Entre el 30 de noviembre y el 8 de diciembre de 1941, 25 000 judíos fueron asesinados por los nazis en el bosque de Rumbala . Tras una larga lucha con las autoridades soviéticas después de la guerra, la comunidad judía local obtuvo en 1964 el derecho a instalar allí una lápida conmemorativa. El actual monumento, en cuyo centro se encuentra una menorá, se construyó en 2002.
Entre 1941 y 1944, 35 000 personas fueron asesinadas en el bosque de Bikernieki , principalmente judíos y opositores políticos al régimen nazi. Allí están enterrados unos 20 000 judíos. En 2001 se erigió una estructura metálica que simboliza los horrores del Holocausto, compuesta por miles de piedras de granito que rodean un cubo negro.